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Jenna Laine
TAMPA, Flórida – No universo alternativo propôs a Tampa Bay Buccaneers receptor amplo Foi o atraso Em uma pergunta feita pela ESPN na quarta -feira, o wideout não está pegando passes de Baker Mayfield ou devagar para a zona final e triunfantemente bombeando o punho. Em um universo alternativo, ele não está jogando no Lumen Field no domingo, quando os Bucs visitam o Seattle Seahawks – ou jogando futebol.
Em vez disso, ele está trocando de beisebol e fazendo capturas acrobáticas no campo externo do outro lado da rua como um de seus ídolos de infância-10 vezes vencedor do All-Star e 10 vezes Gold Glove Award, duas vezes campeão de rebatidas e 2001 Al MVP Ichiro Suzuki. Em vez disso, Egbuka está tocando no T-Mobile Park, onde o Seattle Mariners será o jogo 2 da série da divisão da Liga Americana contra o Detroit Tigers mais tarde naquela noite.
“Eu definitivamente pensei sobre isso, mas Deus me tem aqui por um motivo”, disse Egbuka, que acabou de ser nomeado novato ofensivo da NFL do mês em setembro – com quatro touchdowns nos quatro primeiros jogos de sua carreira na NFL.
“Eu pensei que ele seria uma estrela de beisebol, com certeza”, disse seu pai, Henry Egbuka, à ESPN.
Afinal, os Mariners foram o primeiro time esportivo que testemunhou os talentos do nativo de Dupont, Washington. Foi no então campo-seguinte, onde venceu o campeonato de equipes da MLB de 2011, atinge o campeonato de equipes de atletas de Washington, Idaho, Oregon, Montana, Alasca e Colúmbia Britânica depois de avançar nas rodadas locais e seccionais.
Isso lhe rendeu uma viagem de todas as despesas pagas a Phoenix para o campo nacional da MLB Aquafina de 2011, finais de sucesso e corrida, realizado diante do home run Derby da MLB em Chase Field.
Usando uma tampa de bola dos Mariners, um determinado Emeka Egbuka bateu o alvo da zona de ataque que ficava a 45 pés de distância. Então, em sua terceira tentativa na competição de sucesso, ele quebrou um beisebol a quase 200 pés-o mais distante que um atleta pode atingir a competição, emergindo como vencedor nacional na faixa etária de 7 e 8 anos.
“Acho que foi a primeira vez que alguém o venceu do noroeste do Pacífico”, disse Henry Egbuka. “Então foi um grande negócio.”
Como parte de seu prêmio, ele jogou fora o primeiro arremesso cerimonial em um Mariners-Chicago White Sox jogo na primavera seguinte. Na extremidade receptora daquela bola? Seis vezes o vencedor do All-Star e 2010 Cy Young Award Felix Hernandez.
“Ele foi quem eu joguei meu primeiro arremesso. Ele o pegou, então isso foi incrível”, disse Emeka Egbuka. “Eu conheci todos os meus jogadores favoritos, praticamente todo o time. Eu (ainda) assinei recordações de todos eles, então acho que é muito legal”.
Henry Egbuka acrescentou: “Era um enorme estádio embalado e tudo mais. E eu fiquei tipo, ‘Às 8?‘Foi incrível. “
Treze anos depois, quando ele foi selecionado em 19º no Draft da NFL de 2025 pelos Buccaneers, os Mariners surpreenderam Emeka Egbuka com uma mensagem de felicitações com uma imagem de Hernandez e Egbuka, de 8 anos, em X, Instagram e Facebook.
“Eu não esperava isso”, disse ele sobre o grito. “Isso foi muito legal.”
Matar teve o Chance de ser potencialmente elaborado da Steilacoom High School pela MLB. Como calouro no time do colégio em 2018, ele bateu .316 com uma porcentagem de 0,376 na base enquanto os escoteiros profissionais estavam nas arquibancadas. Mas o futebol acabou assumindo o cargo, pois ele foi nomeado Jogador do Ano Gatorade no estado de Washington após sua temporada júnior no outono.
Então o Covid-19 veio na primavera de 2020.
