Uma estratégia favorita de qualquer governo, quando há falta de dinheiro, é declarar guerra aos sonegadores de impostos e anunciar uma nova brigada de agentes para perseguir os culpados.
O público tem a impressão de que, finalmente, a pressão será exercida sobre as empresas gordas e errantes que recorrem aos contabilistas e aos advogados mais inteligentes para ajudar a construir elaborados acordos de evasão e evasão.
No entanto, a realidade é muito diferente. É muito mais fácil para o Tesouro atingir pequenos comerciantes, empresários e lojistas, que, por erro ou falta de recursos, não conseguem entregar informações totalmente precisas CUBA retorna.
Inspeções intrusivas da Receita e Alfândega de Sua Majestade (HMRC) pode levar semanas e levar as empresas à beira do colapso, para angústia dos comerciantes e das suas famílias.
De todos os impostos cobrados ao povo britânico, o IVA foi descrito pelo jornal interno dos funcionários públicos, Public Sector Executive, como o mais “pernicioso”.
Embora o manifesto trabalhista prometesse excluir um aumento do IVA do seu primeiro orçamento, Sir Keir Starmer e Rachel Reeves viram uma oportunidade de se envolver numa guerra de classes à moda antiga, impondo-a às propinas escolares independentes.
Juntamente com o imposto sobre o rendimento e as contribuições para a Segurança Social, o IVA é um dos Três Grandes.
Em 2023-24, as receitas fiscais do IVA no Reino Unido foram de 169 mil milhões de libras, acima dos quase 160 mil milhões de libras do ano financeiro anterior. Metade – sim, metade – de todas as despesas das famílias está sujeita a uma taxa de IVA de 20 por cento.
Originalmente, foi introduzido pelo primeiro-ministro eurófilo conservador, Edward Heath, para ajudar a Grã-Bretanha a preparar-se para aderir ao seu projecto favorito, o Mercado Comum, em 1973. Inspirados por um imposto francês inventado por Maurice Laure – um antigo engenheiro dos correios que se tornou funcionário público – agora pagamos isso inúmeras vezes todos os dias, seja em uma cafeteria tomando uma xícara de café ou comprando uma TV nova.
É cobrado em uma série de itens, desde rolos de papel higiênico e batatas fritas até obras de construção. No entanto, está sujeito a peculiaridades – embora seja cobrado sobre sutiãs (com isenção para mulheres que foram submetidas a cirurgia ao cancro da mama), o caviar é isento de IVA.
Quando a Chanceler Rachel Reeves apresentar o seu Orçamento na quarta-feira, haverá pouca menção à reforma do IVA. Mas qualquer governo honesto deveria ficar profundamente envergonhado pela quantidade exorbitante de dinheiro que lhe retira.
Embora o manifesto trabalhista prometesse excluir um aumento do IVA do seu primeiro orçamento, Sir Keir Starmer e a Sra. Reeves viram uma oportunidade de se envolverem numa guerra de classes à moda antiga, impondo-a às propinas escolares independentes.
Embora a Grã-Bretanha tenha saído da UE, ainda estamos sobrecarregados com este imposto de origem europeia.
A tributação no Reino Unido disparou para quase 40% da produção nacional, tornando-nos os mais tributados entre os países mais ricos do G7, de acordo com dados do Fundo Monetário Internacional. Grande parte do nosso sistema fiscal é demasiado complicado, com um código fiscal que abrange dez milhões de palavras e 21 000 páginas – 12 vezes mais longo do que as obras completas de William Shakespeare.
Um Chanceler corajoso e ponderado que procurasse reformas fiscais sensatas não poderia encontrar melhor lugar para começar do que o IVA.
Isto é especialmente verdade agora que a Grã-Bretanha se livrou do jugo da governação de Bruxelas e dos ditames fiscais que faziam parte da adesão à UE.
A taxa foi projetada para ser um gerador de receitas eficiente e de baixo custo. Mas as isenções generalizadas, as confusões sobre quais os produtos que estão isentos de IVA, as distorções e os encargos de conformidade significam que, de acordo com o Instituto de Estudos Fiscais, isso na verdade “prejudica o desempenho económico”.
