Hermosillo, México – a menos de uma quadra do centro da cidade, na quadra de concreto em que ele praticou quando criança, a NBA Draft Prospect e a Nova Zelândia estrelam Karim López está pulando uma bola para as câmeras. Uma mulher que passa percebe a cena e se aproxima imediatamente depois de ter certeza de que as câmeras pararam de rolar:
“Você é ele, não é?”
López para e sorri. A mulher coloca a mão na boca. “Você é aquele jogador de basquete, você é ele!” ela disse em espanhol. Ela está igualmente estreita e confusa, ciente de estar na presença de uma celebridade, mas não totalmente certa de quem é. Ela está apenas nervosa e garante à equipe de câmera que o nome dele está na ponta da língua dela.
Para López, que acaba posando para uma selfie e assinando um autógrafo com a mulher, é um nível de fama que ele terá de bom grado neste momento, sabendo que está evoluindo rapidamente. Aos 1,80m, já é difícil para o garoto de 18 anos passar despercebido em qualquer lugar, especialmente em sua cidade natal no noroeste de Hermosillo, Sonora, localizada a cerca de 300 milhas ao sul de Phoenix.
Após as filmagens, um grupo de cerca de uma dúzia de transeuntes se reúne para seguir a liderança da mulher. Existem mais selfies e fotos em grupo. Até algumas bolas de basquete são produzidas para ele assinar. Enquanto López posa para mais uma foto, um homem garante com confiança à esposa que o adolescente é “uma grande estrela da NBA”.
Bem, ainda não.
Em apenas alguns meses, López poderia cumprir essa afirmação e se tornar uma celebridade inconfundível para milhões de fãs em todo o México, EUA e onde quer que o Basketball Pro seja seguido. Ele está pronto para se tornar o primeiro jogador nascido no México a ir na primeira rodada do draft da NBA e se juntar a um punhado de jogadores do país para jogar lá em quase 80 anos.
“Nasci jogando basquete; quero dizer, eu gosto de dizer que tinha uma bola na mão desde o dia em que nasci”, disse López em espanhol. O fenômeno sentou -se com a ESPN para discutir sua história para o mês da herança hispânica.
A segunda temporada de López na temporada de basquete nacional da Austrália começou em setembro. Nos meses seguintes, os escoteiros da NBA entregarão seus veredictos finais sobre ele. Um treinador da NBL, Justin Tatum, do Illawarra Hawks – pai de Boston Celtics estrela Jayson – disse López é hábil para sua idade e altura, ajudando -o a causar um “impacto instantâneo” na liga australiana. O jogo do adolescente tem até comparações desenhadas para o do próprio Dr. J, o lendário Julius Erving.
“Seu jogo é adequado para a NBA moderna”, disse Jeremy Woo, analista da ESPN NBA. “As equipes estão constantemente procurando jogadores altos de perímetro que possam passar, manusear e atirar”.
A maioria dos rascunhos simulados tem López entre os 10 primeiros, o que facilmente o tornaria a perspectiva mexicana mais conceituada da história da NBA. Eduardo Najeraque registraram mais de 600 jogos da temporada regular na liga com cinco clubes, é até agora o único recruta do mexicano, indo para o Rockets de Houston com a 38ª escolha em 2000.
Nascido de argola
O basquete tem sido um tema central ao longo da vida de López e, incluindo o dia em que ele nasceu. Em 12 de abril de 2007, o basquete foi a razão pela qual o pai e o filho recém -nascido não poderiam estar juntos, embora mais tarde serviria como um caminho para o sucesso na vida.
“Eu não estava lá quando (Karim) nasceu”, disse Jesús Hiram López, pai de Karim. “Eu estava no meu último ano de faculdade e lembro -me de estar nervoso porque minha esposa estava em trabalho de parto por muitas horas”.
