A indústria japonesa de cuidados com animais de estimação está crescendo, com mais bebês peludos do que bebês Notícias econômicas e de negócios

Tóquio, Japão – Enquanto passeava com seu poodle toy em um parque perto de sua casa na província de Gifu, Shin Ohta teve uma ideia.

“Meu cachorro parava frequentemente durante nossas caminhadas. Eu o segurava todas as vezes, mas seu peso de quase 5 quilos (11 libras) estava começando a se tornar um verdadeiro fardo”, disse Ohta à Al Jazeera.

“Eu sabia que deveria haver uma maneira melhor.

Ohta trabalha com vendas na Lucky Industries, o fabricante de porta-bebês mais antigo do Japão, que já produziu mais de 40 milhões de porta-bebês desde sua fundação em 1934.

Ele passou a carreira fazendo porta-bebês, mas depois dessa caminhada, ele se perguntou se o mesmo conhecimento poderia ser aplicado a animais de estimação.

Depois de consultar veterinários para garantir que o design funcionaria para cães, Ohta ajudou a Lucky Industries a lançar seu primeiro arnês de quadril para cães em 2022: Nu-i.

No início deste ano, a empresa juntou-se a dezenas de outras marcas na conferência anual Interpets de Tóquio, que apresenta o mercado de rápido crescimento de cuidados para animais de estimação no Japão.

Durante o primeiro fim de semana de abril, as paredes do Centro de Convenções Big Sight estavam repletas de estandes que vendiam de tudo, desde secadores para animais de estimação até a mais recente ração orgânica para gatos.

Poucos donos de animais de estimação presentes no evento mantiveram seus amigos de quatro patas na coleira, transportando-os de um lado para o outro em carrinhos de bebê decorados ou no equivalente canino de porta-bebês.

Muitos dos animais de estimação estão vestidos com roupas coloridas, tesouras de pele e fraldas.

Atualmente, o número de animais de estimação no Japão excede o número de crianças com menos de 15 anos em mais de 2 milhões.

O mercado de cuidados para animais de estimação do país valerá 880 mil milhões de ienes (5,4 mil milhões de dólares) até 2025, acima dos 689,6 mil milhões de ienes (4,2 mil milhões de dólares) em 2020, de acordo com a empresa de inteligência de mercado Euromonitor.

À medida que a taxa de natalidade no Japão continua a diminuir e o número de crianças diminui, as empresas que antes se dedicavam a bebés, vendendo fraldas, transportadoras e carrinhos de bebé, estão cada vez mais a voltar a sua atenção para os animais de estimação.

Apostando nos animais de estimação na conferência Interpets, a espaçosa banca da Unicharm foi recheada com a sua mais recente gama de fraldas para cães e gatos ‘Mannerware’.

A empresa sediada em Tóquio é uma das empresas que obteve enorme sucesso em todos os mercados durante o boom dos cuidados com animais de estimação.

A Unicharm é mais conhecida por vender produtos de higiene feminina e fraldas descartáveis, e entrou no ramo de fraldas para animais de estimação em 2001.

Desde então, os produtos para cuidados com animais de estimação tornaram-se um dos principais motores de crescimento da empresa.

Embora o mercado de cuidados pessoais seja maior, a indústria de cuidados para animais de estimação tem margens de lucro maiores.

De acordo com os resultados financeiros de 2025 da Unicharm, o segmento de cuidados para animais de estimação da empresa teve uma margem de lucro de 15,4% naquele ano, enquanto a margem de lucro do segmento de cuidados pessoais foi de 10,7%.

O porta-voz da Unicharm, Isshu Uehara, disse que a partir de 2025, o negócio de cuidados com animais de estimação representará 17% das vendas totais da empresa e planeja aumentar essa participação para 20% até 2030.

“A taxa de natalidade no Japão está caindo”, disse Uehara à Al Jazeera.

“Mudanças no estilo de vida, como permanecer solteiro, casar mais tarde e criar famílias sem filhos e com dupla renda, fizeram com que cada vez mais pessoas buscassem conexão emocional por meio de animais de estimação.

“Como resultado, estamos vendo o desenvolvimento da ‘humanização dos animais de estimação’, onde os animais de estimação são tratados como membros da família ou crianças, e não apenas como animais.

“Os clientes querem comprar produtos de alta qualidade para prolongar a vida dos seus animais de estimação e partilhar experiências com eles, como jantar juntos ou ir a cafés e casas de amigos”, acrescentou Uehara.

Unija não está sozinha.

Em todo o Japão, marcas de carrinhos de bebé como a AirBuggy e empresas de vestuário como a Sweet Mommy deram saltos semelhantes, aplicando a experiência desenvolvida em torno dos bebés ao crescente mercado de donos de animais de estimação.

O CEO da Lucky Industries, Hiroyuki Higuchi, apontou as origens da empresa para explicar a transição para animais de estimação.

“Quando a empresa foi fundada, as famílias japonesas tinham muitos filhos e as mães precisavam de carrinhos para trabalhar em casa”, disse Higuchi à Al Jazeera.

Mas agora, as famílias japonesas estão a diminuir. Embora os agregados familiares unipessoais e os agregados familiares sem filhos com rendimentos duplos tenham aumentado, os agregados familiares com apenas um filho também se tornaram mais comuns.

Um inquérito nacional sobre as tendências da fertilidade revelou que, entre 2002 e 2021, a proporção de famílias com apenas um filho aumentou de 10% para quase 20%.

“À medida que o número de bebés diminui, torna-se mais difícil ter novas ideias para produtos para bebés”, disse Ohta.

“Minha vida agora gira em torno do meu cachorro, assim como a vida de muitos dos meus amigos. Quando nos encontramos, conversamos sobre nossos animais de estimação.”

“Em comparação com o mercado de produtos para bebês, a indústria pet tem um desempenho melhor”, disse Higuchi.

“As empresas veem isso como uma indústria confiável… No Japão, os cães são considerados bebês e parte da família. Assim como muitos japoneses carregam bebês em tipoias ou transportadoras, o mesmo acontece com os donos de cães”, acrescentou Higuchi.

Barbara Holthus, socióloga e diretora do Instituto Alemão Japão, disse que a humanização dos animais de estimação se tornou uma tendência crescente nos últimos anos.

“Antes, um cão ou gato poderia ser apenas um membro extra da família, mas com menos outros membros e crianças em casa, a atenção está focada no animal”, disse Holthus à Al Jazeera.

“Mas é mais diversificado do que apenas substituir crianças. Os animais desempenham muitos papéis diferentes”, acrescentou Holthus. “Animais de estimação também podem substituir parceiros. Após o divórcio, as pessoas às vezes ficam com animais de estimação.

Quando alguém fica viúvo, ele mantém animais de estimação. Às vezes, os animais de estimação são considerados companheiros de brincadeiras dos filhos únicos. “

Holthus vê o Japão como um excelente exemplo de mudanças na estrutura familiar, incluindo o surgimento de “famílias multiespécies”.

Fatores como a queda nas taxas de natalidade, a solidão e o aumento da urbanização ajudam a explicar por que a tendência para a humanização dos animais de estimação é particularmente pronunciada no Japão, disse Holthus.

Quanto ao motivo pelo qual as marcas infantis estão se voltando para os animais de estimação, Holthus deu uma explicação simples.

“É compreensível”, disse ela.

“É claro que as empresas querem ganhar dinheiro, mas estão a perder mercado devido às mudanças demográficas.”