Mesmo antes de Sonia Bombaster ser expulsa nos acréscimos por seu protesto ao árbitro, havia muito para frustrar o Chelsea.
Houve excelentes defesas da goleira do Arsenal, Daphne van Domseler, para negar o gol a Lauren James e Sojoke Nusken. O cruzamento de Sandy Baltimore estava fora do alcance de Sam Kerr na área do Arsenal. Houve um cabeceamento atraente de Nusken na cara do gol, e o remate de Alyssa Thompson passou por cima da trave no primeiro tempo.
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Houve muitas ocasiões em que esta equipa do Chelsea, se estivesse no auge da sua força, teria marcado um golo que teria produzido uma recuperação memorável na Liga dos Campeões. Em vez disso, um remate de Nusken nos acréscimos não foi suficiente para anular a desvantagem da primeira mão e o Chelsea perdeu por 3-2 no total – a primeira eliminação da competição desde 2021-22, pelas mãos dos seus maiores rivais.
“A nossa temporada não é boa o suficiente para as nossas ambições”, disse Bompaster após o jogo. “Sou um treinador que sempre deixou claro desde o início da temporada: ‘queremos ganhar quatro títulos’.”
O próximo passo natural para o Chelsea durante algum tempo é vencer a sua primeira Liga dos Campeões. Depois da tripla conquista doméstica na época passada e de um impressionante empate 1-1 com o Barcelona – a equipa que pôs fim aos sucessivos tropeços europeus – no Outono, a continuação lógica dessa dinastia foi o ano dos triunfos europeus.
Em vez disso, o que aconteceu nesta temporada não foi uma equipe alcançando novos patamares, mas uma transição a ser acelerada.
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A força do Chelsea ainda estava em exibição contra o Arsenal. Na primeira mão, o impressionante golo de longa distância de James mostrou a magia que pode trazer. Nusken mostrou novamente sua versatilidade ao aparecer em campo no jogo de volta em Stamford Bridge, muitas vezes avançando do meio-campo para atuar como segundo atacante e foi recompensado com um gol por seus esforços. O Chelsea dominou a posse de bola na segunda mão e criou várias oportunidades fortes.
Este empate foi significativamente influenciado pela arbitragem. Verel Boorman teve um gol anulado por uma falta leve nos Emirados e o Chelsea ficou furioso nos acréscimos em Stamford Bridge porque Katie McCabe, do Arsenal, não foi expulsa por puxar o cabelo de Thompson. Os protestos de Bompastor lhe renderam dois cartões amarelos e uma expulsão.
O Chelsea tem o direito de ficar irritado com estas decisões, mas Bombaster disse depois do jogo que a “principal razão” da sua equipa não foram os seus próprios erros na frente da baliza.
“Essa provavelmente tem sido um pouco a história da nossa temporada”, disse Bompaster. “Está faltando aquele elemento clínico na frente do gol e talvez seja por isso que, como hoje, nossa temporada não está no nível que queremos que seja.
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“Os jogadores estão a trabalhar arduamente. Estou atrás deles. Estou orgulhoso deles e do desempenho que tiveram em campo. Mas essa é a realidade de uma equipa que está a ser clínica, especialmente na primeira mão, e não fomos suficientemente clínicos esta noite”.
Parte das contínuas dificuldades do Chelsea na frente do gol é a confiança – mas isso demonstra uma necessidade mais ampla de renovar o elenco.
A posição de atacante é um exemplo claro da necessidade de transição do Chelsea. Kerr, 32 anos, não era o jogador que salvava partidas que costumava ser para eles. Houve um lampejo de sua marca registrada de confiança no início do segundo tempo, quando ele segurou a bola contra dois zagueiros, apenas para ter sua tentativa de lob defendida. Mais tarde, ele veria um tiro de voleio ser defendido, mas a bandeira subiu mesmo assim.
Kerr marcou gols importantes pelo Chelsea nesta temporada, mas não é mais o jogador de antes e deve sair no final do contrato, no verão. Com Catarina Macario se mudando para o San Diego Wave e Mayra Ramirez e Aggie Beaver-Jones lutando para se recuperar, o Chelsea terá que considerar novas opções no ataque.
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Esta é apenas uma área onde os vencedores em série precisam de uma atualização nas suas equipas. As lesões sobrecarregaram o elenco nesta temporada e contribuíram para a batalha pela coesão. Lucy Bronze se viu jogando como zaga contra o Arsenal, enquanto James atuou como atacante improvisado em outras ocasiões e Nusken jogou na defesa e no meio-campo. O gráfico de profundidade do elenco abaixo mostra a falta de cobertura em determinadas posições.
Muitos jogadores estão a aproximar-se do fim dos seus contratos, que normalmente seriam considerados os seus melhores anos de jogo, ou estão no final de ambos. Muitos deles ainda têm experiência, liderança e habilidade em campo absolutamente críticas que continuam a agregar valor ao Chelsea. No entanto, a falta de opções do Bombayster para mudar o jogo contra o Arsenal aponta para os novos talentos necessários.
As recentes contratações do Chelsea mostram-se promissoras na forma como podem lidar com essa transição. As contratações de verão Eli Carpenter (lateral-direito) e Thompson (ala) se destacaram nesta temporada e foram compras acertadas, com Bronze agora com 34 anos e o ala Guro Reiten tendo se mudado recentemente para Gotham. Boorman, de 19 anos, tem impressionado na defesa durante as ausências de Millie Bright e Naomi Girma por lesão.
Uma diferença óbvia é que o ex-chefe do futebol feminino Paul Green, responsável por grande parte do inteligente planejamento de sucessão do Chelsea na última década, saiu desde a contratação. Sua saída ocorre em um momento em que muitos membros da equipe do Chelsea estão sem contrato neste ano ou no próximo – deixando uma enorme tarefa para o novo diretor esportivo feminino, Phil Radley, e o restante da equipe de liderança. Ser ativo no mercado para atrair jovens jogadores também será importante, ao mesmo tempo que se aprende com os líderes veteranos do Chelsea.
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O foco do Chelsea agora se volta para garantir a qualificação para a Liga dos Campeões da próxima temporada – mas se não administrarem seus negócios de verão com cuidado, correm o risco de desperdiçar sua última chance de conquistar a Europa com esta lendária geração de jogadores.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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