Nota do editor: A maior parte desta história foi publicada como parte Lenda do Panhandle A série, produzida pelo historiador e autor de Amarillo King Hill, e produzida pela KAMR para uma série que pode ser encontrada no site myhighplains.com.
Com a conquista da medalha de ouro da equipe de hóquei dos EUA nas Olimpíadas de Inverno no ar, isso remete a outra grande vitória da equipe – uma para o basquete dos EUA em 1936, liderada pela lenda Happy/Amarillo. Joe Fortenberry.
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Na verdade, aquele time de basquete dos EUA não apenas ganhou o ouro, mas também foi o primeiro a ser emitido para esse esporte nas Olimpíadas. E Fortenberry estava parcialmente por trás de um dos movimentos característicos do basquete.
Com 1,80 metro de altura, Fortenberry nasceu em 1911 e cresceu em Happy, onde jogou pela primeira vez uma bola de basquete para o time do ensino médio. Seu tempo na faculdade continuou quando ele frequentou o West Texas State Teachers College (mais tarde conhecido como West Texas A&M University), onde suas habilidades dominaram os Buffaloes por três anos.
Durante sua gestão, Fortenberry liderou a equipe WT em temporadas consecutivas de 20 vitórias em 1932-1933 e ganhou honras de All-American durante esse período. Depois do WT, Fortenberry jogou pelo Ogden Buffaloes em Utah e pelo McPherson Globe Refiners no Kansas. Ele também é creditado com o primeiro caso de “mergulhar a bola” durante um jogo no Madison Square Garden em 1936, conforme registrado pelo jornalista esportivo do NY Times, Arthur Daly. A história de Daley afirma que Fortenberry e seu companheiro de equipe Willard Schmidt pularam o arremesso para uma bandeja e simplesmente “se aproximaram e lançaram a bola no aro, como um cliente de uma cafeteria mergulhando um pãozinho no café”.
Mais de 20 anos antes de o movimento ser popularizado por jogadores como “Jumping” Johnny Green ou Kareem Abdul-Jabbar, foi considerado o primeiro exemplo público de enterrada no basquete.
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Quando a seleção dos EUA chegou à Alemanha para as Olimpíadas, trouxe consigo uma surpreendente mudança de regras, segundo o USA Basketball. Eles aboliram a regra dos três segundos, o limite de sete jogadores por equipe, e passaram a ter uma quadra externa designada de areia e saibro.
Seleção olímpica de basquete dos EUA, 1936. Joe Fortenberry é retratado na última fila, quinto a partir da esquerda.
O Fortenberry de 6’7″ foi quase desqualificado por uma regra proposta que limitava os jogadores a 6’2″ ou menos, mas foi retirado após uma reclamação dos EUA. McPherson disputou partidas olímpicas de basquete com sete membros do Globe Refiners e da equipe Washington Huskies University Pictures, eventualmente enfrentando a seleção canadense no jogo final.
Mas a equipe vencedora não foi a única a enfrentar obstáculos. Durante os playoffs, houve uma chuva torrencial em Berlim, deixando as quadras de saibro e areia como um pântano sem alternativa de horário ou local. Tudo parecia planejado para lançar o jogo contra os Estados Unidos, mas, apesar das adversidades esmagadoras, Fortenberry igualou todo o elenco canadense com oito pontos.
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O placar final mostrou a vitória da seleção norte-americana por 19 a 8, garantindo a primeira medalha de ouro no basquete da história olímpica.
Em uma entrevista de 1992 ao Amarillo Globe-News, Fortenberry foi citado como tendo dito: “Adolf Hitler disse que este é um jogo externo e é onde vamos jogá-lo.”
Esta foto de arquivo do Globe-News de 2016 mostra a medalha de Joe Fortenberry e uma coleção de fotografias de sua experiência olímpica de 1936, que serviu como área memorial para sua família.
Fortenberry se torna AAU All American
Após sua vitória nas Olimpíadas, Fortenberry tornou-se quatro vezes AAU All-American e ganhou três títulos da AAU do Missouri Valley e o Campeonato Nacional da AAU de 1940. De acordo com o Texas Panhandle Sports Hall of Fame (TPSHOF), Fortenberry jogou em vários times do Army Air Corps durante a Segunda Guerra Mundial.
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Ele é lembrado não apenas como o primeiro promotor do TPSHOF, mas também como um cavalheiro quieto e despretensioso, querido amigo e familiar.
O herói do basquete viveu o resto de sua vida em Amarillo antes de morrer em junho de 1993, após uma batalha contra o câncer. Ele deixa duas filhas, Sally e Trish, e um filho, Oliver. Sua esposa, Bobbie, que tinha 1,50 metro de altura, trabalhou no Amarillo Globe-News no “necrotério” da biblioteca por muitos anos com sua irmã, Mary Kate Tripp.
Este artigo foi publicado originalmente no Amarillo Globe-News: Fortenberry ganhou fama nas Olimpíadas de 1936, apesar da proibição na Alemanha
