Apenas 31 anos e com boa saúde, Jess Cain ficou horrorizada ao descobrir um pequeno caroço no pescoço, o que ela havia pensado, foi Câncer.
O professor com necessidades especiais se sentiu bem, sem sintomas, e foi ao médico somente depois que um massoterapeuta viu o crescimento e pediu que ela fosse verificada.
Esperando garantia, ela foi diagnosticada com câncer de tireóide e disse que precisaria de cirurgia quase imediatamente, seguida por meses de tratamento.
“Meu cirurgião me disse que eu provavelmente tinha o tumor por quase uma década”, lembrou Jess. – Mas eu não tive nenhuma dor ou nenhum outro sintoma. Eu nunca tinha ouvido falar do câncer de tireóide. Foi um choque.
Casos semelhantes estão se tornando cada vez mais comuns. O câncer de tireóide-que afeta a pequena glândula em forma de borboleta no pescoço-aumentou nas últimas duas décadas. No Reino Unido, os diagnósticos aumentaram 62 % em apenas dez anos e devem subir quase três quartos até 2035.
A tireóide cria e libera hormônios que controlam muitas funções importantes, incluindo o metabolismo – como o corpo usa energia – bem como freqüência cardíaca, temperatura e crescimento.
É um dos cinco cânceres que se elevam em adultos mais jovens, de acordo com a American Cancer Society, ao lado de garganta, próstata, rim e cólon. E os casos de câncer de tireóide são quase quatro vezes maiores em mulheres que os homens.
A atriz colombiana-americana Sofia Vergara, a atriz britânica Marisa Abela e a estrela da Love Island Demi Jones falou publicamente nos últimos anos sobre seus diagnósticos.
A atriz Sofia Vergara passou por tratamento para o câncer de tireóide quando tinha 28 anos
Cada um deles desenvolveu a doença antes dos 30 anos.
Especialistas dizem que o aumento nos casos de câncer de tireóide pode ser parcialmente explicado por melhorias na tecnologia médica, com mais tumores detectados que, de outra forma, poderiam ter passado despercebidos e nunca causaram problemas.
Mas alguns médicos apontam para uma razão mais controversa: que a própria tecnologia médica está realmente alimentando a ascensão. Eles alertam que o uso excessivo de raios-X e tomografia computadorizada expõe os pacientes à radiação desnecessária, o que pode aumentar o risco de desenvolver o câncer. As crianças estão em maior risco, pois a exposição em tenra idade tem maior probabilidade de causar problemas décadas depois.
Parece alarmante, mas em junho um grande estudo chegou a uma conclusão semelhante. Os pesquisadores descobriram que cerca de 5 % de todos os novos cânceres nos EUA poderiam estar ligados às tomografias – um pedágio comparável às causadas pelo álcool. Cerca de 4.000 pessoas no Reino Unido são diagnosticadas com câncer de tireóide a cada ano, a maioria delas com idades entre 70 e 74 anos. Mas os casos quase triplicaram nas últimas três décadas, com mulheres jovens o grupo que mais cresce.
O aumento mais amplo de cânceres entre adultos mais jovens chamou atenção considerável nos últimos meses, com especialistas apontando para alimentos ultraprocessados, obesidade e até certas cepas de bactérias intestinais como possíveis motoristas. No entanto, quando se trata de câncer de tireóide, os especialistas dizem que a explicação é menos direta.
“Não há dúvida de um aumento na incidência de câncer de tireóide nos últimos 25 anos”, disse o professor Fausto Palazzo, cirurgião endócrino do Hospital Hammersmith, no oeste de Londres.
“Em grande parte, acreditamos que está relacionado ao fato de que estamos simplesmente detectando mais doenças”.
Mas, acrescentou, isso não significa que mais cânceres não estão se desenvolvendo do que antes. “Isso apenas torna mais difícil interpretar.”
Os médicos alertam que o uso excessivo de raios-X e tomografia computadorizada expõe os pacientes à radiação desnecessária, o que pode aumentar o risco de desenvolver o câncer
A questão -chave, ele disse, é se há algo que está tornando o câncer de tireóide mais comum nos jovens.
“As únicas duas coisas que sabemos que aumentam a chance de câncer de tireóide são a história genética e a exposição à radiação”, continuou ele. “E embora tenha havido teorizar que um aumento na exposição à radiação no ambiente nas últimas décadas possa estar contribuindo para os casos, é muito difícil provar”.
