Um distrito escolar em uma área rural do norte do estado de Nova York está interrompendo os planos de implantar robôs humanóides alimentados por IA nas salas de aula depois que autoridades de educação estadual, professores e residentes locais levantaram preocupações, incluindo os laços do fabricante com uma empresa que fabrica robôs sexuais hiper-realistas.
O Conselho de Administração do Distrito Escolar Central da Cidade de Salamanca aprovou a compra de quase US$ 60.000 da Realbotix com a visão de que “Sally”, o robô estacionário com longos cabelos negros que foi apelidado, melhorará a educação de estudantes do ensino médio que estudam as áreas de tecnologia e robótica.
“Está tendo problemas para programar uma placa Arduino? Nem sabe o que é uma placa Arduino? Pergunte a Sally e ela poderá explicar”, disse o superintendente Mark Beehler na terça-feira. “O robô também oferece uma oportunidade para os alunos aprenderem como fazer a manutenção do robô, como atualizar o conteúdo recém-aprovado e como solucionar problemas.”
Mas à medida que a notícia se espalhava na pequena comunidade localizada na reserva da Nação dos Índios Sêneca, pais e professores preocupavam-se com a forma como as informações pessoais dos alunos seriam usadas. Os professores sindicalizados visaram a empresa irmã de bonecas sexuais da Realbotix, apesar de as autoridades distritais e a própria empresa insistirem que os dois fabricantes operem de forma independente.
“Um robô feito por uma empresa envolvida em bonecas sexuais não tem utilidade em nossas salas de aula”, disse Melinda Person, presidente do sindicato do estado de Nova York, United Teachers.
Por enquanto, o programa piloto do robô permanece suspenso enquanto o distrito implementa um “acordo aprimorado de segurança de dados estudantis” com autoridades estaduais de educação e continua o alcance da comunidade, de acordo com um comunicado que o distrito postou na sexta-feira em sua página no Facebook.
Autoridades estaduais e professores expressaram preocupações
A Comissária Estadual de Educação, Betty Rosa, disse que continua preocupada com o papel dos robôs na sala de aula, mesmo depois que sua equipe se reuniu com autoridades distritais.
“Embora você tenha confirmado que o robô não terá qualquer função no ensino em sala de aula, uma apresentação recente ao conselho descreveu o robô como uma ‘plataforma de tutoria’”, escreveu Rosa em uma carta ao distrito na sexta-feira.
Ela também repetiu as preocupações dos residentes sobre quais proteções de privacidade e segurança de dados serão implementadas.
Entretanto, os professores sindicalizados dizem que o esforço é o primeiro passo para substituir os educadores de carne e osso. “Sally” poderá mover os braços e as mãos, mas as pernas não funcionarão.
“Nossos alunos não precisam de robôs”, disse Person. “Eles precisam de relacionamentos reais com adultos atenciosos.”
Autoridades distritais defendem a compra do robô
Beehler enfatizou que o programa piloto, que também inclui a implementação de um programa de tutoria em casa e um assistente virtual de professor com tecnologia de IA, não se destina a substituir funcionários.
“Não há como os robôs substituirem os humanos nas escolas”, disse ele na terça-feira. “Mesmo que fosse possível, não seria do interesse do aluno. Ensinar é um processo de pessoa para pessoa.”
Beehler, que se conectou com a Realbotix por meio de um ex-colega, disse que a empresa com sede em Las Vegas era uma boa opção porque seus robôs foram programados com WozEd, um currículo do cofundador da Apple, Steve Wozniak, que a área usa.
No ano passado, uma escola charter em San Diego lançou dois robôs alimentados por IA adquiridos da Engineered Arts, uma empresa de robótica sediada no Reino Unido, por US$ 500 mil.
A Escola de Salamanca, em postagens nas redes sociais, enfatizou que “Sally” não coletará informações pessoais dos alunos, gravará áudio ou vídeo de suas interações, nem enviará dados de volta à Realbotix.
O robô também foi programado para ficar longe de tópicos inapropriados como sexo, violência e jogos de azar, e não será capaz de pesquisar na Internet pública ou obter respostas de serviços sintéticos de IA não verificados.
Em vez disso, todas as informações sobre “Sally” serão armazenadas localmente, com o robô em tamanho real consumindo a mesma quantidade de energia que um laptop, segundo o distrito.
O fabricante de robôs responde às críticas
A Realbotix acrescentou na terça-feira que a autenticação dos alunos será feita através dos sistemas existentes do distrito e que todas as informações relacionadas aos alunos permanecerão criptografadas e sob o controle do distrito.
A empresa também rejeitou sugestões de que “Sally” fosse simplesmente uma boneca sexual reaproveitada, dizendo que era “um dispositivo educacional recém-fabricado e construído especificamente”, sem hardware modificado.
O robô da escola vem da Realbotix LLC, que se concentra em saúde, educação e outras aplicações comerciais não adultas. Uma empresa irmã, Intima LLC, detém uma participação acionária na RealDoll, uma fabricante de bonecas sexuais de longa data, incluindo uma linha de modelos alimentados por IA considerados “os robôs sexuais mais avançados do mundo”.
“Realbotix LLC e Intima LLC têm produtos diferentes e não há fertilização cruzada”, disse a empresa em comunicado na semana passada. “As duas subsidiárias mantêm sua própria gestão, pessoal, folha de pagamento, instalações, operações de fabricação, desenvolvimento de produtos e estratégias de mercado.”
Algumas pessoas ainda estão cautelosas
Beehler argumenta que é importante que distritos isolados como Salamanca, localizado ao longo do rio Allegheny, perto da divisa do estado da Pensilvânia, encontrem novas maneiras de levar produtos de ponta para a sala de aula.
“Na maioria dos casos, nossos alunos precisam viajar de uma a duas horas para ter acesso à tecnologia emergente”, disse ele na terça-feira. “Um dos propósitos da robótica é ajudar a nivelar o campo de jogo e motivar os alunos a continuarem estudando robótica, IA e planos de carreira relacionados ao STEAM.”
No entanto, alguns residentes de Salamanca não estão convencidos.
Joplin Ficek, que se formou na Salamanca High School em 2024 e agora trabalha em uma creche, disse que não vê nenhuma razão para os robôs ou a IA desempenharem um papel tão proeminente em sua alma mater.
“Eles só precisam contratar mais pessoas que estejam dispostas a se esforçar pelas crianças”, disse Ficek. “Eles precisam interagir mais com as crianças, em vez de deixar que robôs criem nossos filhos.”
