Quando John Palmer dirigiu seu trator de gramado para o fundo de seu grande jardim na noite de 24 de junho de 2015, ele não tinha ideia de que estava vivendo seus momentos finais.
Ele tinha alguns empregos para assistir, chefe entre eles, fazendo uma pequena fogueira para queimar um pouco de lixo.
No entanto, esperava -se no limite de sua casa isolada perto de Brentwood, Essex, era um homem armado com um revólver de calibre .38. Logo após as 17h18, o notório criminoso-batizado de Goldfinger por seu papel no infame assalto de 1983-foi descoberto por seu filho James desmoronou e sangrando no chão não muito longe de sua casa.
Apesar dos melhores esforços dos paramédicos, ele foi declarado morto no local.
Palmer havia sido baleado seis vezes com uma arma silenciada, notavelmente, a polícia e os paramédicos de alguma forma perderam os buracos de bala, acreditando inicialmente que ele havia morrido de causas naturais ligadas à recente cirurgia da vesícula biliar.
Não foi até um post-mortem seis dias depois que a verdade assustadora surgiu: Palmer havia sido assassinado a sangue frio.
Sua morte derrubou a cortina em um chefão criminal cujo nome se tornou sinônimo do mundo obscuro do crime organizado-e por dez anos permaneceu o assassinato não resolvido mais de alto perfil no submundo da Grã-Bretanha, deixando uma série de perguntas sem resposta.
Quem havia surgido na propriedade de Palmer, disparou seis rodadas e depois desapareceu nas pistas sinuosas do campo que cercavam sua casa? Como o assassino sabia que o local em que Palmer foi morto a tiros era a única parte de sua propriedade não coberta pelo CCTV? E o que, exatamente, Palmer estava queimando naquela fogueira, e poderia estar conectado ao por que alguém o queria morto?
Imagens de John Palmer no jardim dele em casa em South Weald, Essex, no dia em que foi baleado e morto
Hoje, o Daily Mail pode revelar que, seguindo uma investigação meticulosa de 18 meses que atravessa a Lituânia, Tenerife e Irlanda, um homem acredita que finalmente descobriu as respostas para essas perguntas.
Na série atraente de documentários de três partes do céu, The Essex Murders: que matou Goldfinger, o ex-detetive da Polícia Metropolitana David McKelvey revela que acredita que o homem que disparou os tiros fatais para ser um assassino da Estônia por aluguel pelo nome de Imre Arakas.
Conhecida como o açougueiro, Arakas é suspeito de dezenas de assassinatos de contratos, muitos compartilhando semelhanças arrepiantes com a execução de Palmer. Além disso, ele voou para o Reino Unido duas semanas antes. Hitman profissional, ele era conhecido por explorar metas em potencial.
E seu motivo? Palmer-cuja carreira criminal colorida foi dramaticamente trazida à vida na série da BBC, The Gold, na qual ele foi interpretado pelo ator Tom Cullen-nunca foi preso por seu papel em Brink’s Mat, um dos maiores assaltos da história britânica, em que 26 milhões de libras (£ 89 milhões) de touros de ouro, diamantes e candidatos.
Mas ele estava preso por oito anos por seu papel em uma fraude de timeshare de vários milhões de libras. E em abril antes de ser assassinado, ele havia sido indiciado, ao lado de nove outros, por várias acusações apresentadas pelas autoridades espanholas por fraude, lavagem de dinheiro e sonegação de impostos. Palmer havia aprendido a data de seu próximo caso judicial na mesma semana em que foi morto – e McKelvey acredita que ele foi levado para impedi -lo de se tornar supergrass.
Pois nessa acusação havia alguém ligado a uma das organizações mais mortais e temidas do mundo – o cartel de Kinahan.
“O laço legal estava apertando o pescoço de John”, disse McKelvey ao Daily Mail nesta semana. “Ele tinha 64 anos e estava olhando para 15 anos de prisão, efetivamente uma sentença de morte para um homem de sua idade.
“Conversamos com amigos que testemunharam que ele não queria voltar para a prisão, por isso teria sido tentado a fazer um acordo com a polícia”.
John Palmer e esposa Marnie. Palmer foi assassinado em sua propriedade
Ele continua: ‘Acreditamos que o acordo teria implicado alguém com vínculos com a família criminal irlandesa, os Kinahans – e isso foi suficiente para que eles pagassem alguém para se livrar dele para sempre’.