Alguns especialistas estão tentando fazer exatamente isso. O Dr. Riccardo Vigneri, professor emérito de endocrinologia da Universidade da Catânia, na Itália, passou décadas estudando câncer de tireóide. Em um artigo de 2020, ele analisou 18 anos de dados do Registro de Morte da Califórnia. Se o surto fosse devido apenas à super-distinção, os registros mostrariam um aumento principalmente em pequenos tumores de crescimento lento-do tipo que pode não causar danos. Em vez disso, eles mostraram um aumento acentuado em cânceres maiores e mais avançados, juntamente com um aumento nas mortes.
Isso, ele argumentou, era uma evidência clara de que a tendência não poderia ser explicada apenas com a digitalização.
“Todas as evidências indicam que as causas do aumento mundial dos cânceres da tireóide são recentes, ambientais e múltiplas”, escreveu ele na revista CANCERS. O “fator mais provável que contribui”, concluiu sua equipe, aumentou a exposição à radiação.
Historicamente, as exposições mais graves seguiram eventos nucleares – das bombas atômicas de Hiroshima e Nagasaki a Chernobyl – onde crianças próximas desenvolveram tumores da tireóide a altas taxas. Hoje, porém, a maior fonte de radiação artificial vem de testes de medicina-diagnóstico, como raios-X e tomografias, que usam vigas de alta energia para produzir imagens detalhadas do corpo.
Uma análise de referência de pesquisadores de várias universidades dos EUA mostrou que, entre 1980 e 2006, a dose média de radiação recebida pelos americanos havia dobrado – com a tomografia computadorizada responsável por mais da metade dessa exposição. Cerca de um terço de todos os CTs foram direcionados à cabeça e pescoço. As crianças enfrentam o maior risco, pois seus tecidos em desenvolvimento são especialmente sensíveis à radiação.
Um estudo de mais de 11 milhões de australianos descobriu que as crianças submetidas a tomografia computadorizada tiveram um risco 40 % maior de câncer de tireóide mais tarde na vida.
Em 2010, os endocrinologistas do Mercy Hospital and Medical Center, em Chicago, alertaram que o aumento da radiação médica estava em paralelo com as taxas de câncer de tireóide crescente e pediram aos médicos que limitassem o uso de tomografia computadorizada em pacientes jovens.
Mas os especialistas enfatizam que as varreduras geralmente salvam vidas – são vitais para detectar tumores, sangramento interno ou infecções graves – e que o risco geral para qualquer paciente individual permanece muito pequeno.
Alguns estudos sugerem que o câncer de tireóide também pode estar ligado ao gás de radônio-um subproduto natural de urânio no terreno que se infiltra em casas. Já conhecido por causar câncer de pulmão, um estudo de 2020 da Universidade de Guam encontrou sinais de que também poderia aumentar o risco de câncer de tireóide.
Mas muitos especialistas dizem que é muito cedo para tirar conclusões firmes.
“Na medicina, estamos presos à epidemiologia – o estudo da doença em uma população – para nos guiar ao decidir se um determinado fator é ou não responsável”, disse o professor Palazzo. “E sem esse tipo de pesquisa em larga escala, não podemos dizer nada com certeza.”
Outras pesquisas estão olhando além da radiação, incluindo o papel do iodo – um mineral de rastreamento essencial para produzir hormônios da tireóide.
O iodo é encontrado em peixes, laticínios e ovos, mas um estudo de 2010 com mais de 700 estudantes do Reino Unido mostrou que mais de dois terços eram deficientes. Historicamente, cerca de metade da ingestão de iodo da Grã-Bretanha veio do leite-mas os níveis caíram com o declínio do leite escolar livre e a ascensão de dietas veganas e sem laticínios.
As regiões onde a deficiência de iodo é comum também tendem a relatar taxas mais altas de câncer de tireóide.
Isso ocorre porque a tireóide precisa de iodo para fazer hormônios, explicou o Dr. Jahangir Ahmed, cirurgião consultor do OneWelbeck em Londres. “Se você não está recebendo iodo o suficiente, a glândula tireóide pode se tornar maior, pensando que isso ajudará a ganhar mais”, acrescentou.
‘Quando isso acontece, o fator de crescimento também pode causar mutações nas células da tireóide, que é o precursor do câncer.