“Acredito que a porta do beisebol na minha vida foi fechada por conta própria”, disse Egbuka, que recebeu sua primeira oferta como calouro do estado da Flórida-uma escola cujos atletas de esporte duplo incluem os vencedores do Heisman Trophy, Charlie Ward e Jameis Winston, e o Pro Football Hall da Famer Sanders.
“Estávamos a três dias do meu primeiro ano (no beisebol)-nossa abertura e toda a temporada foram canceladas”, disse Egbuka, que acabara de ser nomeado jogador júnior de futebol do ensino médio Maxpreps, após uma temporada de 25 touchdown com 1.600 jardas recebidas.
Ele ajudou o Steilacoom a chegar ao Campeonato Estadual da WIAA 2A em 2019, terminando com um recorde de 18 recepções para 163 jardas e três touchdowns para acompanhar oito tackles e uma interceptação. Depois que Covid eliminou sua temporada sênior no outono de 2020, Egbuka acabaria se matriculando no início do estado de Ohio em janeiro, classificado como o número 2 da Wide Receiver da ESPN na classe 2021.
“Havia Covid, havia um monte de coisas que entraram nele para onde o beisebol saiu da minha vida”, disse Egbuka. “Mas sinto que Deus me tem aqui por um motivo específico, um propósito específico. Então, estou definitivamente grato a tudo o que o jogo do futebol também me deu.”
Mas o beisebol ajudou a ajudar seu sucesso no futebol.
“Acredito que uma força que sempre tive que (orgulhava -me) foi rastrear e pegar a bola”, disse ele. “Acho que nunca houve uma bola no ar que eu senti que foi uma captura difícil ou que não pude rastrear. Eu tenho um extenso histórico de beisebol, então acho que isso me ajudou muito – jogando no centro do campo e coisas assim”.
Em sua estréia na NFL na semana 1, Ele marcou dois touchdownsincluindo o vencedor do jogo com: 59 restantes. Em um ponto da peça, ele momentaneamente perdeu a noção da bola nas luzes do Mercedes-Benz Stadium, mas no beisebol, um defensor deve confiar em instintos.
“A bola ficou pendurada um pouco nas luzes, então tive que ter certeza de que realmente me concentrei em poder transportá -la”, disse Egbuka. “Foi um momento muito memorável”.
Depois, houve o touchdown na semana 4 contra o Philadelphia Eagles Onde Mayfield amarrou a bola entre dois defensores de mergulho. Tinha uma probabilidade de conclusão de apenas 21,2%, de acordo com as estatísticas da próxima geração.
“Sinceramente, não sabia dizer se foi inclinado ou não”, disse Egbuka. “Foi difícil. Isso meio que me apareceu rápido. … Você está rastreando o tempo todo e depois perde o segundo.
Ele também credita beisebol com sua capacidade de se recuperar dos erros.
“Não há nada mais desmoralizante do que ir 0 a 4 em um dia com dois strikeouts”, disse Egbuka. “Então eu acho que construir essa coragem mental no beisebol definitivamente me ajudou com minha cabeça de nível no futebol”.
Henry Kills foi inflexível por não empurrar seu filho. Em vez disso, ele permitiu que ele encontrasse o seu caminho. Juntamente com a mãe de Emeka Egbuka, Rhonda Ogilvie, ele estava simplesmente lá para apoiar seu filho.
“Ele era tão motivado e focado”, disse Henry Egbuka. “Ele costumava se bater toda vez que perdia algo que deveria alcançar. E eu continuava dizendo a ele, ele era tão duro consigo mesmo.
“Ele era seu pior crítico. Mesmo que nunca pensasse que fez nada perfeitamente, ele estava sempre tentando melhorar. Ele sempre foi muito, muito motivado e muito competitivo”.
Esse impulso levou Emeka Egbuka a um lugar especial. Ele se tornou o líder de recepções de todos os tempos do estado de Ohio durante o jogo do Campeonato Nacional de Playoff de Futebol College de 2025, superando o recorde de KJ Hill (201) com 205 capturas, juntamente com 2.868 jardas recebidas e 24 touchdowns.
Agora, como jogador da NFL, ele lidera todos os novatos, com 282 jardas recebidas e quatro recepções de touchdown. Ele se tornou um dos apenas cinco jogadores nos últimos 20 anos a ter gravado uma captura de touchdown em três de seus quatro primeiros jogos, juntando -se a Hakeem Nicks (2009), Martavis Bryant (2014), Terry McLaur (2019) e Ja’arrr Chase (2021).
