A temporada de vôlei ainda não começou na Colômbia. Os exercícios ainda estão por vir. As escalações ainda estão empatadas. O Black and Gold Scrimmage está a apenas algumas semanas de distância. Mesmo assim, o vôlei do Missouri já está nas manchetes. Não por causa do que acontece dentro do Hearnes Center, mas por causa das mulheres que antes o chamavam de lar.
Enquanto os Tigers se preparam para mais uma temporada sob o comando de Dawn Sullivan, quatro ex-destaques do Missouri alcançaram marcos significativos nas últimas semanas. Emily Thater, Mychael Vernon e Maya Sands continuarão suas carreiras profissionais na League One Volleyball, enquanto a ex-Tiger Colleen Finney assumiu um novo papel de liderança fora das quadras.
Individualmente, cada anúncio representa um capítulo diferente na carreira de um jogador. Juntos, eles contam uma história muito maior. O vôlei do Missouri está produzindo graduados cuja influência continua muito depois de seu último jogo nas cores preta e dourada.
Poucos jogadores personificam melhor essa longevidade do que Emily Thater.
Já um dos profissionais mais talentosos da história do programa, Thater assinou recentemente um novo contrato para continuar competindo na League One Volleyball, prolongando uma carreira que já dura mais de uma década nos mais altos níveis do esporte.
Para os fãs do Missouri, seu sucesso contínuo não surpreende.
Thater passou anos provando seu valor contra algumas das melhores competições do mundo, representando clubes de toda a Europa enquanto construía um currículo que a tornou uma das ex-alunas mais reconhecidas do programa.
Cada novo contrato serve como mais um lembrete de que o Missouri produziu jogadores capazes de sustentar longas carreiras profissionais.
A última oportunidade de Thater com a League One Minnesota também reforça a influência crescente da League One Volleyball, uma liga que atrai veteranos experientes junto com alguns dos maiores talentos emergentes do país.
Outro tigre famoso se juntará a esse movimento.
Outside Hitter Mychael Vernon assinou recentemente com uma das franquias de expansão da LOVB, abrindo o próximo capítulo em sua carreira profissional.
Ao longo de seu tempo no Missouri, Vernon se estabeleceu como um dos líderes mais confiáveis do programa, dominando a ofensiva e ajudando a liderar os Tigers em um dos trechos de maior sucesso da história recente.
Agora ela traz essa experiência para um dos mais novos times de vôlei, o LOVB Los Angeles.
As equipes de expansão muitas vezes procuram jogadores que sejam capazes de estabelecer cultura tanto quanto de produzir em campo. A liderança e a experiência de Vernon fazem dela uma pessoa natural para esse desafio.
Maya Sands também continua sua jornada profissional após assinar com a LOVB Salt Lake.
A poucos meses de encerrar sua carreira no Missouri, Sands agora se junta a um dos clubes estabelecidos da liga ao iniciar sua transição do vôlei universitário para o jogo profissional, depois que seu ano de estreia no LOVB não teve as oportunidades que esperava.
Esse salto raramente é fácil.
O voleibol profissional exige maior consistência, maior fisicalidade e um nível de competição completamente diferente. Ainda assim, Sands vem com experiência em competir em uma das conferências mais difíceis do país, depois de ajudar o Missouri a enfrentar os rigores do jogo da SEC.
Sua contratação dá aos Tigers outro profissional ativo competindo em uma liga que continua a crescer tanto nacional quanto internacionalmente.
Enquanto três ex-Tigres continuarão a causar impacto nas entrelinhas, Colleen Finney está seguindo um caminho diferente.
O ex-destaque do Missouri foi recentemente nomeado gerente geral do Roo Champions, assumindo uma função de liderança executiva que destaca outro caminho disponível para ex-alunos-atletas após o término de suas carreiras de jogador.
A nova posição de Finney reflete uma tendência crescente em todo o atletismo universitário, à medida que ex-atletas passam cada vez mais para funções administrativas e de liderança, trazendo conhecimento em primeira mão da experiência aluno-atleta para posições de tomada de decisão.
Para o voleibol do Missouri, representa mais um exemplo da influência do programa que se estende muito além da quadra.
Os jogadores deixam a Columbia com aspirações diferentes. Alguns seguem carreiras profissionais no exterior ou em novas ligas nacionais. Outros passam para coaching, administração ou negócios. Todos permanecem conectados pelo mesmo programa que ajudou a prepará-los para o que viria a seguir. Essas oportunidades também fornecem algo valioso para o elenco atual.
Enquanto os jogadores que retornam do Missouri lutam por posições iniciais durante o acampamento de pré-temporada e os calouros se preparam para seus primeiros treinos universitários, exemplos do que está por vir depois do vôlei universitário nunca estão longe.
Contratos profissionais. Cargos de gestão. Carreiras construídas com base nas experiências do Hearnes Center.
O sucesso dentro de um programa universitário é frequentemente medido por vitórias, campeonatos e participações em torneios da NCAA.
Essas referências ainda são importantes.
Mas outra medida de sucesso pode ser encontrada anos mais tarde, quando ex-jogadores passam a representar a sua universidade em campos profissionais, em gabinetes de frente e em toda a comunidade do voleibol.
A última onda de ex-alunos do Missouri está fazendo exatamente isso. Emily Thater continua a estender uma das carreiras profissionais mais condecoradas da história do programa. Mychael Vernon está iniciando outra oportunidade com uma franquia de expansão. Maya Sands está iniciando a próxima fase de sua carreira de jogadora no LOVB Salt Lake. Colleen Finney está assumindo uma posição de liderança que lhe permitirá moldar o futuro do atletismo universitário de uma perspectiva diferente.
Cada história é independente. Juntos, eles lembram a todos na Colômbia que, embora os jogadores acabem se formando, a família do voleibol do Missouri continua a crescer.
Na próxima segunda-feira, Primeira porção retorna com outro recurso explorando as pessoas, histórias e momentos que moldam o voleibol do Missouri. Antes disso, O quinto conjunto retorna na sexta-feira com uma olhada nos Tigres à medida que o acampamento de pré-temporada se aproxima e as batalhas por posição continuam a tomar forma.
