Para Apra Jack, os planos de jantar agora dependem das vendas nos supermercados, uma dura realidade que reflete o aumento do custo dos mantimentos nos Estados Unidos.
A senhora de 50 anos verifica novamente o aplicativo de seu supermercado local em busca de ofertas antes de fazer compras e, uma vez na loja, vasculha as circulares semanais em busca de cupons esquecidos.
Se o preço na prateleira parecer muito alto, ela procurará ativamente alternativas mais baratas em outro lugar. “Todas as maçãs que como estão aqui, então agora não vou comprá-las aqui novamente”, explicou Jack enquanto empurrava seu carrinho por uma loja em Lexington, Massachusetts.
Estes novos hábitos – cupões, comparação de preços e desistir dos alimentos favoritos – são agora comuns para milhões de americanos que enfrentam os maiores aumentos de preços dos produtos alimentares em meio século.
Os números do governo mostram que os custos alimentares das famílias aumentaram espantosos 33% desde o início de 2019.
O custo do armazenamento de frigoríficos, congeladores e despensas colocou a acessibilidade em primeiro plano antes das próximas eleições intercalares do Outono, à medida que os conflitos em curso no Médio Oriente intensificam ainda mais as pressões sobre os preços.
Os residentes de quatro áreas urbanas onde a inflação alimentar excede a média nacional partilham como o aumento constante dos preços está a mudar a forma como fazem compras. Eles descreveram a busca por descontos, recorrendo a marcas próprias e sentindo-se gratos pelos bancos de alimentos. Algumas pessoas estão comprando menos carne e evitando itens não essenciais, como biscoitos. Outros compram menos alimentos em geral.
Carne se torna luxo para uma família no Texas, o maior produtor de carne bovina dos EUA
Para muitos americanos, a carne bovina representa a disparada dos preços dos alimentos. O preço por quilo de carne moída atingiu US$ 6,82 em junho, um aumento de 79% em relação ao início de 2019, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.
Ada Torres, 60 anos, que mora a 72 quilômetros a nordeste de Houston, em Cleveland, Texas, está entre as pessoas que não compram mais o imóvel. Ela faz compras e cozinha para a casa que divide com a filha e três netos.
“Os preços estão tão altos. Cem dólares em mantimentos não são nada agora”, disse Torres.
Ela disse que à medida que a carne fresca se tornou um produto de luxo, o frango e os frios são as principais fontes de proteína animal para as famílias. Seus netos, de 12, 15 e 16 anos, sentem falta de lasanha de carne moída, fajitas de carne e bifes de banana.
A filha de Torres é o principal ganha-pão da família. Durante a estação chuvosa, sua carga de trabalho no serviço móvel de lavagem de carros é reduzida. Torres disse que a família só pode comer uma refeição completa por dia.
Fazer compras fora de Boston requer pesquisa e várias lojas
Apral Jack, cuidadora e funcionária de meio período da Amazon, tem menos pessoas para apoiar à medida que suas três filhas atingem a idade adulta. Mas ela gasta seu dinheiro com mais cuidado do que antes.
Em vez de fazer compras na Whole Foods, ela constrói seu cardápio semanal em torno de descontos e cupons digitais.
“Normalmente, tento escolher as refeições com base nisso. Como fajitas de frango: há uma promoção de três dias de frango”, disse Jack.
Nabisco Ginger Chips e Nilla Wafers não estavam em sua lista de compras. Jack não comprará substitutos de marcas próprias. Para ela, eles têm gostos diferentes.
Três gerações compartilham os princípios básicos da despensa alimentar de São Francisco
São Francisco é conhecida como uma cidade gastronômica. Jack Chang, 33 anos, se interessa por comida por outros motivos. A cabeleireira autônoma tem três filhos pequenos e um companheiro desempregado.
“Como tenho cinco bocas, basicamente tenho que alimentar – e às vezes alimentar minha mãe – o que é um grande fardo financeiro para mim”, disse Zhang.
A família não sai para tomar chá de boba ou sorvete artesanal. Eles visitaram um centro de entretenimento japonês com casquinhas de sorvete de US$ 1. O leite é o único produto orgânico que consomem.
“Eu olho meu cartão de crédito todo mês e penso: ‘Uau, como vou pagar por isso?’ Então, para ser honesto, estou um pouco atrasado em minhas contas”, disse Zhang.
Quando sobra carne ou pão do berçário da filha de 4 anos, a companheira de Zhang, Tina Chhous, se oferece para levá-los. Chhous também recebe assistência alimentar mensal por meio do Programa Federal de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).
“Sem isso, não sei o que faria”, disse Zhang.
A mãe de Zhang, Lien, de 77 anos, também recebe assistência do SNAP e vai a dois bancos de alimentos todas as semanas. Ela compartilha com sua família os enlatados, ovos e produtos que consegue.
Os preços de Honolulu impedem os confeiteiros de fazer compras e provar iguarias locais
Morar no Havaí acarreta contas altas de mercearia. Quase todos os alimentos do estado provêm de navios de carga que viajam milhares de quilómetros, deixando os preços vulneráveis a picos no mercado petrolífero.
Os produtos locais também ficaram mais caros este ano. Os custos de frete entre as ilhas havaianas dispararam à medida que os preços dos combustíveis aumentam devido ao conflito no Irão.
Amanda Tabadero, 28 anos, confeiteira da ilha havaiana de Oahu, lembra-se de ter comprado morangos e mirtilos cultivados em Maui em 2024 por US$ 7,99 o quilo. Agora custam US$ 11 e, quando ela assa, compra frutas silvestres da Califórnia ou do México por US$ 5 na Costco.
Tabadero também duvida que volte a comprar lichias tão cedo. A lichia Kaimana é uma variedade cultivada no Havaí, principalmente na Ilha Grande. Tabadero disse que comprou recentemente uma xícara de café gelado e um saco de frutas na Chinatown de Honolulu por US$ 30.
“Isso me deixa triste”, disse Tabadero. “Eu queria usar algo local.”