Certamente, o passado criminoso de Palmer sempre o alcançaria: teorias sobre quem ‘fez isso’ levou os investigadores às mais profundas fendas do crime organizado em todo o mundo.
Preso após Brinks-Mat, ele foi acusado de derreter o barro em sua casa perto de Bath, mas foi absolvido em 1997 de conspiração para lidar com o ouro-Palmer sustentou que nunca soube que foi roubado.
Ele então fugiu para Tenerife, onde, de sua vila de luxo, presidiu um império criminal de tempo, construído sobre violência e intimidação. Com isso veio grande riqueza – supostamente £ 300 milhões, uma quantia tão vasta que no final dos anos 90 Palmer empatou com a rainha no 164º lugar na lista do Sunday Times Rich.
Foi esse império de timeshare que o viu trouxe para o livro e, em 2001, ele foi preso por oito anos por fraude.
Palmer emergiu de trás das grades em 2005, tendo servido quatro anos e, pelo menos do lado de fora, parecia estar na aposentadoria de atividades criminosas.
De fato, ele continuou a dirigir seu império da prisão de Long Lartin em Worcestershire. A polícia espanhola incorporou conversas em sua cela e reuniu evidências suficientes para acusá -lo, e nove outras, em abril de 2015.
McKelvey acredita que foi um grande golpe para Palmer, cuja vida cotidiana foi perseguida pelo medo de represálias de ex-associados. No documentário, sua filha Ella-uma das duas com a ex-esposa Marnie-insiste que o pai dela ‘nunca agiu como se estivesse com medo de sua vida’, mas McKelvey aponta para sua vigilância. Ele usava um colete à prova de balas em seu julgamento por fraude de timeshare, havia CCTV em todos os cantos de sua casa e ele tinha quatro Rottweilers, dois dos quais sempre estavam com ele quando se aventurou do lado de fora.
O principal suspeito é o assassino da Estônia Imre Arakas
“Uma das perguntas intrigantes para mim é por que, no dia em que morreu, John não tinha nenhum de seus cães com ele”, diz McKelvey agora. “Ele também foi para a única área de seu jardim, onde as câmeras CCTV não chegam.”
O assassino dele sabia disso? Talvez: a polícia de Essex encontrou um buraco na cerca de fronteira da propriedade de Palmer, através da qual eles acreditam que ele estava sendo vigiado nos dias que antecederam sua morte.
De qualquer maneira, na fatídica tarde Palmer, ainda casada com Marnie, mas morando com sua amante Christina Ketley, foi capturada pela última vez em uma de suas câmeras de CCTV, levando seu trator ao fundo de seu jardim, onde acendeu um incêndio em um tambor de óleo.
Ele havia dito à família que estava queimando lixo, que McKelvey acredita que provavelmente seria documentos relacionados ao seu próximo julgamento.
“Se não tivesse levado seis dias para descobrir que ele havia sido morto, a primeira coisa que você teria feito foi estabelecer o que ele estava queimando, porque o que quer que estivesse naquela casa que ele estava queimando e se livraria provavelmente levaria àqueles que querem que ele esteja morto”, diz ele. Mortalmente ferido, Palmer cambaleou uma curta distância em direção à sua casa antes de desmoronar.
Depois de conversar com sua família, a polícia inicialmente assumiu que estava sofrendo complicações de uma operação na vesícula biliar cinco dias antes, um lapso McKelvey chama de ‘desconcertante’.
“Você pensaria que, mesmo que ele tivesse caído morto em sua tigela de sopa na mesa de jantar, o nome de Palmer e os links para o crime organizado significariam ter mais interesse em sua morte”, diz ele. “No entanto, acho que este é um caso de incompetência e não conspiração.”
Com o atraso, o que significa que qualquer pista forense – incluindo os documentos queimados – já se foi há muito tempo, a polícia enfrentou uma batalha difícil para identificar suspeitos e, embora tenham perseguido centenas de pistas ao longo dos anos, nada se tornou deles. “A realidade é que havia muitas pessoas que poderiam querer ver Palmer morto”, diz McKelvey, “ele criou inimigos em todo o mundo”.
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Entre eles estava o antigo associado de Micky McAvoy-o arquiteto do assalto, que serviu 25 anos por seu papel no assalto e se ressentiu do fato de que seu cúmplice havia escapado. Ele morreu em 2023, com 71 anos.
