Uma manada de elefantes composta principalmente por fêmeas e seus filhotes bebem água de um lago na Ngutuni Wildlife Conservancy, nos arredores da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 29 de outubro de 2024. Amados pelos turistas, os elefantes são odiados pela maioria dos agricultores locais, que formam a espinha dorsal da economia do país. Foto: AFP
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Uma manada de elefantes composta principalmente por fêmeas e seus filhotes bebem água de um lago na Ngutuni Wildlife Conservancy, nos arredores da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 29 de outubro de 2024. Amados pelos turistas, os elefantes são odiados pela maioria dos agricultores locais, que formam a espinha dorsal da economia do país. Foto: AFP
“Costumávamos odiar muito os elefantes”, diz a agricultora queniana Charity Mwangome, fazendo uma pausa no seu trabalho à sombra de um baobá.
O zumbido das abelhas ao fundo é parte da razão pela qual seu ódio diminuiu.
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. A pequena mulher de 58 anos disse que elefantes vorazes costumavam destruir meses de trabalho nas suas terras agrícolas, que ficam entre duas partes do mundialmente famoso Parque Nacional Tsavo, no Quénia.
Amados pelos turistas – que contribuem com cerca de 10% do PIB do Quénia – os animais são odiados pela maioria dos agricultores locais, que constituem a espinha dorsal da economia do país.
A conservação dos elefantes tem sido um grande sucesso: os números em Tsavo aumentaram de cerca de 6.000 em meados da década de 1990 para quase 15.000 elefantes em 2021, de acordo com o Kenya Wildlife Service (KWS).
Mwanajuma Kibula (48), vestindo um traje de segurança, prepara seu fumante de abelhas do lado de fora de sua casa, perto da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 30 de outubro de 2024, antes de uma inspeção de rotina de colmeias de abelhas integradas em uma cerca ao redor de um acre de sua fazenda como um impedimento aos elefantes que atacam as colheitas durante as épocas de plantação na aldeia de Sagalla, um ponto crítico do conflito entre humanos e animais selvagens nas margens do Parque Nacional Tsavo-oeste. Foto: AFP
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Mwanajuma Kibula (48), vestindo um traje de segurança, prepara seu fumante de abelhas do lado de fora de sua casa, perto da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 30 de outubro de 2024, antes de uma inspeção de rotina de colmeias de abelhas integradas em uma cerca ao redor de um acre de sua fazenda como um impedimento aos elefantes que atacam as colheitas durante as épocas de plantação na aldeia de Sagalla, um ponto crítico do conflito entre humanos e animais selvagens nas margens do Parque Nacional Tsavo-oeste. Foto: AFP
Mas a população humana também se expandiu, invadindo as pastagens e as rotas de migração dos rebanhos.
Os confrontos resultantes estão a tornar-se a causa número um de mortes de elefantes, diz KWS.
Recusada a compensação quando perdeu as suas colheitas, Mwangome admite que estava furiosa com os conservacionistas.
Mas um projeto de longa data da instituição de caridade Save the Elephants ofereceu-lhe uma solução improvável: dissuadir alguns dos maiores animais da natureza com alguns dos seus mais pequenos: as abelhas africanas.
Cercas alegres de colmeias amarelas agora protegem vários lotes locais, incluindo o de Mwangome.
Um estudo de nove anos publicado no mês passado descobriu que os elefantes evitavam fazendas com abelhas ferozes 86% do tempo.
“As cercas das colmeias vieram em nosso socorro”, disse Mwangome.