Hiram estava a quase 1.500 milhas de distância em Bolivar, Missouri, concluindo seus estudos e a temporada de basquete para o programa da NCAA Division II Baptist. Hiram se lembra de quase se concentrar nas finais enquanto aguarda a confirmação de que sua esposa, Claudia Mondaca, e seu filho recém -nascido estavam indo bem. Os pais de Claudia acabaram ligando para as notícias, mas levaria mais de um mês até que Hiram pudesse encontrar Karim pessoalmente.
Assim, Hiram fez questão de ficar perto de sua família a partir de então. Ele se tornou profissional no México, mesmo com algumas passagens em Hermosillo, permitindo que Karim se juntasse ao seu pai na madeira com frequência. A família se lembra com carinho de Karim, quase uma criança, entrando na quadra de treino, começando lentamente seu relacionamento com o jogo sob as luzes da academia.
“Eu ia (com meu pai) para os jogos e tentaria ajudá -lo”, disse Karim. “Quando as duas equipes entrassem no vestiário, eu saía até a quadra e atirava um pouco”.
Hiram incentivou Karim a ingressar em equipes de jovens. Hermosillo é a capital do estado de Sonora, uma região há muito influenciada por esportes americanos, como beisebol e basquete, o que permitiu um nível consistente de competição por López.
Como seu pai antes dele, Karim faz parte da seleção mexicana há anos, junto com outros jogadores de Sonora, como Francisco Cruz, que interpreta na Turquia e o treinador Omar Quintero. Apesar de seu rápido desenvolvimento em uma idade tão jovem, houve um tempo não muito tempo atrás, quando estar à beira da NBA parecia um sonho. O treinador da juventude de López, Alejandro Leyva, lembra um momento crucial em que o jovem colocou sua carreira em movimento.
“Quando criança, Karim não era um dos melhores jogadores (do nosso time), é importante dizer”, disse Leyva, que treinou basquete juvenil no México há 17 anos e cresceu com Hiram em Hermosillo. “Karim faz parte de uma safra muito talentosa de jogadores aqui em Sonora. Ele seria o melhor jogador na prática, mas algo aconteceu durante os jogos reais. Ele não era o mesmo”.
Quando López tinha 12 anos, Leyva o treinou em um torneio de jovens em Las Vegas e viu as coisas começarem a se unir para o jovem jogador. Um ano depois, imagens de López Dunking pegaram fogo entre os fãs de basquete e a mídia no México. Logo depois, os escoteiros começaram a tornar sua presença conhecida em Hermosillo.
Em 2022, quando López tinha 14 anos, o clube espanhol Joventut Badalona ofereceu a ele um contrato e um caminho de seus esquadrões da juventude até sua primeira divisão. O clube é notável para o desenvolvimento de jogadores da NBA Rudy Fernandez E Ricky Rubio, o veterano armador que passou mais de uma década no campeonato com cinco franquias.
Depois de duas temporadas-e dois títulos-com a equipe juvenil de Joventut, López estreou como profissional durante a temporada 2023-24. No final do ano, ele recebeu uma oferta do The Breakers na NBL.
Top 10 talentos
Em dezembro passado, Mondaca voou do México para a Nova Zelândia para passar as férias de Natal com Hiram e Karim em Auckland. Foi a primeira vez que ela os viu em alguns meses, datando do início da temporada da NBL. A família López Mondaca passou menos de duas semanas juntos antes que a irmã mais nova de Claudia e Karim voasse de volta para casa.
“Acho que essa é a parte difícil de sua carreira, constantemente em movimento. Mas espero que ele goste de tudo e se acostuma a ela, porque se tornou um ritual (para a família)”, disse Mondaca. “A certa altura, apoiei meu marido com sua carreira profissional, e é o mesmo com meu filho”.
