Desde 2008, a Joe Gibbs Racing tem sido a principal equipe da Toyota, mas no Daytona 500 de domingo foi a 23XI Racing que carregou a bandeira da montadora.
Três equipes da 23XI Racing em tempo integral terminaram entre os 10 primeiros, tornando-a a única empresa Toyota a realizar esse feito. Tyr Redick venceu a prestigiada abertura da temporada apenas dois dias antes do 63º aniversário do coproprietário da equipe, Michael Jordan. Riley Herbst terminou em oitavo e Bubba Wallace em 10º.
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“Nem consigo acreditar. Foi tão gratificante”, disse Jordan, que é fã da NASCAR desde a infância em Wilmington, Carolina do Norte. “Você nunca sabe como essas corridas vão acabar, você apenas tenta sobreviver.
“Ficamos sentados lá o dia todo. Ótima estratégia de equipe e finalmente nos dando uma chance. Estou em êxtase. Nem sei o que dizer. Parece que ganhei um campeonato.”
Jordan elogiou Herbst por suas ações nas voltas finais e Reddick disse que não teria vencido sem a ajuda de Herbst.
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“Achei que Riley fez um trabalho incrível no final”, disse Jordan. “Isso mostra o que o trabalho em equipe realmente pode fazer. Ele não recebe crédito suficiente. Ele não recebe crédito suficiente, mas sentimos o amor. Entendemos exatamente o que ele passou.”
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A vitória da 23XI Racing em Daytona foi a primeira da equipe, mas a quarta da Toyota. A Toyota agora tem 204 vitórias na Cup Series.
Nos primeiros momentos da corrida de domingo, não parecia que Reddick seria um candidato à vitória. Seu Toyota se envolveu em um acidente de seis carros durante cinco voltas da corrida de 200 voltas. Causou poucos danos, mas não demorou muito para que ele fosse avistado na frente.
A 10 voltas do fim, Reddick, de 30 anos, ficou em quinto, atrás de Michael McDowell, Brad Keselowski, Chris Buescher e Josh Berry, respectivamente. Depois veio a quinta e última advertência a oito voltas do fim, quando os companheiros de equipe da JGR, Christopher Bell e Denny Hamlin, caíram na frente. Reddick era o segundo quando a corrida recomeçou a quatro voltas do fim. O líder McDowell escolheu a pista externa para o reinício, enquanto Reddick assumiu o interior da primeira linha.
William Byron, que buscava sua terceira vitória consecutiva em Daytona 500, ultrapassou Reddick. Reddick parou para bloquear McDowell, que foi empurrado pelo companheiro de equipe da Spire Motorsports, Carson Hocevar, mas não funcionou. McDowell e Hosevar saltaram para fora e Byron e Brad Keselowski entraram. Isso move Reddick para a faixa do meio, na frente de Wallace.
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Entrando na volta final, Hosever, McDowell, Eric Jones, Reddick e Ricky Stenhouse Jr. respectivamente, Hosever, McDowell e Jones correram para a primeira curva. Isso deixou Chase Elliott, Stenhouse e Reddick com três larguras enquanto avançavam na curva um. Elliott por fora, Stenhouse no meio e Reddick por baixo.
Jane Smith empurra Elliott para frente enquanto eles descem a reta final. Ao entrar na curva três, Reddick parou atrás de Smith e, ao sair da curva quatro, Reddick parou atrás de Elliott enquanto Smith descia a pista. No Trioval, Reddick entrou para passar para o lado de Elliott. Quando Herbst e Keselowski caíram atrás deles, as costas de Reddick tremeram, atingindo Elliott e fazendo-o girar. Reddick terminou 0,308 segundos à frente de Stenhouse.
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Nove carros terminaram a três décimos de segundo de Reddick, que liderou apenas a última volta. Foi a quarta vez que um piloto venceu o Daytona 500 depois de liderar apenas uma volta.
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Wallace admitiu que suas emoções estavam confusas depois de agitar a bandeira quadriculada, mas ele não queria que sua decepção diminuísse a vitória de Reddick.
“Achei que esta era a nossa semana, a melhor 500 que já tive, e fiquei aquém”, disse Wallace, que foi o líder da volta principal do evento, estabelecendo o ritmo em nove ocasiões em 40 voltas. “Foi um bom dia para nós, mas caramba! Tente novamente no próximo ano.”
Não há três turfeiras para Byron
A tentativa de William Byron de se tornar o primeiro piloto da NASCAR Cup a vencer três Daytona 500 consecutivos mostrou-se problemática desde o início na Speedweek.
Primeiro, ele se envolveu em um incidente com cinco carros na reta final durante a corrida de qualificação. Seu carro reserva saiu da Hendrick Motorsports perto de Charlotte, Carolina do Norte, na noite de quinta-feira e chegou ao Daytona International Speedway na manhã de sexta-feira.
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Então, no Daytona 500, Byron se envolveu em um acidente de seis carros na quinta volta e em um acidente de 20 carros na volta 124. Ele finalmente terminou em 12º.
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“Tivemos muitos danos em nosso carro no incidente da Fase 1 (quinta volta)”, disse Byron. “Nossa suspensão dianteira direita estava torta, então o carro estava dirigindo de forma muito estranha e estava super, super solto e apertado ao mesmo tempo.
“Não pude acreditar que finalmente tivemos uma chance lá. Achei isso incrível. Foi um ótimo truque com a sequência de combustível. Uma vez eu estava limpo e provavelmente poderia ter ido para o meio, mas não sabia se o equilíbrio do meu carro aguentaria estar lá. Eu só tinha que manter meu carro em linha reta, então pensei que se tentasse bloquear um, eu o faria.”
A equipe de carro único de Stenhouse está pegando fogo
é conhecido por suas proezas no superspeedway, e sua equipe de carro único quase conseguiu uma vitória no Daytona 500 de domingo ao terminar em segundo, atrás do vencedor Tyler Reddick.
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Stenhouse venceu o Daytona 500 em 2023 e uma segunda corrida na pista de 2,5 milhas em 2017. Suas outras duas vitórias na NASCAR Cup ocorreram nas instalações de Talladega, de 2,66 milhas. No entanto, seu Chevrolet Hyak Motorsports ficou 0,308 segundos antes da pista da vitória no Daytona 500 deste ano.
“Nunca é ruim terminar entre os cinco primeiros no Daytona 500. É uma grande corrida e chegamos aqui terminando na década de 30 e bastante desanimados”, disse Stenhouse.
Stenhouse liderou duas vezes em quatro voltas na corrida, com 65 mudanças de liderança entre 25 pilotos.