“Ele é único”, o receptor BUC Chris Godwin Jr. disse. “Ele é definitivamente um dos novatos mais maduros e pró-prontos que eu já estive por perto. Ele tem sido um ótimo complemento para o nosso quarto. Obviamente, vocês vêem o que ele pode fazer em campo. Ele faz peças inacreditáveis. De alguma forma, ele faz peças ainda mais inacreditáveis na prática, então agora parece um pouco rotineiro.
“Ele tem todas as ferramentas que você precisa para ser um ótimo profissional. Ele tem a velocidade, ele tem a capacidade de reprodução, ele tem a capacidade mental de entender o ataque nas três posições, ele é altruísta. Acho que ele tem um futuro muito, muito brilhante pela frente”.
Se Egbuka entra mais em mais dois touchdowns em seu estado natal, ele poderia amarrar Bryant e Calvin Ridley Para o máximo, através dos cinco primeiros jogos de um jogador desde 2000 – embora isso seja uma tarefa difícil, uma vez que os Seahawks se renderam apenas seis touchdowns totais em quatro jogos – empatados em segundo menor na NFL.
“É incrível vê -lo atingir o chão correndo desde o dia em que entrou no campus no estado de Ohio até hoje”, disse o gerente geral dos Mariners, Justin Hollander, que se formou na OSU. “Parece que sua hora de fazer a transição é apenas menor que a maioria, e isso é realmente impressionante.
“No beisebol, temos níveis menores da liga, então você pula de uma bola para AA, AA para AAA, AAA para as grandes ligas, e parece que o tempo todo faz esses saltos – e faz isso mais rápido do que a maioria dos caras”.
O que quer que ele faça a seguir, estará na frente de alguns rostos familiares, pois Ogilvie comprou o que seu filho descreve como uma “seção muito grande” do estádio.
“A única coisa é: se você quiser um ingresso, você precisa usar equipamento de Tampa Bay”, disse Egbuka. “Eu tenho muitos fãs do Seahawks na minha família e coisas assim, mas eles usaram equipamentos de Bucs se eles vão ao jogo”.
No entanto, não haverá um problema com alianças no diamante de beisebol. É a primeira vez que os Mariners ganham o título da American League West desde 2001 – antes mesmo de Egbuka nascer.
Ele está admitido para trás em seu escotismo desse time atual, dado quanto tempo ele está dedicando ao futebol, mas disse: “Estou feliz por eles terem feito os playoffs e tenham conseguido alguma vida para aquela cidade de beisebol da cidade. É incrível”.
“Eles são uma equipe muito ótima”, disse Egbuka. “Eles conseguiram Cal Raleigheles conseguiram Julio Rodriguezentão você tem muitos caras que são jogadores de fatores do X Factor. Então, em momentos como esses – nos playoffs e quando isso importa -, depende de como toda a sua equipe joga e como seus melhores jogadores jogam “.
E seu pincel com os Mariners em tenra idade deixou um impacto duradouro, algo que ele queria transmitir aos alunos quando visitou a Escola Magnet de Tampa em Lockhart Elementary na terça -feira, onde liderou crianças em exercícios de futebol.
Levou -o de volta ao momento em que ele passou com seus ídolos de beisebol todos esses anos atrás. Um momento que ajudou a impulsionar todas as suas realizações atléticas.
“Isso meio que o motiva e faz você querer se esforçar mais para chegar onde eles estão. Inspira você com muita esperança”, disse Egbuka. “É um momento que nunca esqueci – algo que ficará comigo pelo resto da minha vida.”
Embora sua jornada na NFL esteja apenas começando, Hollander fez um gesto alegre que, se Egbuka quisesse voltar para casa e brincar, a porta estaria aberta para ele entrar em campo com Mariners.
“Se Emeka quiser fazer uma mudança, ficaria feliz em resolvê -lo”, disse Hollander. “Eu não acho que ele vai querer fazer isso, mas eu ficaria feliz em conseguir uma luva para ele e fazê -lo correr pelo campo central, se é isso que ele quer fazer”.
