INDIANÁPOLIS (AP) – Todd Gilliland chegou à rodada final do segundo desafio da temporada da NASCAR aproveitando todos os intervalos certos.
Daniel Suarez sofreu um problema precoce nos pneus na primeira rodada em Sonoma e terminou em 31º. Carson Hocevar caiu no início de Chicago na segunda rodada. Alex Bowman terminou duas voltas atrás dos líderes em Atlanta na terceira rodada, depois cometeu um erro no pit lane em North Wilkesboro, Carolina do Norte, que ajudou a eliminar Chase Elliott e colocar Gilliland na final de domingo no Indianapolis Motor Speedway.
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Então, naturalmente, o autodenominado oprimido perseverou novamente. Ele abriu caminho no trânsito, evitando barulho e aproveitando O acidente tardio de Ryan Blaney para receber o prêmio de 1 milhão de dólares e ganhar o direito de ser repentinamente chamado de campeão.
“Para ser honesto, foi um dia difícil para nós”, disse ele depois de terminar em 24º, dois lugares à frente de Blaney para conquistar o título. “Mas eu pensei que era meio que MO durante toda essa coisa. Nós mal conseguimos sobreviver, e ainda hoje definitivamente deu um pouco de azar do (No.) 12 (Blaney).”
Enquanto a maioria dos fãs da NASCAR assistia Corey Heim ultrapassa o coproprietário da equipe, Denny Hamlin em um reinício tardio e na história com sua primeira vitória no Brickyard 400, Gilliland e Blaney continuaram a lutar pela corrida dentro da corrida, com Gilliland aparentemente um dos vencedores mais improváveis no campo do desafiante.
O piloto de 26 anos da Front Row Motorsports começou o torneio com cinco rounds e eliminação única em 25º lugar e um currículo que parecia nada intimidador.
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Em cinco temporadas da Copa, ele nunca venceu uma corrida ou uma pole e conseguiu apenas 17 resultados entre os 10 primeiros em 164 inícios de carreira. Portanto, vencer parecia quase inimaginável.
“Tivemos muitos golpes de sorte. Mal patinamos em todas aquelas voltas”, disse Gilliland na sexta-feira. “Mas agora que estamos aqui, sim, parece um pouco mais real e nunca se sabe, certo? Quatrocentos quilômetros tudo pode acontecer.
O fim de semana certamente não começou bem para Gilliland, que se classificou em 36º – 23 lugares atrás de Blaney. E além de um ciclo de boxes que o ajudou a terminar em segundo na segunda etapa de domingo, Gilliland sempre parecia estar no espelho retrovisor de Blaney, até que o destino interveio a 41 voltas do fim.
Desta vez, Blaney parecia estar perfeitamente posicionado para o 12º top-11 consecutivo, reivindicando um dos títulos que o dono da equipe, Roger Penske, não teve. Foi quando John Hunter Nemechek bateu no carro de Blaney, jogando-o contra a parede, causando um acidente de carro que danificou o lado direito do carro de Blaney.
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“O cara de 42 anos está com ele toda semana”, disse Gilliland no rádio, referindo-se a Nemechek.
Os membros da tripulação de Blaney lutaram para colocar o Ford nº 12 de volta na pista, e Blaney metodicamente colocou seu carro a uma curta distância de Gilliland.
Mas Gilliland, felizmente capaz de navegar de forma limpa entre os destroços e os carros envolvidos no acidente, permaneceu na frente e por pouco terminou à frente de Blaney para ser coroado campeão.
“Acho que quando você é o 25º colocado e está olhando para aquela montanha de ‘Vencemos esse cara ou esse cara’, isso parece uma tarefa muito difícil”, disse Gilliland. “Então, sim, talvez para mim, nunca pensei que esse fosse um objetivo realista. Mas quando você chega um pouco mais perto, você passa de uma rodada, duas rodadas e então você está nas últimas oito, últimas quatro e então você está nas finais, isso aumenta muito. Então, sim, é legal e acho que você viu isso com meu time.”
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Automobilismo AP: https://apnews.com/apf-AutoRacing
