Um homem de 17 anos de Vermont que ajudou a matar dois professores do Dartmouth College há mais de duas décadas está pedindo a um juiz de New Hampshire que reduza sua sentença de prisão perpétua, argumentando que ele deveria ser elegível para liberdade condicional depois de cumprir 30 a 40 anos.
Robert Tulloch, 43 anos, foi automaticamente condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional depois de se declarar culpado de assassinato em primeiro grau nas mortes por esfaqueamento de Half Zantop e Susanne Zantop em 2001. Mas uma série de decisões do Supremo Tribunal dos EUA, iniciadas em 2012, consideraram inconstitucional a prisão perpétua sem liberdade condicional para delinquentes juvenis e mais tarde tornaram a decisão retroativa.
As decisões abrem a porta para centenas de pessoas em todo o país que foram condenadas à prisão perpétua quando adolescentes buscarem novas sentenças. Tulloch é o último dos cinco presidiários de New Hampshire que cumprem penas de prisão perpétua por crimes cometidos quando eram menores a receber uma audiência de nova sentença que começou na segunda-feira no Tribunal Superior do Condado de Grafton.
Os promotores ainda não disseram que sentença pretendem solicitar. Num processo judicial na semana passada, os advogados de Tulloch argumentaram que uma sentença com direito à liberdade condicional após 30 a 40 anos seria consistente com outros casos de homicídio juvenil em New Hampshire e em todo o país que foram reabertos desde a decisão do Supremo Tribunal.
Os advogados de defesa Richard Guerrero e Oliver Bloom disseram que o histórico de prisão de Tulloch refletia um crescimento pessoal significativo. Após problemas disciplinares no início de sua pena de prisão, ele não sofreu infrações graves desde 2012 e nenhuma infração menor desde 2017, escreveram eles, observando relatos recentes envolvendo posse de muitos livros.
Os advogados também citaram notas de terapia nas quais Tulloch expressou o que chamaram de “remorso significativo” pelos assassinatos, seu “pensamento juvenil distorcido” e a dor que causou, ao mesmo tempo em que exibia o que chamavam de fortes habilidades empáticas.
De acordo com os autos do tribunal, Tulloch e seu amigo James Parker, que tinha 16 anos na época, traçaram um plano para roubar e matar estranhos para arrecadar dinheiro para se mudarem para a Austrália. Durante meses, eles fingiram ser estudantes conduzindo investigações ambientais, batendo de porta em porta em Vermont e New Hampshire antes de serem convidados para a casa dos Zentops.
Susanne Zantop, 55 anos, preside o departamento de estudos alemães do Dartmouth College, enquanto seu marido, Half Zantop, 62 anos, ensina ciências da terra.
Parker disse aos investigadores que Tulloch esfaqueou Harve Zantop mortalmente antes de instruí-lo a atacar Suzanne Zantop. Tulloch também a esfaqueou, disseram os promotores. Impressões digitais na bainha e marcas de botas ensanguentadas ligavam os dois homens aos assassinatos. Depois de conversar inicialmente com os investigadores, os adolescentes fugiram de Vermont, pegando carona para o oeste e foram presos semanas depois em uma parada de caminhões em Indiana.
Parker se declarou culpado de assassinato em segundo grau depois de cooperar com os promotores. Ele terá direito à liberdade condicional em 2024, após cumprir a pena mínima de 25 anos de prisão perpétua.
Durante a audiência de liberdade condicional, Parker classificou os assassinatos como “inimaginavelmente horríveis”, acrescentando que nada que ele pudesse fazer poderia desfazer a dor que causou.
A decisão do Supremo Tribunal apenas diz respeito a penas obrigatórias de prisão perpétua sem liberdade condicional para jovens, deixando os juízes livres para impor tais punições em alguns casos. De acordo com a Campanha por Penas Justas para Jovens, 28 estados e o Distrito de Columbia proibiram a vida sem liberdade condicional para menores, e cinco outros estados ainda permitem a pena, mas ninguém a está cumprindo atualmente.
Os legisladores de New Hampshire rejeitaram repetidamente propostas para eliminar a vida sem liberdade condicional para menores. No entanto, Tullock obteve uma importante vitória jurídica em Julho passado, quando o juiz do Tribunal Superior Lawrence McLeod decidiu que a constituição de New Hampshire proíbe expressamente tais sentenças de punição “cruel ou incomum”.
Um estudo de 2024 publicado no Journal of Criminal Justice descobriu que mais de 75 por cento dos delinquentes juvenis ficaram ressentidos após uma decisão do Supremo Tribunal que os tornou elegíveis para libertação em menos de 40 anos.
Em New Hampshire, um jovem infrator foi condenado novamente à prisão perpétua sem liberdade condicional depois de se recusar a comparecer a uma audiência de nova sentença ou a permitir que seu advogado buscasse uma sentença reduzida. Outros foram condenados a 25 anos de prisão perpétua, 40 anos de prisão perpétua e 45 anos de prisão perpétua.