Quando a Chanceler entregar o seu orçamento na quarta-feira, haverá pouca menção à reforma do IVA, escreve Alex Brummer
Além disso, todos conhecemos comerciantes que evitam o IVA pedindo pagamentos em dinheiro. Muito odiado pelos construtores, canalizadores, empregados domésticos, lavandarias e muitos outros, o IVA é o responsável por alimentar a economia paralela da Grã-Bretanha. Surpreendentemente, calculou-se que a evasão do IVA custa anualmente ao Tesouro entre 150 mil milhões de libras e 225 mil milhões de libras.
Igualmente odiado é o facto de o IVA ser um imposto indirecto, pago sobre o consumo e os serviços – portanto, é profundamente regressivo, com as famílias menos abastadas a pagarem uma proporção maior do seu rendimento em IVA do que as famílias em melhor situação.
Os governos alteram regularmente as regras fiscais para retirar os mais mal pagos do sistema de imposto sobre o rendimento, aumentando o limiar a partir do qual o imposto é pago, mas qualquer pequeno aumento é anulado pelo IVA de 20 por cento.
É certo que as taxas zero e reduzidas para bens como alimentos, vestuário infantil e combustível doméstico são muitas vezes justificadas com o argumento de que aliviam o fardo das pessoas mais pobres, mas na verdade são uma ferramenta ineficiente para esse efeito.
Nada simboliza mais a forma louca como o IVA é cobrado, e a burocracia mesquinha e o custo da sua aplicação, do que os Bolos Jaffa.
No início da década de 1990, o fabricante McVitie’s defendeu em tribunal o estatuto do seu produto como um bolo, e não como um biscoito, para garantir que permanecesse isento de IVA, juntamente com esponjas, merengues, panquecas e bolos de marshmallow. A empresa venceu argumentando que os bolos são baseados em sua textura, ingredientes e como eles mudam quando envelhecem.
As peculiaridades das classificações do IVA são certamente confusas. Os vegetais, como muitos produtos alimentares, não estão sujeitos a IVA. Isto a menos que sejam “ornamentais”, como um repolho “cultivado pela sua aparência e não pelo consumo”.
O óleo de motor paga IVA integralmente se for comprado na forma de gasolina, mas atrai apenas uma taxa de 5% se for usado para aquecer uma casa.
E embora o IVA não seja cobrado sobre o vestuário infantil, as regras do HMRC estabelecem exactamente quando as roupas já não são para crianças e, portanto, sujeitas ao IVA: ‘(HMRC) aceita que o vestuário seja concebido para crianças pequenas, desde que estejam no nível ou dentro as medidas tabeladas.
Estas baseiam-se em crianças até às vésperas do seu 14º aniversário, pois é nesta altura que as dimensões do corpo começam a fundir-se com as da população adulta em geral.
Vários Chanceleres enfrentaram dificuldades políticas ao tentarem utilizar o IVA para angariar dinheiro. Depois de a Grã-Bretanha ter saído do Mecanismo de Taxas de Câmbio (o precursor do euro) em 1992, o Chanceler Conservador Norman Lamont procurou aumentar o IVA sobre as contas de combustível domésticas de 8 para 17,5 por cento. Após protestos públicos, a política foi revertida.
Outro chanceler conservador, George Osborne, propôs uma taxa de 20% sobre comida quente. A fúria com o que ficou conhecido como o “imposto pastoso” foi tal que ele bateu em retirada precipitadamente.
Durante séculos, os políticos aprenderam que o ingrediente essencial de um sistema fiscal sólido e eficiente é a simplicidade. No entanto, o IVA é o oposto – com múltiplas isenções, evasão em massa, um exército de inspectores e cobradores e regras surpreendentemente complexas.
Alguns sugeriram que a melhor forma de resolver o problema é eliminar todas as isenções de IVA, o que poderia arrecadar possíveis 97 mil milhões de libras por ano. Mas, com grande parte do fardo a recair sobre aqueles que têm menos condições de pagar, tal ideia seria roubar os bolsos dos cidadãos mais vulneráveis do país.
Assim, até termos um Chanceler com ousadia e honestidade – e não com qualidades associadas à Sra. Reeves – que consiga enfrentar o monstro do IVA, teremos este imposto pernicioso sobre nós, graças a um burocrata francês nascido há mais de 100 anos.
