Parabéns aos UCLA Bruins, campeões nacionais de basquete feminino da NCAA de 2026.
A UCLA fugiu da Carolina do Sul na tarde de domingo em Phoenix, selando uma sequência quase perfeita de 37-1 que culminou com uma sequência perfeita para o campeonato Big Ten da temporada regular e seu primeiro título do Big Ten Tournament com uma vitória por 79-51.
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O título foi o primeiro do programa na era da NCAA, já que os Bruins venceram o Campeonato Nacional AIAW em 1978.
O sexteto de veteranos da UCLA superou, apropriadamente, os Bruins.
Após problemas iniciais com a traquéia, a presença de Lorraine Bates revelou-se crucial. Kiki Rice demonstrou controle máximo. Gabriela Jacquez resume seu apelido de “All Gas Gabs”. Gianna Kneepkens fez alguns fades doces de uma perna. Charlie Leger-Walker foi uma arma por trás do arco. Angela Dugalich causou impacto fora do banco.
Juntos, eles compuseram um final perfeito para a temporada de contos de fadas.
Não há dúvida de seu domínio sobre a UCLA, Carolina do Sul
Vale a pena imaginar se a ausência precoce de Bates acabou sendo uma bênção para os Bruins, e em mais de um aspecto.
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Certamente, a Carolina do Sul girou a maior parte de suas táticas ofensivas e defensivas em torno de Bates. Sua ausência atrapalhou os Gamecocks, que já tinham um começo instável? O fato de o técnico Don Staley ter ido mais fundo do que o esperado em seu banco sugeriu rapidamente que a Carolina do Sul foi eliminada. Em sua entrevista com Holly Rowe, da ESPN, entre o primeiro e o segundo quartos, Staley admitiu que estava procurando a combinação certa para iniciar seu time.
Por outro lado, a UCLA não perdeu o ritmo sem Bates, mantendo alta atividade na defesa e produzindo um ataque eficiente. Seu sucesso sem a estrela, evidente na vantagem de 11 pontos no primeiro quarto, provavelmente adicionou mais confiança ao já confiante time dos Bruins.
Quando Bates voltou, ele apenas impulsionou a UCLA, acrescentando sua presença revolucionária ao sucesso estabelecido dos Bruins.
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No segundo quarto, a Carolina do Sul aumentou sua pressão defensiva e forçou reviravoltas em quatro posses consecutivas da UCLA com duas violações de 10 segundos, reduzindo a vantagem da UCLA que havia aumentado de 15 para 11 pontos, aparentemente pronta para tirar vantagem antes de reduzi-la para meio dígito.
Em vez disso, os Bruins se firmaram com duas cestas consecutivas, dando-lhes uma vantagem de 13 pontos no intervalo, 36-23.
Considerando que a Carolina do Sul acertou apenas 26 por cento de campo no primeiro tempo, seu pior tempo de arremessos desde 2022, havia motivos para acreditar que se um número suficiente de arremessos de Gamecock começassem a cair, combinados com um alto nível de defesa, a Carolina do Sul poderia fazer um jogo no terceiro quarto.
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A UCLA tinha outras ideias.
Apenas quatro minutos do terceiro, os Bruins ampliaram a vantagem para 20 pontos. Uma onda de quatro pontos dos Gamecocks permitiu um vislumbre de esperança de um retorno, mas a UCLA respondeu novamente, e desta vez de forma ainda mais barulhenta. A vantagem do Bruin ultrapassou os 30 pontos antes do final do período.
O último trimestre acabou sendo uma vitrine da excelência da UCLA, “Azarão.”
A Carolina do Sul lutou para encontrar o fundo da rede – e isso pode ser um eufemismo.
Os Gamecocks acertaram 29 por cento do campo e 8 por cento de 3 para o jogo. Apenas Tessa Johnson e Agot Maker marcaram dois dígitos, com Johnson marcando 14 pontos e Maker somando 11 pontos. Foi uma tarde difícil para Joyce Edwards, que ficou frustrado com a extensão interna dos Bruins ao terminar 3-10 em campo com oito pontos e 11 rebotes. A quadra de defesa sênior de Raven Johnson e Ta’nia Latson encerrou suas carreiras com jogos tranquilos, permitindo apenas sete pontos.
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Em contraste, os seis veteranos da UCLA foram responsáveis por 79 dos pontos dos Bruins.
Jaquez, que terminou como artilheiro da UCLA, fez 21 pontos complementados por 10 rebotes e cinco assistências. Kneepkens marcou 15 pontos. Bates marcou um duplo-duplo de 14 pontos e 11 rebotes. Leger-Walker e Rice marcaram 10 pontos, com Rice somando seis rebotes e cinco assistências. Dugalic contribuiu com nove pontos.
Betts, que salvou alguns de seus melhores jogos da temporada para a fase do torneio, foi eleita a jogadora mais destacada.
