Milhares fogem do furacão Milton, causando engarrafamentos e escassez de combustível

O furacão Milton atingiu a devastada Costa do Golfo da Flórida como uma enorme tempestade de categoria 5 na terça-feira, provocando enormes engarrafamentos e escassez de combustível enquanto as autoridades ordenavam que mais de 1 milhão de pessoas fugissem antes de atingir a área da Baía de Tampa.

Milton, que explodiu na segunda-feira em um dos furacões mais intensos do Atlântico já registrados, estava previsto para atingir a costa na noite de quarta-feira ou no início de quinta-feira, ameaçando um trecho da densamente povoada costa oeste da Flórida que ainda está sofrendo com o devastador furacão Helene há menos de duas semanas. atrás.

Um ataque direto à baía seria o primeiro desde 1921, quando o agora extenso Tampa-St. A área de Petersburgo-Clearwater era relativamente remanso. Hoje é o lar de mais de 3 milhões de pessoas.

A prefeita de Tampa, Jane Castor, alertou as pessoas contra enfrentar a tempestade, chamando Helene de um mero alerta.

“Se você decidir ficar em uma dessas áreas de evacuação, você morrerá”, disse Castor.

Em Tampa, Estephani Veliz Hernandez disse que ela e sua família estavam recolhendo seus animais de estimação, documentos importantes e dinheiro antes de irem para a casa de um parente no interior.

“Estamos deixando tudo para trás. Estamos apenas tentando ficar em segurança”, disse ela. “Se alguma coisa acontecer – se Deus disser, aqui está – pelo menos estaremos todos juntos.”

Milton registrou ventos máximos sustentados de 270 km/h, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, colocando-os no nível mais alto da escala Saffir-Simpson de cinco níveis.

Às 19h CDT (0000 GMT), o olho da tempestade estava a 440 milhas (710 km) a sudoeste de Tampa, movendo-se de leste a nordeste a 10 mph (17 km/h).

“Espera-se que o campo eólico de Milton se expanda à medida que se aproxima da Flórida. Na verdade, a previsão oficial mostra que os ventos com força de furacão e tempestade tropical praticamente duplicarão de tamanho quando atingirem a costa”, disse o centro de furacões.

O tamanho maior também amplia o escopo do risco de tempestades para centenas de milhas (quilômetros) de costa. O centro do furacão vê ondas de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pés) ao norte e ao sul da Baía de Tampa, além dos ventos ferozes e do risco de inundações repentinas no interior devido a chuvas intensas.

Cerca de 2,8% do produto interno bruto dos EUA está na trajetória direta de Milton, escreveu Ryan Sweet, economista-chefe dos EUA na Oxford Economics, na terça-feira. Companhias aéreas, empresas de energia e um parque temático da Universal Studios estavam entre as empresas que começaram a interromper as suas operações na Flórida, à medida que se preparavam para interrupções.

O furacão Helene deixou a área da Baía de Tampa mais vulnerável quando atingiu as ilhas barreira e praias da Costa do Golfo em 26 de setembro, varrendo toneladas de areia, derrubando dunas e soprando a grama das dunas, disse Isaac Longley, meteorologista da empresa de previsão comercial. AccuWeather.

Cinco mil membros da Guarda Nacional foram destacados, com outros 3 mil disponíveis para o rescaldo da tempestade, disse o governador Ron DeSantis.

O presidente Joe Biden, que adiou uma viagem ao exterior para supervisionar a resposta à tempestade, instou aqueles que receberam ordens de evacuação a partirem imediatamente, dizendo que era uma questão de vida ou morte.

NÃO SERÁ ENGANADO DE NOVO

Mais de uma dúzia de condados costeiros emitiram ordens de evacuação obrigatória, incluindo o condado de Hillsborough, em Tampa. O condado de Pinellas, que inclui São Petersburgo, ordenou a evacuação de mais de 500 mil pessoas. O condado de Lee disse que 416 mil pessoas viviam em suas zonas de evacuação obrigatória.

Casas móveis, lares de idosos e instalações de vida assistida também enfrentaram evacuação obrigatória.

Em Fort Myers, o morador de uma casa móvel Jamie Watts e sua esposa se refugiaram em um hotel depois de perderem seu trailer anterior para o furacão Ian em 2022.

“Minha esposa está feliz. Não estamos naquela lata”, disse Watts.

“Ficamos durante o Ian e literalmente vimos meu telhado arrancar da minha casa e isso nos causou um tumulto. Então, desta vez estarei um pouco mais seguro”, disse ele.

Os motoristas esperaram para encher seus tanques em filas que serpenteavam em torno dos postos de gasolina, apenas para descobrir que alguns estavam sem combustível. A polícia estadual forneceu escoltas para caminhões de combustível que reabasteciam os postos de gasolina, disse DeSantis.

No início de terça-feira, o tráfego intenso congestionava as estradas que saíam de Tampa.

O músico Mark Feinman, 38, disse que levou 13 horas para dirigir com sua família os 805 quilômetros de São Petersburgo a Pensacola. Alguns motoristas aceleraram pelas faixas de avaria e pelos canteiros de grama para seguir em frente, causando acidentes, disse ele.

Cerca de 17% dos quase 8.000 postos de gasolina da Flórida ficaram sem combustível na noite de terça-feira, de acordo com o rastreador de mercados GasBuddy.

Alimentada pelas águas quentes do Golfo do México, Milton tornou-se a terceira tempestade de intensificação mais rápida já registada no Atlântico.

Ele havia enfraquecido para um furacão de categoria 4 na terça-feira, mas recuperou força. Prevê-se que Milton continue sendo um furacão extremamente perigoso após atingir a Flórida, causando danos catastróficos e cortes de energia que devem durar dias.

A tempestade já causou alguns estragos no México, mas o governador Joaquin Diaz Mena, do estado de Yucatán, disse que muitos dos danos relatados até agora foram menores. Milhares de clientes de serviços públicos perderam energia.

Os esforços de socorro ainda estão em curso em grande parte do sudeste dos EUA, na sequência do furacão Helene, que matou mais de 200 pessoas em seis estados e causou prejuízos de milhares de milhões de dólares.