Além de fornecer um tesouro de informações sobre o universo inicial, o Telescópio Espacial James Webb desde o seu lançamento de 2021 obteve dados valiosos em vários planetas já conhecidos além do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Agora, pela primeira vez, o Webb descobriu uma exoplaneta não conhecida anteriormente.
Webb fotografou diretamente um planeta gigante de gás jovem aproximadamente do tamanho de Saturno, o segundo maior planeta do nosso sistema solar, orbitando uma estrela menor que o sol localizado a cerca de 110 anos-luz da Terra na Constellation Antlia, disseram os pesquisadores. Um ano-luz é a luz da distância que viaja em um ano, 9,5 quilômetros (5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km).
Para todas as últimas notícias, siga o canal do Daily Star Google News. A maioria dos cerca de 5.900 exoplanetas descobertos desde os anos 90 foi detectada usando métodos indiretos, como através da observação do leve escurecimento da luz de uma estrela quando um planeta passa na frente dela, chamado método de trânsito. Menos de 2% deles foram fotografados diretamente, como Webb fez com o planeta recém -identificado.
Embora esse planeta seja grande quando considerado no contexto de nosso sistema solar, é realmente o menos massivo que já foi descoberto através da imagem direta – 10 vezes menos massiva que o detentor do recorde anterior. Isso fala da sensibilidade dos instrumentos de Webb.
Essa descoberta foi alcançada usando um coronagraph produzido em francês, um dispositivo que bloqueia a luz brilhante de uma estrela, instalada no instrumento de infravermelho médio de Webb, ou miri.
“Webb abre uma nova janela – em termos de massa e a distância de um planeta para a estrela – de exoplanetas que não eram acessíveis a observações até agora. Isso é importante para explorar a diversidade de sistemas exoplanetares e entender como o relógio da Astronomer, da Astronomer.
O planeta orbita sua estrela hospedeira, chamada TWA 7, a uma distância cerca de 52 vezes maior que a distância orbital da Terra do sol. Para colocar isso em perspectiva, o planeta mais externo do sistema solar Netuno orbita cerca de 30 vezes mais do sol do que da Terra. O método de trânsito para descobrir exoplanetas é particularmente útil para detectar aqueles que orbitam perto de sua estrela anfitriã, em vez de muito mais distantes como o recém -identificado.
“Os métodos indiretos fornecem informações incríveis para os planetas próximos às suas estrelas. É necessária a imagem para detectar e caracterizar robustamente os planetas mais longe, normalmente 10 vezes a distância da terra ao sol”, disse Lagrange.
O nascimento de um sistema planetário começa com uma grande nuvem de gás e poeira – chamada de nuvem molecular – que cai sob sua própria gravidade para formar uma estrela central. Material restante girando em torno da estrela no que é chamado de planetas de disco protoplanetário.
A estrela e o planeta nesta pesquisa são praticamente recém -nascidos – cerca de 6 milhões de anos, em comparação com a idade do sol e nosso sistema solar de aproximadamente 4,5 bilhões de anos.
Devido ao ângulo no qual esse sistema planetário está sendo observado – basicamente olhando para ele de cima e não do lado – os pesquisadores conseguiram discernir a estrutura do disco restante. Possui duas amplas estruturas concêntricas semelhantes a anel compostas de material rochoso e empoeirado e um anel estreito no qual o planeta está sentado.
Os pesquisadores ainda não conhecem a composição da atmosfera do planeta, embora futuras observações da Webb possam fornecer uma resposta. Eles também não têm certeza se o planeta, sendo tão jovem quanto é, ainda está ganhando massa, acumulando material adicional ao redor.
Embora esse planeta seja o menor de todos os tempos, ainda é muito mais massivo do que planetas rochosos, como a Terra, que podem ser bons candidatos na busca pela vida além do nosso sistema solar. Mesmo com suas tremendas capacidades de observar o cosmos em comprimentos de onda no infravermelho próximo e no infravermelho médio, o Webb ainda não pode imaginar diretamente os exoplaneros do tamanho da terra.
“Estou ansioso, espero que os projetos de imagem direta de planetas semelhantes à Terra e busquem possíveis sinais de vida se tornem realidade”, disse LaGrange.