Charity Mwangome (58) ara a sua terra agrícola usando uma enxada perto de uma das colmeias que albergam colónias de abelhas melíferas africanas que estão integradas numa cerca em torno de um acre da sua quinta como um impedimento para os elefantes propensos a atacar quintas perto da cidade de Voi, em Taita Condado de Taventa, Quênia, em 30 de outubro de 2024, durante as temporadas de plantio na aldeia de Sagalla, nas margens do Parque Nacional Tsavo-west, um ponto crítico para o conflito entre humanos e animais selvagens. Foto: AFP
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Charity Mwangome (58) ara a sua terra agrícola usando uma enxada perto de uma das colmeias que albergam colónias de abelhas melíferas africanas que estão integradas numa cerca em torno de um acre da sua quinta como um impedimento para os elefantes propensos a atacar quintas perto da cidade de Voi, em Taita Condado de Taventa, Quênia, em 30 de outubro de 2024, durante as temporadas de plantio na aldeia de Sagalla, nas margens do Parque Nacional Tsavo-west, um ponto crítico para o conflito entre humanos e animais selvagens. Foto: AFP
Hackeando a natureza
O zumbido profundo de 70 mil abelhas é suficiente para fazer muitas fugirem, incluindo um elefante de seis toneladas, mas Loise Kawira retira calmamente uma bandeja do seu apiário para demonstrar os intrincados favos de cera e mel.
Kawira, que se juntou à Save the Elephants em 2021 como apicultor consultor, treina e monitora os agricultores nesta arte delicada.
O projeto apoia 49 agricultores, cujas parcelas estão rodeadas por 15 colmeias interligadas.
Cada um é amarrado em arame untado a poucos metros do chão, o que os protege de texugos e insetos, mas também faz com que tremam quando perturbados por um elefante faminto.
“Assim que os elefantes ouvem o som das abelhas e o cheiro, eles fogem”, disse Kawira à AFP.
“Ele hackeia a interação entre elefantes e abelhas”, acrescentou Ewan Brennan, coordenador local do projeto.
William Mwanduka (38) inspeciona colmeias que abrigam colônias de abelhas melíferas africanas que foram integradas em uma cerca ao redor de um acre de sua fazenda perto da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 30 de outubro de 2024, como um impedimento para os elefantes que atacam as plantações durante o temporadas de plantio na vila de Sagalla, nas margens do Parque Nacional Tsavo-west. Foto: AFP
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William Mwanduka (38) inspeciona colmeias que abrigam colônias de abelhas melíferas africanas que foram integradas em uma cerca ao redor de um acre de sua fazenda perto da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 30 de outubro de 2024, como um impedimento para os elefantes que atacam as plantações durante o temporadas de plantio na vila de Sagalla, nas margens do Parque Nacional Tsavo-west. Foto: AFP
Tem sido eficaz, mas as secas recentes, exacerbadas pelas alterações climáticas, suscitaram desafios.
“(No) calor total, a secura, as abelhas fugiram”, disse Kawira.
Também é caro – cerca de 150 mil xelins quenianos (1.100 dólares) para instalar colmeias – muito além dos meios dos agricultores de subsistência, embora os organizadores do projecto digam que ainda é mais barato do que cercas eléctricas.
Momentos depois de a AFP chegar à fazenda de Mwanajuma Kibula, que fica ao lado de um dos parques de Tsavo, sua cerca de colméia havia avistado um elefante.
O animal de cinco toneladas, com a pele coberta de lama vermelha, avançou na área e depois deu meia-volta abrupta.
“Sei que as minhas colheitas estão protegidas”, disse Kibula com um alívio palpável.
Kibula, 48 anos, também colhe mel das suas colmeias duas vezes por ano, ganhando 450 xelins por frasco – o suficiente para pagar as propinas escolares dos seus filhos.
Ela tem a sorte de ter proteção contra os maiores mamíferos terrestres da Terra.
Hendrita Mwalada (67) demonstra como ela integra trapos misturados com uma mistura de óleo de motor reciclado e pimenta na cerca ao redor de sua fazenda perto da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 31 de outubro de 2024, com o objetivo de impedir ataques às plantações na aldeia de Sagalla , um ponto crítico de conflito entre humanos e animais selvagens nas margens do Parque Nacional Tsavo-west. Foto: AFP
Hendrita Mwalada (67) demonstra como ela integra trapos misturados com uma mistura de óleo de motor reciclado e pimenta na cerca ao redor de sua fazenda perto da cidade de Voi, no condado de Taita Taventa, em 31 de outubro de 2024, com o objetivo de impedir ataques às plantações na aldeia de Sagalla , um ponto crítico de conflito entre humanos e animais selvagens nas margens do Parque Nacional Tsavo-west. Foto: AFP
