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Kevin Seifert
A NFL parece ter corrigido preocupações com o pontapé inicial. Agora a liga terá que esperar que não quebre novamente.
Um ano depois de um grande revisão e seis meses depois de um Ajuste aparentemente menoras equipes retornaram 78,3% dos kickoffs durante as primeiras quatro semanas da temporada – a taxa mais alta durante esse período em 19 anos. A NFL viu 519 retornos de kickoff, o maior da semana 4 em sua história.
Os treinadores reagiram fortemente a mover o touchback da linha de 30 jardas em 2024 para os 35 nesta temporada, recusando-se a conceder os 5 jardas adicionais. A taxa de retorno mais que dobrou da temporada passada e mais do que triplicou a taxa de 2023. Os dados de saúde ainda não estão disponíveis, mas se a taxa de concussão estabelecida durante a primeira fase da revisão em 2024 for realizada, a NFL alcançará seu objetivo de revitalizar a peça enquanto reduz seu risco de lesão.
“‘Missão cumprida’ seria a maneira como eu o descreveria”, disse Walt Anderson, analista de regras oficiais da NFL. “Certamente trouxe o jogo de volta ao jogo, e parece estar em um padrão muito consistente”.
Pittsburgh Steelers O treinador Mike Tomlin, membro do comitê de competição da liga, disse que “está fazendo exatamente o que pretendemos fazer” e acrescentou: “Acho que estamos todos aprendendo e crescendo em relação às práticas recomendadas, esquematicamente como estratégias para fazer, como se posicionarmos melhor. jogar.”
À medida que as equipes procuram uma vantagem competitiva, surgiu uma estratégia. O desenvolvimento de kickoffs especiais – principalmente um que imita um arremesso de bola de beisebol de knuckleball – ameaça atrapalhar a estética recém -curada da peça. O chute do Knuckleball foi projetado para empurrar a bola pelo ar em direções imprevisíveis, dificultando o acompanhamento e a captura de maneira limpa. A bola geralmente cai no chão na zona de pouso legal (entre a linha do gol e a linha de 20 jardas) antes de ser colocada em campo, e a probabilidade de muffs aumenta.
Como os homens da cobertura da equipe de chute podem começar a correr quando a bola entrar em contato com o retorno ou atingir o chão, um muff ou bola saltitante lhes dá mais tempo para entrar no campo antes que um retornador possa protegê -lo. Houve 18 muffs em 661 kickoffs nesta temporada, quase triplicar a taxa de 2024. New England Patriots O treinador Mike Vrabel se referiu a ele como um “chute sujo” enquanto discutia a habilidade de Carolina Panthers Kicker novato Ryan Fitzgeralduma observação que descreve a dificuldade de colocar a bola de forma limpa. A equipe de cobertura dos Panteras limitou os adversários a um início médio de unidade após um retorno na linha de 25,8 jardas, segundo melhor na NFL. A única equipe melhor é o Los Angeles Rams (23.4), que têm seu próprio especialista em Knuckleball em Joshua Karty.
Uma correção em potencial seria mover o pontapé inicial da linha de 35 jardas para os 30, o que tornaria mais difícil para os kickers garantir que um Knuckler pudesse chegar à zona de desembarque. Se a bola atingir o chão antes dos 20, a bola é colocada na linha de 35 jardas da equipe recepção. Anderson, no entanto, observou que as equipes recebidas já estão fazendo alguns ajustes sutis. Um deles não está designando um retornador primário e, em vez disso, capacitar os dois retornadores que normalmente estão na parte de trás da formação para colocar a bola.
Anderson também apontou que o chute da junta não é fácil de dominar. Durante quatro semanas, houve 12 penalidades nesta temporada para a bola atingir o chão aquém da zona de pouso.
“Certamente há uma recompensa de risco lá”, disse Anderson.
Efeitos adicionais provavelmente estão aparecendo, mas ainda não se materializaram. Denver Broncos O técnico Sean Payton disse em setembro que espera que a pontuação aumente se as equipes pudessem alcançar consistentemente médias de retorno mais altas e estabelecer uma melhor posição de campo. A pontuação ofensiva por quatro semanas (23,7 pontos por jogo) aumentou apenas um pouco nas 10 temporadas anteriores (22,9).
Payton também previu que as equipes começarão a repensar suas decisões quando vencer a moeda de abertura. Em vez de adiar a posse para o segundo tempo, como a maioria das equipes, elas podem aceitar a bola. Se essa equipe tomar posse entre a linha de 30 e 35 jardas e depois não ganhar um metro, no pior cenário, um chute provavelmente fixaria a equipe adversária em uma posição de campo pior do que se tivesse recebido o pontapé inicial.
“Eu não ficaria surpreso ao ver esse ajuste um pouco se você estiver procurando começar melhor”, disse Payton.
Em ambos os casos, a NFL está emocionada por ter uma peça consistente ao vivo para dissecar mais uma vez depois de mais de uma década vê -la perder a ação.
Historicamente, o padrão no futebol profissional era devolver kickoffs. De 2000 a 2010, a taxa de retorno foi de 85%. Começou a declinar, no entanto, enquanto a NFL conectou suas colisões de alta velocidade com uma taxa mais alta de concussões. As alterações de regras projetadas para incentivar os touchbacks começaram a se afastar nos retornos. Até 2022, quase três em cada quatro kickoffs (73%) procuravam touchbacks.
Puxando das idéias introduzidas pela primeira vez pelo agora extinto XFL em 2020, os treinadores da NFL Special Teams trabalharam com o comitê de competição para realinhar a maioria dos jogadores envolvidos no campo de kickoff para reduzir a violência de colisões. A regra reverteu o declínio, aumentando a taxa de retorno para 32,8% em 2024 de 21,8% em 2023. Mas os treinadores ainda preferiram principalmente o touchback, com a bola colocada na linha de 30 jardas, depois de ver os dados de que o retorno médio estava levando a bola para a linha de 28,8 jardas. Eles estavam dispostos a admitir que 1,2 jardas adicionais, mas nesta temporada eles não estão dispostos a sacrificar 6,2 jardas depois que os proprietários concordaram em mudar o touchback para os 35.
Os treinadores pesquisados para esta história não poderiam imaginar uma circunstância provável que mudaria significativamente a taxa de retorno que a NFL está passando agora.
“Eu acho que é isso que vai ser é o que é,” Minnesota Vikings O coordenador de equipes especiais, Matt Daniels, disse. “Não vejo uma diminuição na quantidade de retornos que vão acontecer à medida que o ano passa. Você provavelmente verá ainda mais agora, à medida que o tempo começa a mudar. A bola fica um pouco mais difícil. Não vai viajar tão longe, especialmente se você estiver tentando expulsá -la desses estádios ao ar livre. Eu realmente esperaria que a taxa de retorno continuasse.”
Os repórteres da ESPN Jeff Legwold e Brooke Pryor contribuíram para esta história.
