Entrando no Gator Bowl, surgiram dúvidas sobre o ataque sem brilho de Mizzou. Matt Zollers foi mais uma vez colocado como titular depois que Beau Prybula entrou no portal de transferências na semana passada. Além disso, Kirby Moore deixou o programa após assumir o cargo de treinador principal no estado de Washington.
A cereja no topo? Os titulares TE Brett Norfleet e LB Josiah Trotter estavam lesionados.
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A contagem faltante não incluiu os wide receivers Joshua Manning, Marquis Johnson e outras entradas do portal.
Portanto, embora se esperasse que o esquema parecesse diferente do habitual em ambos os lados da bola, o resultado feio parecia o pior cenário possível.
“Vai ficar comigo por um tempo, não fazer o suficiente para ajudar (os idosos) a encontrar maneiras de vencer”, disse Eli Drinkwitz.
Depois de marcar no primeiro lance do jogo, os Tigers não conseguiram encontrar impulso ou parar os Cavaliers.
Nenhuma das equipes parecia conseguir entrar em campo e aumentar o placar e o primeiro tempo terminou com uma vantagem de 7-3 para Mizzou.
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No entanto, a maré começou a balançar com o primeiro lance do segundo tempo e as fraquezas defensivas de Mizzou tornaram-se aparentes. O quarterback do UVA, Charlie Morris, e os Cavaliers perderam mais de dez minutos do cronômetro em uma única posse de bola.
Os Tigers não conseguiram encontrar uma maneira de empurrar Virginia para o campo em mais de 19 jogadas. Uma defesa elogiada nacionalmente durante todo o ano por paradas cruciais na terceira descida parece ter perdido completamente o ritmo.
De acordo com um artigo anterior do RockM no final da temporada regular, os Tigers ficaram em 10º lugar nacionalmente em defesa total, 13º em jardas permitidas por jogo e 19º em porcentagem de conversão.
Sábado à noite? A unidade defensiva permitiu aos Cavaliers converter 13 terceiras descidas para uma taxa de sucesso de 56,5.
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“Eles fizeram um bom trabalho mantendo-nos desequilibrados”, continuou ele. “Eles estavam correndo a bola, jogando telas, impedindo nosso passe rápido.”
Nessa viagem, Virginia converteu um 3º e 12, dois 3º e 2, um 4º e 2 e um 4º e 3. No final, Harrison Whaley fez um touchdown que selou a vitória do TaxSlayer Gator Bowl para os Cavaliers.
Drinkwitz acrescentou que o golpe inicial foi o nocaute.
“Nunca entramos nesse período e descobrimos o que precisávamos fazer”, disse Drinkwitz.
Morris estava 10/10 na noite ao passar na terceira descida, empatando o recorde da temporada de maior número de finalizações em um jogo por um jogador do ACC.
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Durante o resto do jogo, os longos ataques de UVA mantiveram Mizzou afastado. Mais conversões de terceiro para frente, cansando a defesa e matando o relógio, permitiram outro field goal para Virginia, e Mizzou teve que contar com um empate de última chance do QB reserva.
No geral, alguns elos fracos defensivos não foram a causa geral da derrota, mas tornaram mais difícil para o ataque tentar recuperar o caminho. Mizzou terminou 8-5 no ano, o programa pouco antes de ter 3 temporadas consecutivas de 9 vitórias pela primeira vez na história da escola.
