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UM Novo estudo encontraram um risco moderadamente maior de transtorno do espectro do autismo em crianças nascidas de pessoas grávidas expostas à água com níveis mais altos de lítio, mas os especialistas alertam que essa associação não mostra uma ligação direta entre os dois.
Cerca de 1 em cada 36 crianças nos EUA é diagnosticada com transtorno do espectro do autismo (TEA) a cada ano, de acordo com dados dos Centros dos EUA de Controle e Prevenção de Doenças.
Os cientistas ainda não sabem a causa exata do autismo, um distúrbio de desenvolvimento. A genética pode ser um fator, mas alguns também procuram possíveis causas ambientais.
Os casos podem estar em ascensão, mas isso também não está claro. Um estudo Publicado este ano em casos na área de Nova York-Nova Jersey, constatou que as taxas de diagnóstico de autismo triplicaram entre certas faixas etárias entre 2000 e 2016. Um relatório de 2021 encontrou aumentos semelhantes nos casos, mas o CDC diz que o aumento do número de casos está provavelmente vinculado a Mais triagem dos médicos para a condição.
O lítio é um metal alcalino Isso pode ser encontrado naturalmente em alimentos e águas subterrâneas. É usado em baterias, graxa e ar condicionado, bem como no tratamento do transtorno bipolar e alguns distúrbios do sangue. Seus níveis na água potável dos EUA não são regulamentados, De acordo com a Pesquisa Geológica dos EUA.
UM Novo estudo, Publicado na segunda -feira na revista Jama Pediatrics, encontrou uma pequena associação entre lítio e diagnóstico de autismo na Dinamarca, onde os pesquisadores dizem que o nível de lítio na água potável é semelhante ao dos sistemas de água americanos.
Os pesquisadores verificaram um banco de dados de pessoas com distúrbios psiquiátricos para crianças nascidas entre 2000 e 2013 para encontrar informações sobre 8.842 casos de TEA e 43.864 participantes que não tiveram TEA. Eles então mediram a concentração de lítio em 151 trabalhos hidráulicos públicos que serviram mais da metade da população dinamarquesa e mapearam onde as pessoas grávidas viviam em relação.
À medida que os níveis de lítio na água aumentavam, houve um risco modesto aumentado de um diagnóstico de TEA. Especificamente, em comparação com as pessoas no nível mais baixo de exposição, aquelas que tiveram a segunda e a terceira maior exposição durante a gravidez tiveram um risco de 24% a 26% maior de TEA de TEA diagnosticado em crianças. O grupo com a maior exposição teve um risco 46% maior do que o do nível mais baixo de exposição.
Os pesquisadores não sabiam dizer a quantidade de água que as pessoas grávidas bebiam, mas escolheram a Dinamarca em parte porque os moradores consomem algumas das quantidades mais baixas de água engarrafada na Europa.
Especialistas dizem que é importante observar que a pesquisa não pode mostrar que a exposição ao lítio leva diretamente a um diagnóstico de autismo.
É necessário um estudo adicional, disse o co-autor do estudo, Dr. Beate Ritz, professor de neurologia na Escola de Medicina David Geffen na UCLA e professor de epidemiologia e saúde ambiental na Escola de Saúde Pública da UCLA.
“Quaisquer contaminantes de água potável que possam afetar o cérebro humano em desenvolvimento merecem um escrutínio intenso”, disse Ritz em comunicado à imprensa. Ela acrescentou que a pesquisa precisaria ser replicada em outros países para procurar uma conexão semelhante.
As implicações das descobertas são complexas no que diz respeito à política de saúde pública, de acordo com um editorial publicado ao lado do estudo. Os níveis de lítio na água, em concentrações que o estudo associado a um risco potencial de ASD, também foram vinculados a benefícios à saúde como taxas mais baixas de hospitalização para distúrbios psiquiátricos e suicídio.
“Se todas essas associações forem válidas, a sabedoria de Salomão deverá desenvolver diretrizes para o lítio na água potável que são maximamente protetores de toda a população”, escreveu o Dr. David C. Bellinger, professor de neurologia e psicologia da Harvard Medical School. “Até que a biologia básica do TEA seja melhor compreendida, será difícil distinguir associações causais de espúrias”.
O Dr. Max Wiznitzer, diretor do Rainbow Autism Center do University Hospitals Rainbow Babies and Children’s Hospital em Cleveland, aponta para outras pesquisas sobre os efeitos do lítio nas pessoas grávidas que o levam por distúrbios de saúde mental. Esses estudos – que analisam as pessoas expostas a níveis muito mais altos do que são encontrados na água potável – não mostram uma conexão com o transtorno do espectro do autismo.
“É uma associação interessante, mas a causa definitivamente não é comprovada”, disse Wiznitzer, que não estava envolvido na nova pesquisa. “Temos que ver se existe um mecanismo viável e biologicamente plausível, pelo qual uma pequena quantidade de lítio no suprimento de água pode de alguma forma fazer isso, mas não foi relatado que a dosagem farmacológica de lítio em mulheres com transtorno bipolar está causando maior risco de ASD”.
Outros estudos também sugeriram conexões entre TEA e exposições ambientais a coisas como pesticidas, Poluição do ar e ftalatos. Mas nenhum deles aponta para nenhum desses fatores como uma causa direta do distúrbio.
É difícil provar uma ligação entre exposição ambiental e TEA, disse Wiznitzer. Com pesquisas mostrando que o aumento da exposição à poluição do ar aumenta o risco de dar à luz uma criança com TEA, por exemplo, ele geralmente se pergunta se a poluição é o fator determinante ou se são apenas as populações que vivem em áreas mais poluídas.
“Há muita especulação sobre os fatores ambientais, mas quantos deles estão realmente associados causalmente?” Wiznitzer disse. “Somos bombardeados com uma variedade de estressores ambientais em nossas vidas cotidianas. Temos que descobrir como basicamente navegá -los com segurança, e esse provavelmente não é o que está no topo da nossa lista”.
