Por um momento, no domingo, parecia que a UConn estava nos calcanhares do Tennessee. Mas o que acontece com uma equipe tão talentosa e equilibrada como a UConn é que, mesmo em seu encalço, ela pode encontrar impulso. Caramba, Aji Phad e Sarah Strong provavelmente conseguiriam encontrar velocidade na areia movediça.
Os dois combinaram 53 pontos na vitória do nº 1 da UConn por 96-66 sobre o nº 15 do Tennessee (14-5, 6-1 na SEC). A capacidade da dupla de marcar de qualquer lugar da quadra faz do UConn (23-0, 12-0 no Big East) não apenas um descompasso defensivo, mas um problema intratável – pelo menos nesta temporada. Afinal, ser forte ou estar na moda pode tornar quase qualquer time um candidato ao título. Tem os dois? Bem, isso é UConn para você.
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Mas para ser tão dominante quanto UConn – os Huskies conquistaram sua 18ª vitória consecutiva com mais de 25 pontos – Fudd e Strong terão que ser ótimos.
“Quando entramos neste tipo de jogos, sabemos que se esses dois não fizerem grandes jogos, será muito difícil vencermos”, disse o técnico do UConn, Geno Auriemma. “Não é que não possamos, mas será muito difícil vencermos.”
Embora Fudd tenha marcado os primeiros sete pontos do jogo para sinalizar a goleada que estava por vir, os Huskies ainda conseguiram acertar um pouco de areia movediça. UConn conseguiu uma vantagem de 15 pontos no primeiro quarto e Lady Vols empatou no intervalo, e os Huskies viraram a bola quase tanto no primeiro tempo quanto em jogos completos deste ano. No entanto, com Strong e Fudd, uma sensação arrepiante de uma vitória inevitável dos Huskies nunca desapareceu – a eventual margem de 30 pontos foi a maior na história da série e a segunda pior derrota na história do programa do Tennessee.
Fudd e Strong somaram 36,5 pontos por jogo nesta temporada, preenchendo perfeitamente a lacuna deixada por Paige Bueckers, que foi o ponto focal do ataque da temporada passada. Contra a principal competição desta temporada – cinco jogos contra times atualmente classificados entre os 15 primeiros – a dupla teve média de 47,8 pontos por jogo. A produção contra o Tennessee marcou a segunda vez nesta temporada que combinaram pelo menos 50 pontos; Seus 50 pontos contra Iowa representaram outra vitória marcante.
O elenco de Fudd e Strong também tem seus momentos. A força e destreza defensiva de KK Arnold (seis roubos de bola), a contribuição geral de Ashlyn Shade, o crescimento contínuo de Serah Williams e Kayleigh Heckel no sistema de UConn e a atiradora de transferência Allie Ziebel – que atingiu o recorde do programa de 10 pontos de 3 e o Hus Skymeter precisou de 10 pontos de 3 pontos no jogo anterior. A dupla parecia incomparável no Tennessee durante a maior parte do jogo, mesmo quando Blanca Quinonez, uma das melhores calouras do país, sentava-se no banco de UConn todos os dias com uma lesão no ombro.
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Durante anos, o calendário de basquete feminino girou em torno do confronto UConn-Tennessee. As rivalidades ajudaram a construir e sustentar o esporte por décadas. Hoje, disse Fudd, “não é mais o que costumava ser” quando se trata de tocar em circos. Mas dentro dessas linhas, este jogo ainda fez para a UConn o que os jogos anteriores fizeram: ele serviu de espelho para um time da UConn com aspirações ao título nacional.
Auriemma não terá dificuldade em encontrar falhas nesse reflexo. Depois de terminar com um triplo-duplo (incluindo quatro roubos de bola e um bloqueio) com três rebotes e três assistências, ele notou que também teve duas viradas. Mas os erros atípicos que a UConn cometeu no segundo quarto, quando permitiu que a velocidade defensiva e a pressão do Tennessee afetassem seu jogo, ressoarão mais alto do que a margem de vitória dos Huskies no treino desta semana em Storrs.
“Você joga esses jogos para realmente testar, para descobrir um pouco do que é feito o seu time”, disse Auriemma. “É bom que você tenha que se reagrupar e se encontrar.”
UConn se encontrou no domingo. Jogou basquete altruísta com uma incrível vitória de um ponto. Os Huskies têm sido perfeitos até agora neste ano, tendo apenas momentos difíceis aqui e ali, e um ponto em que aprender uma lição por tempo suficiente não pode prejudicá-los. (O terceiro quarto de quatro pontos da UConn em uma vitória sobre o classificado Michigan vem à mente.)
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Sem dúvida, quando uma equipe vir o UConn a caminho em março, eles examinarão esses trechos difíceis ocasionais da experiência UConn. O Tennessee ou Michigan podem fornecer um roteiro para futuros oponentes da UConn? Alguma coisa pode ser feita para retardar os hookies para se reagruparem e encontrarem seu ritmo?
Caberá a Auriemma e sua equipe contra-planejar. Cabe aos seus jogadores aprender com esse trecho para encontrar rapidamente novas versões de si mesmos na próxima vez. Trabalhando de trás para frente para determinar como interromper os problemas ao primeiro sinal de alerta. Entenda como começar a desembaraçar o fio. No ranking, é mais um “W” que aproxima os Huskies de mais uma temporada invicta. Mas para UConn, isso seria um sinal de alerta no futuro (e Auriemma, por pouco).
O problema constante contra a UConn é que, por jogar no Big East, ela não enfrenta desafios noturnos, como times da SEC ou Big Ten. E, no entanto, todos os oponentes da SEC e da Big Ten na programação dos Huskies este ano tiveram o mesmo destino. Mesmo naqueles jogos com períodos frios ou momentos difíceis, o caráter UConn de UConn era inevitável. Os Huskies procuram se afastar de campo enquanto disputam os primeiros campeonatos nacionais consecutivos de basquete feminino desde os títulos de 2015 e 2016 do programa.
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Por enquanto, UConn permanece perfeito. É uma frase que foi digitada milhares de vezes nos aros femininos nas últimas décadas. A última derrota dos Huskies aconteceu há 39 jogos, em Knoxville, na temporada passada. Desde então, a única coisa que perderam foi a escolha número 1 do draft da WNBA. De alguma forma, com Fudd e Strong liderando o ataque, o time Huskies desta temporada poderia ser ainda mais dominante.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Connecticut Huskies, basquete universitário feminino
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