O pregador de rua nos arredores de Twickenham alertou os transeuntes para se prepararem para o fim dos dias. Ele estava se referindo a um apocalipse religioso, mas poderia muito bem estar falando sobre o desafio da Inglaterra contra o Springboks.
Puxando um alto-falante gigante, ele implorou a milhares de pessoas que encontrassem um salvador. Talvez os torcedores ingleses devessem ter parado para ouvir. Eles já perderam cinco consecutivas. Steve BorthwickA equipe de perdeu outra vantagem e esta velha e cinzenta arena está começando a parecer um lugar de luto.
A Inglaterra foi enganada, superada e derrotada. Borthwick será apoiado para mudar as coisas – a hierarquia da RFU irá apoiá-lo para sua própria autopreservação – mas seus pontos de popularidade nesses setores estão caindo a cada semana.
Nos espasmos finais, a Inglaterra entrou em pânico, esbarrando em paredes forjadas com aço municipal. Eles têm espírito e poeira estelar – especialmente em seu antigo salvador Marcus Smith – mas eles desistem repetidamente em momentos de alta pressão. A África do Sul ficou reduzida a 14 homens, mas, mais uma vez, Borthwick não conseguiu encontrar uma mão para mudar a narrativa.
Eles se depararam com mandíbulas gigantes sul-africanas que os mastigaram como carne seca.
Até os fãs sul-africanos que passavam pelo pregador na Whitton Road se sentiam maiores do que os seus homólogos ingleses. O grande contingente Afrikaner de Londres, fazendo a peregrinação para ver o seu próprio messias, Erasmo de corridacom bolsos cheios de carne seca. Twickenham parecia uma mini Joanesburgo.
A campeã mundial África do Sul derrotou a Inglaterra em uma partida-teste épica em Twickenham no sábado
A Inglaterra marcou o primeiro try do jogo quando Ollie Sleightholme (centro) cruzou a linha
O try de Sleightholme foi armado por Marcus Smith (foto), que o converteu com sucesso
Antes do início do jogo, eles se divertiram com um show de laser e com a visão de Marcus Smith praticando seus drop goals. Freddie Steward pegou bolas altas e o grupo fez seus exercícios de scrummaging. Não havia segredos sobre o que estava por vir. Ou havia?
O primeiro ruck parecia uma luta greco-romana, com George Martin entrando em combate corpo a corpo com Bongi Mbonambi e RG Snyman. A Inglaterra chutou a bola desde o início, forçando uma rebatida de Kurt-Lee Arendse.
Os tackles estavam carregados com molho picante. Siya Kolisi leu um passe para Ben Earl e dobrou o número 8 da Inglaterra em dois. A Inglaterra rolou com os socos e Smith se preparou para um drop-golo logo no início, assim como fez sob o olhar de Erasmus durante o aquecimento.
Três pontos? Pense novamente. Smith avistou espaço no lado cego, evitou seu chute e pulou para fora de um Ox Nche pesado. Ollie Sleighthome estava à espera na linha lateral e a sua finalização clínica deu aos anfitriões uma vantagem inicial. Smith tem sido o jogador de destaque da Inglaterra em sua série de derrotas, mas há um limite de truques que ele consegue tirar da cartola.
Borthwick foi vencedor ou fracasso com sua seleção. Nada disso contribuiu para a narrativa do ataque da Inglaterra. Ele não se lembrava de Freddie Steward por sua habilidade de correr a bola do fundo e deslumbrar os torcedores que desembolsaram centenas de libras em ingressos. Era um plano para dominar os céus e mergulhar os Springboks cada vez mais fundo em um ataque aéreo.
Steward lembrou a todos de suas habilidades de classe mundial na bola alta, mas só isso não foi suficiente. Arendse venceu Smith com um passe alto e a África do Sul correu em uma defesa complicada. Grant Williams, mostrando movimentos rápidos ao redor do ruck, disparou entre Martin e Ellis Genge antes de acertar um passo lateral que deixou Steward girando como uma porta giratória.
Smith manteve o placar em movimento com um pênalti, mas o bando da África do Sul, com seus membros gigantes, causou estragos nos zagueiros ingleses. Eben Etzebeth acertou uma pata gigante no chute de Jack van Poortvliet e Pieter Steph du Toit atacou Smith para marcar na fase seguinte.
Aos 23 minutos, os campeões mundiais fizeram o terceiro. Libbok mandou um chute cruzado para Cheslin Kolbe, que mostrou o jogo de pés mágico que o tornou um dos grandes nomes do jogo. Ele avistou a sombra gigante de Steward avançando em sua direção, tentando desesperadamente lutar, mas pisou no lateral ao pousar quando as comportas pareciam se abrir.
Mas a África do Sul virou o jogo e saiu na frente antes do intervalo
Cheslin Kolbe marcou duas tentativas para os visitantes em uma partida de teste muito divertida em Londres
Kolbe, que joga rúgbi em seu clube em Tóquio, comemorou sua segunda tentativa apontando para o céu
O técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, já viu seu time perder cinco partidas consecutivas de teste
A vingança estava no ar em Twickenham. Há ressentimentos desde a semifinal da Copa do Mundo do ano passado, quando Bongi Mbonambi foi inocentado de chamar Tom Curry de ‘**** branco’. Curry esteve ausente dos treinos esta semana devido a uma concussão, mas, depois que as câmeras foram guardadas, ele foi flagrado saindo da corrida de capitão da Inglaterra em Twickenham, na tarde de sexta-feira. Sua presença por si só teria sido suficiente para despertar as emoções.
A Inglaterra se recuperou, como costuma fazer. Twickenham tornou-se um paraíso neutro, onde nunca falta drama. A jogada solta de Libbok convidou a Inglaterra a voltar ao jogo, com um de seus chutes indo para trás. A Inglaterra atacou de um alinhamento lateral. Maro Itoje se levantou como uma boneca de pano, mas eles abriram caminho quando lutaram boxe com ângulos inteligentes. Martin bombeou as pernas, seis fases de ataque corpo a corpo, antes de Underhill se esticar para marcar.
Libbok perdeu um pênalti pouco antes do intervalo e foi substituído por Handre Pollard logo depois. Arendse teve um try anulado para um passe para frente antes de Henry Slade sofrer o mesmo destino depois que uma jogada no pescoço foi vista no ruck. Mesmo assim, Smith colocou os anfitriões na frente e, aproximando-se do último quarto, a Inglaterra mais uma vez se vê com a vitória à vista.
Nas últimas semanas, o uso de seus substitutos por Borthwick tem sido ao estilo de Gareth Southgate. Risco baixo, retirar as fichas, jogar para não perder. Muito parecido com as cenas frustrantes da Euro deste verão, quando Cole Palmer e Anthony Gordon se contorciam no banco quando o relógio chegou ao fim.
Desta vez, ele manteve Smith na função de meio-campista, mas as substituições não tiveram impacto. Pollard colocou os Boks de volta na frente com um pênalti, antes de Damian de Allende sofrer um desarme fraco de Earl e Slade para preparar um try para Kolbe.
Gerhard Steenkamp foi expulso nos últimos 10 minutos e a Inglaterra teve a chance de mostrar seu valor. Mesmo assim, eles desperdiçaram suas oportunidades, perdendo alinhamentos laterais, atrapalhando as bolas e sendo contra-atacados pela própria bola. E não havia nada que Borthwick pudesse fazer a respeito.
