Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em abril de 2023.
CNN
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Caído em seu clube, a cabeça enterrada em seu braço, Rory McIlroy olhou para a beira das lágrimas.
O jogador de 21 anos tinha acabado de ver sua bola afundar nas águas do riacho de Rae em Augusta National E com isso, seu sonho de ganhar Os mestresum sonho que parecia tão tentadoramente próximo a poucas horas antes.
Como quatro vezes vencedor e um dos nomes mais decorados da história do esporte, poucos jogadores recusavam a chance de trocar de lugar com McIlroy indo para Augusta nesta semana.
No entanto, na tarde de domingo de 10 de abril de 2011, não um jogador de golfe do mundo desejaria estar no lugar do norte do Irlande.
Um McIlroy, com cabeça de esfregão fresco, havia atingido a Geórgia para o primeiro major da temporada com uma reputação como a principal luz da próxima geração de estrelas.
Um excelente 2010 marcou sua melhor temporada desde que se tornou profissional três anos antes, destacada por uma primeira vitória na PGA Tour no Quail Hollow Championship e uma contribuição crucial para o triunfo da equipe da Ryder Cup.
No entanto, apesar de um par de impressionantes três acabamentos no Open e PGA Championship, respectivamente, um corte perdido decepcionante no Masters-o primeiro em um major-serviu como prenúncio ameaçador.
McIlroy atirou 74 e 77 para ficar quatro golpes antes da linha de corte no par de sete anos, uma performance que o dizia o suficiente para levar um breve sabático da competição.
Mas um ano em 2011, qualquer mestrado remanescente de demônios parecia ter sido exorcizado quando McIlroy voou em torno dos Fairways de Augusta.
Tendo aberto com sete a menos de 65 de Bogey-a primeira vez que ele já disparou nos anos 60 no Major-McIlroy parou do co-líder do primeiro round espanhol Alvaro Quirós com uma segunda rodada 69.
Ele o enviou para o fim de semana segurando uma almofada de dois tiros no dia de Jason da Austrália, com Tiger Woods Mais um golpe atrás e de volta à caça para um 15º major, depois de uma segunda rodada 66.
E, no entanto, o líder de 21 anos olhou perfeitamente à vontade por ter um alvo nas costas. Mesmo depois de um começo tentativo da terceira rodada, McIlroy se uniu com três passarinhos nos seis buracos finais para aumentar sua vantagem a quatro golpes que se dirigem ao domingo.
O jovem estava sozinho à frente de um pacote de perseguição com o dia, Ángel Cabrera, KJ Choi e Charl Schwartzel. Após 54 buracos, McIlroy havia atirado apenas três Bogeys.
“É uma ótima posição para estar … finalmente estou me sentindo confortável neste campo de golfe”, disse McIlroy a repórteres.
“Não estou me adiantando, sei como os leads podem diminuir muito rapidamente. Eu tenho que ir lá, não tomar nada como certo e sair e jogar tanto quanto joguei nos últimos três dias. Se eu puder fazer isso, espero que as coisas dêem o meu caminho.
“Vamos ver o que acontece amanhã porque quatro tiros neste campo de golfe não são muito.”
A verdade pode doer, e McIlroy estava prestes a provar que sua avaliação de Augusta é verdadeira da maneira mais excruciante imaginável.
Seu quarto truque da semana chegou imediatamente. Tendo admitido esperar alguns nervos no primeiro tee, McIlroy provocou um passeio de abertura no fairway, apenas para perder a tacada de um metro e oitenta.
Três pares consecutivos estacionaram o navio, mas Schwartzel tinha o vento em suas velas. Um passarinho empolgante, o par, o Eagle Start o viu empatar no cume após seu terceiro buraco.
Um bicho-papão subsequente da África do Sul diminuiu sua acusação, enquanto McIlroy se agarrava a uma vantagem de um tiro na curva de Schwartzel, Cabrera, Choi e uma floresta furada, que atirou em cinco passarinhos e uma águia na frente das nove para enviar Augusta para um frenesi.
Apesar de sua vantagem cada vez menor e do barulho tigre-mania à sua frente, McIlroy respondeu bem a outro bicho-papão no 5º buraco, drenando uma brilhante tacada de 20 pés no 7º para restaurar sua liderança.
A bomba do punho que se seguiu marcou o ponto de alta água da rodada de McIlroy, quando um início deslizante acelerou em queda livre no par de quatro anos.
Seu arremesso de camiseta entrou em uma árvore, ricocheteando para se estabelecer entre as cabines brancas que separam o prato principal do percurso adjacente par-três. Ofereceu aos espectadores um vislumbre de uma parte de Augusta raramente vista na transmissão, seguida de fotos de McIlroy olhando ansiosamente por trás de uma árvore para rastrear seu tiro de acompanhamento.