Depois, houve a máfia russa, com quem Palmer havia se envolvido em Tenerife e a quem se disse que estava pagando 1 milhão de libras por semana em juros.
No entanto, foi uma dica da Irlanda, levando McKelvey para o coração de um dos cartéis mais temidos do país, que o levou ao homem que ele acredita que puxou o gatilho no jardim de Palmer.
Imre Arakas era membro de um grupo de crimes da Estônia na Costa del Sol, com uma longa folha de rap e uma reputação como um excelente atirador e uma arma para alugar. Em 2017, o passado sombrio de Arakas finalmente o alcançou quando, seguindo a inteligência privilegiada, ele foi preso pela polícia irlandesa por conspirar para matar um gangster chamado James Gately, um membro da gangue de Hutch que estava envolvida em uma guerra de grama com os Kinahans.
Arakas chegou a Dublin disfarçado de entusiasta da pesca. Ele tinha uma mochila com uma barraca, mas foi pego em uma van por um associado conhecido pelo cartel de Kinahan ‘, explica McKelvey.
“Quando ele foi preso na manhã seguinte, a polícia encontrou todo tipo de coisa estranha em sua bolsa – equipamentos telescópicos, disfarces e um amora criptografada contendo mensagens sobre o” alvo “.”
Arakas admitiu a conspiração para matar e, em janeiro de 2023, depois de cumprir sua sentença de seis anos, ele foi extraditado à Lituânia para enfrentar mais acusações de assassinato relacionadas a tiroteios em gangues por lá.
Em janeiro deste ano, ele foi preso por mais dez anos. Desde então, McKelvey descobriu que Arakas voou para o Reino Unido duas semanas antes da morte de Palmer, embora não haja registro dele saindo. Ele acredita que esse fato, combinado com a metodologia usado, cria evidências convincentes de que ele era o assassino.
John Palmer é interpretado por Tom Cullen na série BBC The Gold
“Quem atirou em Palmer esperou, assistiu e atingiu o momento perfeito, usando uma arma silenciada”, diz ele. ‘Não houve testemunhas nem erros. Este foi o trabalho de um profissional. Um profissional como Arakas.
O que Arakas não tinha era um motivo – além de dinheiro. Depois de conhecer Ella Palmer, McKelvey conseguiu que ela confirme que uma associada de Kinahan sobre a acusação – a quem ele não citará para não prejudicar nenhuma investigação futura – havia sido empregada por seu pai, mas suas relações haviam azedado.
“Ele parou de trabalhar para meu pai”, disse ela ao programa.
“Acho que ele provavelmente estava fazendo algumas coisas, talvez meu pai não quisesse fazer dessa maneira particular.”
Após a transmissão do programa hoje à noite, McKelvey agora pretende preparar um relatório para a polícia de Essex, que ele espera que promova uma investigação mais aprofundada.
Contactado pelo Daily Mail, o superintendente de detetive Stephen Jennings, da Diretoria de Crimes Graves de Essex & Kent, disse nesta semana que eles foram deixados sem dúvida que a morte de Palmer foi uma morte profissional.
“Sabemos que a chave para resolver o assassinato de John está no submundo e sempre suspeitamos que ela possa ter sido associada ao julgamento de fraude”.
Jennings acrescenta: ‘Nos anos desde que sua morte mudou muito na fraternidade criminal, incluindo lealdades, e as pessoas agora podem se sentir capazes de se apresentar. Se você tiver informações, por favor, agora, faça a coisa certa. Dez anos depois, a família de John deve ter justiça e respostas.
Esse sentimento é ecoado por Ella Palmer, que diz ao documentário que ela permanece assombrada pelo assassinato não resolvido de seu pai – e que era ainda mais doloroso porque ele estava pronto para deixar seu passado criminoso para trás.
“Ele fez seu tempo, agora estava dizendo que talvez fosse hora de ele ter um pouco mais de vida descontraída”, ela reflete.
Esse sentimento foi ecoado por amigos e associados a quem McKelvey falou durante o curso de sua investigação.
“Aqueles próximos a John Palmer disseram que ele havia tentado deixar essa vida para trás”, diz McKelvey.
‘Ele queria ir pescar, ter uma vida fácil. Mas era tarde demais. Ele havia dobrado as regras por muito tempo e pagou por sua vida.
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