No início desta semana, foram levantadas preocupações sobre a segurança do atum enlatado, depois de testes em 150 latas compradas em cinco países terem descoberto que metade continha excesso da quantidade recomendada da toxina mercúrio.
O estudo, realizado por investigadores franceses, descobriu que todas as latas estudadas – incluindo algumas compradas no Reino Unido – continham parte do metal, que, em grandes quantidades, pode prejudicar a saúde do cérebro e tem sido associado ao cancro.
Na verdade, o NHS aconselha que as mulheres grávidas não comam mais do que dois bifes de atum ou quatro latas por semana devido ao risco de danos ao cérebro do feto.
E não é só o atum que contém mercúrio; na verdade, todos os peixes o fazem, com alguns tipos, como o peixe-espada, embalados em quantidades particularmente grandes.
Então, quanto é seguro para nós comermos?
Em primeiro lugar, o facto de o peixe ser enlatado ou não faz pouca diferença.
A maior parte do mercúrio lançado na atmosfera por causas naturais e humanas, como a queima de carvão, acaba no oceano, onde parte é convertida por pequenos organismos em um composto tóxico conhecido como metilmercúrio.
Este metilmercúrio sobe na cadeia alimentar e se acumula nos principais predadores em altas concentrações.
Mas por apenas 65 centavos a lata, o atum pode oferecer uma fonte acessível de proteínas, gorduras saudáveis e vitamina D
Como o atum – e outros predadores ou espécies de vida mais longa, como os tubarões ou o peixe-espada – estão no topo da cadeia alimentar, comem peixes mais pequenos e acumulam mais mercúrio ao longo do tempo.
A exposição ao metilmercúrio pode danificar os rins e o sistema nervoso, provocar problemas de visão e aumentar o risco de doenças cardiovasculares.
Segundo a Organização Mundial de Saúde, o mercúrio também pode causar distúrbios neurológicos e comportamentais se for inalado, ingerido ou se a pele entrar em contacto com ele.
Os sintomas incluem tremores, insônia, perda de memória, dores de cabeça e disfunções cognitivas e motoras.
Em doses muito elevadas, estudos descobriram que algumas formas de mercúrio desencadearam o desenvolvimento de vários tipos de tumores em ratos e camundongos.
Mas a Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer (IARC) descobriu que não havia evidências suficientes para determinar se o mercúrio poderia causar câncer em humanos.
O Serviço Nacional de Saúde aconselha as pessoas a comerem pelo menos duas porções de peixe por semana para colher seus benefícios nutricionais, como proteção contra doenças cardíacas e vitamina D, que fortalece os ossos.
Estudos demonstraram que é improvável que uma pessoa comum consuma mercúrio suficiente através do peixe para lhe causar danos graves.
Testes de laboratório realizados para o programa científico Catalyst da ABC TV em 2015 revelaram que você teria que comer pelo menos 25 latas de atum por semana antes de atingir a quantidade que os estudos mostraram ser prejudicial.
Isso equivale a cerca de 16 bifes de atum de 140g.
Os cientistas da agência governamental australiana The Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) que conduziram o estudo escreveram no Conversa que a quantidade exata depende da marca do atum e do peso da pessoa.
Por exemplo, diz-se que as variedades Skipjack têm menos mercúrio do que o albacora.
Salientaram que mesmo a pior marca que testaram “não era assim tão má” e afirmaram que era pouco provável que os consumidores atingissem os limites máximos de segurança.
De acordo com a legislação atual da UE e do Reino Unido, o limite para o mercúrio no atum é de 1 mg/kg e de 0,3 mg/kg para outros peixes, como o bacalhau.
Em comparação, o salmão enlatado tem níveis de mercúrio muito mais baixos, com uma média de 0,05 microgramas de mercúrio por grama, de acordo com a Iniciativa Global do Salmão.
Rob Hobson, nutricionista registrado e autor de Unprocessed: Your Family Life, disse ao MailOnline comer ‘atum light’ duas a três vezes por semana é seguro e também incentiva as pessoas a consumirem uma variedade de peixes.
“A pesquisa sugere que o atum light e o gaiado têm menos mercúrio do que espécies maiores, como o patudo e o albacora”, disse ele.
«O conselho nos EUA dado pelo FDA é que você deve limitar a ingestão de atum a duas a três porções por semana e escolher variedades de atum light (gaiado).
Enquanto isso, o NHS afirma que alguns peixes brancos, como o bacalhau, podem ser consumidos tanto quanto você quiser devido aos níveis cada vez mais baixos de mercúrio.
No entanto, outros peixes brancos contêm mercúrio, bem como outros poluentes, e devem ser limitados a algumas vezes por semana. Isso inclui dourada, robalo, pregado, linguado e salmão-rocha.
Mulheres grávidas e crianças são particularmente vulneráveis a níveis elevados de metilmercúrio, de acordo com o Organização Mundial de Saúde (QUEM).
Você não deve comer tubarão, peixe-espada ou marlim se estiver grávida ou tentando engravidar, acrescenta o NHS. Mas todos os outros adultos, incluindo as mulheres que amamentam, não devem comer mais do que uma porção por semana.
Isso ocorre porque esses peixes podem conter mais mercúrio do que outros tipos de peixes e podem danificar o sistema nervoso do bebê em desenvolvimento.
A FSA disse ao MailOnline: “O mercúrio é encontrado em todos os peixes como resultado da acumulação natural do meio ambiente, por isso não pode ser totalmente eliminado.
«Em vez disso, pretendemos que os níveis sejam tão baixos quanto razoavelmente possível. Peixes predadores grandes e de vida mais longa (tubarões, por exemplo) têm os níveis mais elevados de mercúrio.
«Na Grã-Bretanha temos um nível máximo de mercúrio no atum de 1,0 mg/kg.
«Os importadores e os operadores das empresas do setor alimentar têm a responsabilidade de garantir que os alimentos que comercializam são seguros para consumo humano e realizarão eles próprios testes para garantir a conformidade.»