Embora sua fuga inicial tenha sido bem-sucedida, mais uma colisão com uma árvore e uma putt de dois no verde viu um McIlroy atordoado, eventualmente, para um truque triplo. Tendo liderado o campo um buraco e sete tiros antes, ele chegou ao 11º tee em sétimo.
Quando sua camiseta no 13º lugar entrou no riacho, todos os pensamentos de quem poderia ser o destinatário da jaqueta verde havia muito tempo mudado do jovem angustiado. Ele levou sete tacadas para navegar pelas duas verduras anteriores, quando um bicho-papão e um duplo o derrubaram para cinco abaixo-a pontuação que ele realizou após apenas 11 buracos do torneio.
Felizmente, os últimos cinco buracos passaram sem grandes incidentes. Uma tacada perdida para passarinho de um metro e oitenta no buraco final resumiu o dia de McIlroy, embora ele tenha recebido uma recepção empolgante quando deixou o verde.
Poucos minutos antes, a mesma multidão entrou em erupção quando Schwartzel afundou seu quarto passarinho consecutivo para selar seu primeiro título importante. Depois de começar o dia quatro tiros à deriva de McIlroy, o sul-africano terminou 10 chutes à sua frente e dois à frente da dupla australiana do segundo colocado Jason Day e Adam Scott.
Oito anos de McIlroy, o mais de 80, marcaram a pontuação mais alta da rodada. Tendo encabeçada a tabela de classificação durante a maior parte da semana, ele terminou o TIED-15.
As lágrimas fluíam durante um telefonema com os pais na manhã seguinte, mas em sua conferência de imprensa, McIlroy estava otimista.
“Estou muito decepcionado com o minuto e tenho certeza de que estarei pelos próximos dias, mas vou superar isso”, disse ele.
“Eu estava liderando esse torneio de golfe com nove buracos para ir, e eu apenas desvendi … é um domingo em um major, o que ele pode fazer.
“Esta é a minha primeira experiência e espero que na próxima vez que eu estiver nessa posição, poderei lidar com isso um pouco melhor. Não lidei muito bem hoje hoje, obviamente, mas foi um dia de construção de personagens … vou sair mais forte por isso.”
Mais uma vez, McIlroy seria comprovado.
Apenas oito semanas depois, em junho, McIlroy assaltou uma vitória de oito tiros no US Open. Os registros caíram em seu rastro no Congresso, quando ele gravou um recorde de torneios de 16 a menos de 268 para se tornar o maior vencedor mais jovem desde Tiger Woods no The Masters em 1997.
A histórica vitória iniciou uma era de ouro para McIlroy. Depois de chegar a outra vitória de oito tiros no PGA Championship em 2012, McIlroy se tornou o terceiro jogador desde 1934 a vencer três majores aos 25 anos de idade com triunfo no Campeonato Open de 2014.
Antes do lançamento do ano, ele acrescentaria seu quarto título importante com outra vitória do PGA Championship.
E muito disso foi devido àquela tarde fatídica em Augusta. Em um entrevista Com a BBC em 2015, McIlroy o apelidou de “o dia mais importante” de sua carreira.
“Se eu não tivesse se desvendado, se tivesse acabado de fazer alguns truques descendo o trecho e perdido por um, não teria aprendido tanto.
“Felizmente, não demorei muito para entrar em uma posição como essa novamente quando liderava um major e consegui superar a linha de maneira bastante confortável. Foi uma grande curva de aprendizado para mim e eu precisava, e felizmente consegui seguir em frente para coisas maiores e melhores.
“Olhando para o que aconteceu em 2011, não parece tão ruim quando você tem quatro maiores em sua lareira.”
O contentamento de McIlroy veio com uma ressalva: seria “impensável” se ele não ganhasse o Masters em sua carreira.
No entanto, enquanto ele se prepara para sua 15ª aparição no Augusta National nesta semana, uma jaqueta verde continua sendo um item indescritível de seu guarda -roupa.
Apesar de sete primeiros primeiros lugares em seus últimos 10 saídas de mestrado, o troféu continua sendo a única coisa que separa McIlroy de se juntar às fileiras dos imortais de golfe para concluir o Grand Slam da carreira do golfe de todos os quatro majores na era moderna: Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus e Tiger Woods.
Um segundo colocado para Scottie Scheffler no ano passado Marcado o melhor final de McIlroy em Augusta, mas, sem dúvida, 2011 continua sendo o mais próximo que ele já esteve da vitória. Um começo lento em 2022 significou que McIlroy havia começado a decidir 10 tiros de domingo à deriva do americano, que se destacou por seu último buraco com uma vantagem de cinco tiros, apesar do brilhante 64 de McIlroy.
Aos 33 anos, o tempo ainda está do seu lado. Embora 2022 estendesse sua grande seca para oito anos, ela apresentava sem dúvida seu melhor golfe desde a temporada de ouro em 2014.
E como McIlroy sabe melhor do que a maioria, as coisas podem mudar rapidamente na Augusta National.
