O gabinete do Egito confirmou na quinta-feira que um ataque de drone provocou um incêndio que engolfou dois navios de gás natural no porto mediterrâneo de Damietta, no Egito, dizendo que o incêndio foi causado por um ataque e não por um acidente.
O incidente ocorreu perto do estrategicamente importante Canal de Suez, que é um importante canal de evacuação do petróleo saudita para os mercados globais. Nenhuma parte ainda assumiu a responsabilidade.
As autoridades lançaram uma investigação e estão a tomar medidas para salvaguardar a segurança nacional do Egipto. Um drone atingiu um navio-tanque de armazenamento de gás natural dos EUA no porto, levantando preocupações sobre uma possível escalada do conflito no Oriente Médio, disse a empresa britânica de segurança marítima Ambrey em uma avaliação preliminar na quarta-feira.
Fontes comerciais familiarizadas com o incidente disseram que os navios afetados foram os navios-tanque flutuantes Energos Winter e Gaslog Salem. O incêndio teria começado a estibordo do Energos Winter e depois se espalhou.
O ataque com drones ocorreu pouco depois de o Irão ter lançado ataques com mísseis contra as tropas norte-americanas na Jordânia e ações retaliatórias de Washington e da Arábia Saudita contra grupos paramilitares apoiados pelo Irão no Iraque.
O presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou retaliar contra o Irão, enquanto os Houthis do Iémen declararam um bloqueio naval contra a Arábia Saudita, um sinal da ampliação do conflito desde que os EUA e Israel começaram a bombardear o Irão em Fevereiro.
O Ministério do Petróleo do Egito confirmou na quarta-feira que as equipes de bombeiros e de segurança rapidamente controlaram o incêndio e que nenhuma vítima foi relatada. O Ministro do Petróleo, Karim Badawi, visitou o local para supervisionar os esforços de socorro.
A Energos Winter é uma unidade flutuante de armazenamento e regaseificação de propriedade da Energos Infrastructure, sediada nos EUA, e administrada pela Wilhelmsen Ship Management, a subsidiária de Singapura do grupo norueguês Wilhelmsen.
O incidente ocorre num momento delicado para o mercado de gás natural do Egito. O Egipto emergiu como um exportador de GNL com o desenvolvimento do gigantesco campo de gás offshore de Zohr, mas ressurgiu recentemente como um comprador significativo de GNL, à medida que a produção interna caiu e a procura aumentou. Qualquer perturbação prolongada poderá ter um impacto significativo nos comerciantes de GNL, afetando a procura e os preços à vista.
Espera-se que os navios fiquem fora de serviço por um longo período de tempo, disseram fontes, com uma delas relatando uma quebra de tanque no Energos Winter que poderia prolongar os reparos.
A Energos Winter tem uma capacidade de regaseificação de cerca de 450 milhões de pés cúbicos por dia, representando cerca de 7% do consumo diário de gás natural do Egipto e 16% da sua capacidade total de recepção e regaseificação de GNL, segundo a consultora egípcia ElAdl Studies.
Embora não se espere que a interrupção provoque uma lacuna imediata no fornecimento, reduzirá a capacidade disponível durante o pico da procura no Verão, dadas as instalações alternativas de importação e as opções de combustível do Egipto.
As potenciais estratégias de mitigação incluem a maximização da utilização de outras unidades de regaseificação, o aumento da utilização de óleo combustível como reserva, o aproveitamento da capacidade de energia renovável e, como último recurso, a redução temporária do fornecimento de gás natural a determinados sectores industriais.