López levou para o NBL com facilidade. Como parte do programa Next Stars da liga, projetado para atrair jovens perspectivas e prepará -las para a NBA como uma alternativa ao basquete universitário, López agora é mencionado na mesma respiração que uma empresa notável. Bola Lamelodo Charlotte HornetsAssim, Alex Sarr do Washington Wizards e Josh Giddey do Chicago Bulls são todos ex -estrelas nas próximas estrelas, e todos os três foram entre os 6 melhores de seus respectivos rascunhos.
Após sua temporada de estréia com o The Breakers, López parece pronto para se juntar ao trio na NBA. Na última temporada, ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBL a publicar um duplo-duplo, com 13 pontos e 10 rebotes contra o Sydney Kings. Em janeiro, ele quebrou 20 pontos pela primeira vez contra o sudeste de Melbourne Phoenix.
“O que ele está fazendo é impressionante, só porque há tão poucos jogadores que foram capazes de pisar nesse caminho do México”, disse Woo. “Acho que ir a algum lugar entre os 10 melhores (do draft de 2026) está em jogo”.
Um rápido olhar para as compilações de López no YouTube pode educar até os fãs mais casuais sobre o motivo pelo qual Woo e outros especialistas em rascunho estão tão altos nele. López marcou 9,6 pontos e pegou 4,7 rebotes por jogo em sua temporada de estréia, com média de apenas 22,9 minutos por jogo. Apesar de sua altura, López lida com a bola como um armador e se move com facilidade entre os defensores. Seus braços longos e envergadura permitiram que ele fizesse o rolo de destaque com blocos de monstros em defesa e dunks de tirar o fôlego no ataque.
López será o primeiro a dizer que o tiroteio dele é um trabalho em andamento. Em termos gerais, no entanto, o adolescente corresponde consistentemente favoravelmente com ex -jogadores da NBA.
“O que poderia ser”
Todos os sinais apontam para uma seleção da primeira rodada, a família e os amigos de uma possibilidade de López são cautelosamente otimistas. Ele só permite que alguns momentos se afastem e pensem sobre isso antes de se pegar e sacar.
“Sempre há aquele momento em que você está prestes a dormir e começa a pensar no que poderia ser”, disse López. “Mas também tento não pensar muito, porque pode ser uma distração”.
Se chegar, López se tornará apenas o quinto jogador nascido no México a jogar na NBA, uma liga que fez grandes progressos para atrair fãs da herança mexicana, apesar da potencial falta de representação na quadra. Jogadores mexicanos -americanos como ex – Golden State Warriors atacante Juan Toscano-Anderson e atual Miami Heat guarda/avanço Jaime Jaquez Jr. emergiram como embaixadores populares para os mais de 30 milhões de fãs da NBA que a liga conta dentro das fronteiras do país.
Toscano-Anderson se tornou um empate na Cidade do México, graças a duas passagens com o Capitanes da G League, a primeira franquia na pirâmide da NBA a se basear fora dos EUA ou do Canadá. Por quase uma década, a própria NBA fez peregrinações regulares à Cidade do México, jogando jogos da temporada regular em arenas lotadas.
É seguro dizer que a adição de López seria mais do que uma pena no limite da liga, se ele estreia na temporada de 2026-27 da NBA, levando-o a níveis imprevistos de fama como um dos únicos representantes do país.
Por enquanto, exceto por pequenas multidões perto do centro da cidade de Hermosillo ou durante a temporada da NBL em Auckland, López desfruta de anonimato parcial. Ele o descreve como uma espécie de estado duplo em que está firmemente plantando os pés no chão e se concentrando na tarefa em questão, mas também se permitiram colocar a cabeça nas nuvens com tanta frequência.
“Espero que LeBron ainda esteja lá se eu chegar à NBA”, disse López. “Tudo pode acontecer, mas espero que ele esteja lá para poder brincar com ou contra meu ídolo.”
Ele se pega novamente.
“Quero dizer, no final, ainda não estou (na NBA), tenho que continuar trabalhando para chegar a esse momento e tornar meus sonhos realidade.”
