No que poderiam ser vários jogos sem Drew Doughty no primeiro, o Los Angeles Kings cometeu alguns erros defensivos. Esses erros eram o que os Washington Capitals precisavam.
Alex Ovechkin e o ex-King Matt Roy marcaram bem na frente da rede para deixar os Kings em aberto e a seqüência de quatro vitórias consecutivas dos Kings fora de casa terminou com uma derrota por 2 a 1 na noite de segunda-feira.
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“Você deixa um cara na frente da nossa rede e depois deixa (Ovechkin) aberto na frente da nossa rede”, disse o técnico do Kings, Jim Hiller, aos repórteres após o jogo. “Sabe, não vai acabar bem. Existem apenas dois erros, grandes erros, e eles os enterraram.”
Os Kings agora enfrentam uma próxima etapa sem Doughty, que está listado semanalmente com uma lesão na parte inferior do corpo. Permitir apenas dois gols sugere claramente um desempenho defensivo sólido, e talvez os erros possam ser atribuídos em parte a uma equipe cansada após uma longa estadia no Fuso Horário do Leste. Mas o jogo mostrou como a margem é estreita sem um defensor de alto nível como Doughty na escalação.
Num jogo como este, onde os Kings não conseguiram marcar um único golo equilibrado e não aproveitaram a maior parte das oportunidades, a defesa infelizmente teve que ser quase perfeita. Toda a equipa melhorou à medida que o jogo avançava, mas as quebras iniciais revelaram-se demasiado difíceis de ultrapassar.
“É por nossa conta. Você sabe, temos que encontrar uma maneira de nos preparar”, disse o atacante do Kings, Kevin Fiala, aos repórteres. “E acho que conseguimos. O início foi assim, mas acho que nos recuperamos à medida que o jogo avançava e melhorávamos.”
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Compare o jogo de segunda-feira com a vitória de sábado por 1 a 0 sobre o Ottawa Senators, de onde Doughty saiu. A defesa permitiu apenas 17 chutes a gol, ante 25 na segunda-feira. Oito chutes podem não parecer muito, mas quando o ataque marca apenas um gol, faz uma grande diferença – neste caso, literalmente a diferença entre uma vitória e uma derrota.
Os Kings confiaram em um estilo defensivo versátil e voltado para a equipe nas últimas temporadas. Quando Vladislav Gavrikov saiu na offseason passada, esse esquema se tornou ainda mais importante. Agora que Doughty está prestes a perder tempo, eles terão que adotar ainda mais essa mentalidade.
Vários blueliners dos Kings se encontraram no gelo pelo gol de Washington – Cody Ceci, Joel Edmondson, Brandt Clark e o substituto de Doughty, Jacob Mower, todos tiveram classificações negativas de mais/menos para o jogo. Nenhum dos golos foi necessariamente culpa sua, mas agora eles têm um grande papel a desempenhar na ausência dos seus companheiros mais importantes. Eles têm que ir passo a passo, assim como toda a lista. Ainda estamos no início da temporada, mas toda a sua defesa já está sendo testada.
