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Exclusivo: Sob uma imponente estátua de bronze de 7 metros de altura que sustentava a Declaração da Independência, o designer Matthew Taylor parou ao lado de uma estátua equestre que muitos americanos provavelmente nunca viram ou ouviram falar.
“A maioria dos americanos nunca ouviu falar de César Rodney”, disse Taylor à Fox News Digital durante um tour exclusivo pela nova exposição Spirit of ’76 no Freedom Plaza. “Mas temos uma enorme dívida de gratidão com esse cara.”
A instalação temporária, inaugurada como parte da celebração do 250º aniversário da América, transforma a Independence Plaza numa galeria aberta que homenageia figuras da Guerra Revolucionária cujos nomes raramente aparecem nos livros de história.
Dirigida pelo presidente Donald Trump, a exposição apresenta 22 estátuas e esculturas, incluindo um monumento equestre restaurado a Rodney, uma peça central gigante do “Espírito da Liberdade”, estátuas de bronze representando soldados revolucionários e um memorial submerso em homenagem aos americanos que morreram a bordo do navio-prisão britânico Revo.
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Matthew Taylor fica sob a estátua de César Rodney com membros da equipe de fabricação durante a abertura da exposição Spirit of ’76 no Freedom Plaza. (Dan Fluett)
De acordo com o Serviço Nacional de ParquesA exposição foi criada para homenagear os “heróis e mártires da Revolução” durante o sesquicentenário da América e tem como objetivo celebrar o duradouro “espírito de 76 que vive em cada coração americano”.
As instalações centrais incluem a Estátua Equestre de César Rodney, os “12 Soldados da Revolução”, o Memorial dos Mártires do Navio Prisão e a Estátua do Espírito da Liberdade de 23 pés.
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A estátua equestre restaurada de César Rodney fica no Freedom Plaza durante a abertura da exposição Spirit of ’76 em Washington, DC. (Dan Fluett)
Mas em vez de começar com George Washington ou Thomas Jefferson, Taylor optou por apresentar Rodney ao público.
O estadista de Delaware, um dos signatários da Declaração de Independência, é lembrado por sua lendária viagem noturna de Dover à Filadélfia em julho de 1776. Sofrendo de uma doença grave, Rodney quebrou o impasse de Delaware caminhando quase 130 quilômetros em meio a uma tempestade para votar.
“De todos os signatários da Declaração de Independência, César Rodney é um dos mais emocionantes”, disse Taylor. “Quando a delegação de Delaware estagnou, ele cavalgou durante a noite para votar que ajudou a garantir a independência americana.”
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Um soldador do Atelier Egypt dá os retoques finais na estátua do “Espírito da Liberdade” antes que a instalação se torne pública no início deste mês. (Dan Fluett)
Durante décadas, a estátua de bronze ficou na Rodney Square, em Wilmington, antes de ser removida em 2020. Ela agora ocupa um dos locais mais proeminentes da capital do país, a quarteirões da Casa Branca e do Capitólio.
Do passeio de Rodney, Taylor guia naturalmente o público para o próximo capítulo da história americana.
Ao redor da praça estão esculturas de bronze representando 12 soldados da Guerra Revolucionária. Em vez de representarem generais famosos, as estátuas celebram os americanos comuns cujas histórias pessoais refletem os sacrifícios da geração revolucionária.
“Estes são cidadãos comuns que fizeram coisas extraordinárias”, disse Taylor. “Cada uma dessas estátuas conta a história de alguém que atendeu ao chamado durante a Revolução.”
Uma inscrição com uma citação de George Washington é exibida na base da estátua do Espírito da Liberdade no Freedom Plaza em Washington, DC, durante a celebração do 250º aniversário da América. (Dan Fluett)
Entre eles estava Samuel Whitmore, que lutou com as tropas britânicas aos 78 anos. De acordo com Taylor, Whitmore foi golpeado com baionetas várias vezes, baleado na cabeça e deixado para morrer antes de sobreviver e viver até os 90 anos.
Outra figura, Simon Knowles, alistou-se com apenas 15 anos e serviu com George Washington durante grande parte da Guerra Revolucionária antes de regressar a casa para viver como agricultor.
Taylor disse que essas histórias representam a mensagem central da exposição.
“Ao contrário dos monumentos a George Washington ou Thomas Jefferson, estas estátuas homenageiam os americanos comuns que fizeram coisas extraordinárias”, disse ele.
Perto dali, outra instalação conta uma das tragédias menos conhecidas da revolução.
Projetado para que os visitantes caminhem fisicamente por seus estreitos painéis de bronze, o Prison Ship Martyrs Memorial recria o contorno de um navio-prisão britânico. De acordo com o Serviço Nacional de Parques, cerca de 12 mil americanos morreram em navios-prisão durante a Guerra Revolucionária; Ainda mais do que aqueles mortos em batalha durante o conflito.
Taylor disse que o objetivo do memorial é mergulhar os visitantes nessa experiência.
“Quando você entra, ouve a água da fonte”, explicou durante o passeio. “Isso ajuda a colocar você dentro da história.”
A própria fonte tornou-se parte da experiência. Taylor observou que seu funcionamento foi recentemente restaurado após anos de inatividade, proporcionando uma paisagem sonora ao redor do memorial e complementando o redesenho da praça.
O Prison Ship Martyrs Memorial em Freedom Plaza homenageia os americanos que morreram a bordo de navios-prisão britânicos durante a Guerra Revolucionária. (Dan Fluett)
Elevando-se sobre toda a exposição está o Espírito da Liberdade, uma nova figura de bronze inspirada no icônico monumento americano enquanto a nação olha para os próximos 250 anos.
Com 7 metros de altura, a estátua segura uma réplica precisa de bronze da Declaração da Independência em uma mão e uma espada erguida para o céu na outra. Em torno de sua base estão relevos que retratam três momentos decisivos da Revolução: a assinatura da Declaração de Independência, George Washington cruzando o rio Delaware e a rendição britânica em Yorktown.
“O espírito de liberdade representa o sacrifício que deu origem a esta nação”, disse Taylor.
Durante a visita da Fox News Digital, os visitantes se reuniram ao redor da praça para tirar fotos das estátuas no horizonte de Washington. Uma visão de ângulo baixo das estátuas de bronze as coloca contra o céu brilhante de verão, enquanto o cavalo de Rodney aparece no meio do caminho congelado como se continuasse a jornada histórica que ajudou a moldar a fundação da nação.
Para Taylor, cuja carreira foi em grande parte passada atrás das câmeras e nos bastidores projetando obras históricas, a exposição é mais do que comemorar nomes famosos.
Em vez disso, ele espera que os visitantes saiam pensando em pessoas que nunca encontraram antes de chegarem ao Freedom Plaza.
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“Quando os telespectadores saírem daqui”, disse Taylor, “espero que eles percebam que podem fazer coisas extraordinárias sozinhos. A América é construída sobre cidadãos comuns que respondem a momentos extraordinários”.
A exposição Spirit of ’76 é gratuita ao público e está programada para ficar em exibição durante a celebração do 250º aniversário do país.