“O mesmo acontece na gravidez – o bebê exige mais iodo, o que pode deixar a mãe deficiente.”
Outras pesquisas apontaram produtos químicos que desreram os hormônios e a poluição do ar como possíveis fatores. Um estudo de 2022 da Universidade de Pequim descobriu que as taxas de câncer de tireóide eram maiores em áreas com baixa qualidade do ar. Cientistas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças em Shenzhen, China, também relataram vínculos entre a doença e os compostos desreguladores endócrinos encontrados em produtos cotidianos, como retardistas de chama.
Em um estudo de 2020, pesquisadores da Universidade de Tulane nos EUA e da Universidade do Canal de Suez do Egito concluíram que havia “fortes evidências” de que certos produtos químicos artificiais podem prejudicar a função da tireóide, aumentando o risco de futuros tumores.
Quanto ao motivo pelo qual as mulheres parecem ser mais afetadas do que os homens, a resposta é igualmente especulativa. “É provavelmente o hormônio relacionado”, disse o Dr. Ahmed, “, como sabemos depois da menopausa, que as taxas de homens e mulheres que tenham câncer de tireóide começam a se reunir”.
As mulheres também podem estar em maior risco devido à sua maior probabilidade de condições autoimunes, onde o corpo começa a atacar a glândula tireoidiana.
O Dr. Ahmed acrescentou: ‘Isso causa inflamação crônica e pode tornar a tireóide mais propensa à mutação celular’.
É importante lembrar que o câncer de tireóide geralmente tem um excelente prognóstico. Embora algumas formas sejam mais agressivas, os dois tipos mais comuns-papilar e folicular-geralmente são de crescimento lento e altamente tratáveis. “Se você o pegar em um tempo razoável, mais de 90 % dos pacientes podem ser curados”, disse o Dr. Ahmed.
Os sinais de alerta e sintomas do câncer de tireóide incluem um nódulo na garganta ou pescoço, uma voz rouca que dura mais de três semanas, problemas respiratórios ou dificuldade em engolir. Qualquer pessoa com esses sintomas deve consultar um médico sem demora.
O tratamento geralmente envolve a cirurgia para remover a parte ou toda a tireóide, às vezes seguida pela terapia de iodo radioativa para destruir as células da tireóide restantes.
Para tumores muito pequenos, com menos de um centímetro de diâmetro, os médicos podem recomendar o monitoramento em vez de operar.
“Eu tranquilizo a maioria dos meus pacientes de que eles têm tempo”, disse o Dr. Ahmed. ‘Com algumas exceções, os cânceres da tireóide têm um excelente prognóstico.’
Fui diagnosticado com 31 anos … e não havia sinais de alerta
Foi durante uma rara tentativa de relaxar que a professora de necessidades especiais Jess Cain, certo, agora com 35 anos, descobriu o caroço no pescoço.
“Eu estava fazendo uma massagem e o massagista imediatamente me disse que algo não parecia certo”, disse Jess, na foto certa.
‘Eu também senti e concordei. Era como um mármore sob a pele, sob minha orelha, que se tornou mais proeminente quando eu virei a cabeça.
Preocupada, Jess marcou uma consulta com seu clínico geral, que tranquilizou o homem de 31 anos, provavelmente era um linfonodo inchado de um frio que se aproxima.
Uma semana depois, ela ainda se sentia bem, mas o caroço não havia ido. Depois de insistir em ser visto novamente, Jess foi encaminhada para uma varredura.
Meses depois, um ultrassom revelou uma massa suspeita no pescoço. E apenas cinco dias antes do Natal, lhe disseram que era cancerígeno. Uma biópsia e cirurgia em janeiro confirmaram que era câncer de tireóide.
“Fiquei tão confuso”, disse ela.
“Eu não tive sintomas e, quando fui diagnosticado, não conhecia ninguém com câncer de tireóide”.
Desde então, Jess removeu a tireóide, passou por terapia de iodo radioativa e passou mais cirurgia para raspar parte do pescoço dela. Agora ela quer que os outros entendam como a doença pode ser desestabilizadora.
“As pessoas se referem a isso como” o bom câncer “porque é facilmente tratado, mas já faz dois anos para mim e eu já tive um ressurgimento dentro de três meses depois de conseguir o tempo todo”, disse ela.
“Não existe um bom câncer”.
