CQuando os moradores de Haytor Vale ouviram pela primeira vez as sirenes da polícia na manhã de quinta-feira, pensaram que tinha havido um acidente na charneca.
É cercado pelos impressionantes afloramentos de granito de Haytor e Hound Tor, a cena assustadora do romance policial de Sir Arthur Conan Doyle. Cão dos Baskervillesos moradores estão muito mais acostumados com os sinais de alerta pelos quais a Busca e Resgate de Dartmoor passa do que com as vans da polícia armadas.
A maioria das pessoas na aldeia nunca tranca as portas e, durante as ondas de calor, as janelas do primeiro andar de cerca de 25 casas, na sua maioria isoladas e bem conservadas, na aldeia de Haithora permanecem abertas durante dias.
Como muitos residentes, Ann Widdecombe mudou-se para a bonita aldeia com vista para o estuário do Teign para fugir de tudo e passou “o resto dos meus dias” num bungalow que chamou de “Descanso de Widdecombe”.
“Muitas pessoas pensam que isso significa descanso, como descanso”, disse ela certa vez a um entrevistador no site de notícias local DevonLive com um sorriso característico. “Mas o que isso realmente significa é o resto da vida de Widdecombe!”
Seu bangalô, que foi comprado por cerca de £ 600.000 em 2008, está localizado em um cruzamento tranquilo no topo da vila, cercado por gramados extensos e bem cuidados e tem uma piscina externa com escorregador na parte de trás da casa, que ela supostamente construiu com o dinheiro que ganhou aparecendo no Strictly Du10 D.
Mas apesar de viver numa pequena comunidade com poucos vizinhos, o antigo deputado conservador e ministro das prisões, de 78 anos, tinha um papel limitado na vida da aldeia.
Certa vez, ela disse a um entrevistador da revista Moorlander: “Vim aqui em busca de paz e sossego. Conheço meus vizinhos, mas se quiser ver meus amigos, vou para Londres. Quando você tem a minha idade, seus amigos estão espalhados por todo o lugar e meus amigos vêm aqui, principalmente porque tenho uma piscina.”
E é justo dizer que, como uma celebridade política franca num lugar tão distante da cultura das celebridades e da política de Westminster quanto possível na Inglaterra, ela era uma anomalia.
A maioria de seus vizinhos disse que mal a conheciam além de uma saudação educada na rua. Ela definitivamente não fazia parte do grupo de WhatsApp do vizinho, que tem recebido mensagens furiosas desde que dezenas de policiais chegaram à sua casa.
Uma vizinha disse acreditar que o jardineiro da Sra. Widdecombe, que vinha todas as quintas-feiras de manhã, pode ter encontrado a pequena política, que foi declarada morta devido a um aparente ferimento na cabeça. Outros sugeriram que sua amiga e cuidadora, que supostamente morava nas proximidades, a encontrou em casa.
Sempre franca e convidada regular em talk shows, ela apareceu na Talk TV um dia antes de sua morte para defender a manobra eleitoral de Nigel Farage em Clacton.
“Ela era apenas uma senhora doce”, disse um morador, que pediu anonimato para falar mal de seu vizinho morto. “Ela costumava dizer olá quando eu passava por ela. Ela pode até ter feito um comentário estranho sobre eu subir a colina de bicicleta. Eu odiava a política dela, mas ela era legal o suficiente.”
Essa divisão política – e as bandeiras de reforma do Reino Unido em torno do seu bangalô durante as eleições – fez com que alguns de seus vizinhos dissessem que não costumavam falar muito com ela.
“Digamos apenas que não concordamos com a política dela”, disse um vizinho próximo. “Ela hasteou bandeiras reformistas do Reino Unido fora de sua casa. Ela não concordava com a ordenação de mulheres, então se filiou à Igreja Católica. Na verdade, ela não conversou com muitas pessoas aqui”.
Cristã praticante, a Sra. Widdecombe converteu-se ao catolicismo em 1993, dizendo ao New Statesman na altura que a ordenação de mulheres foi a “gota d’água”. Ela participava regularmente dos cultos matinais de domingo na vizinha Abadia de Buckfast.
Em 2019, ela mudou a lealdade dos Conservadores para o Partido Brexit e foi MEP do Partido Brexit para o Sudoeste da Inglaterra de 2019 a 2020. Ela então se juntou ao Reform UK em 2023, atuando como porta-voz do partido para imigração e justiça.
Craig Matthews, gerente de propriedades privadas em Dartmoor, disse que costumava vê-la dirigindo um pequeno carro azul e às vezes na loja local – a meia hora de caminhada ou cinco minutos de carro, na vizinha Ilsington.
“Só o encontrei algumas vezes na loja da aldeia”, disse o homem de 34 anos. “Todo mundo sabia quem ela era, mas para ser sincero, ela parecia um pouco rude. Eu a vi passando e disse oi. Não concordava politicamente com ela, mas nunca quis que algo assim acontecesse com ninguém. É muito chocante, todos estão em choque e descrentes.”
“Ela era uma figura bastante controversa”, disse outro. “Mas ninguém merece isso. Eu realmente não a conhecia. Embora ela costumava falar sobre WI e outras coisas aqui, e segundo todos os relatos, ela era muito engraçada.”
A morte de Widdecombe foi anunciada na manhã de sexta-feira por sua empresa de gestão, Cloud9 Management. Em um comunicado, eles disseram: “É com grande choque e tristeza que anunciamos hoje o falecimento da Rt Hon Ann Widdecombe DSG aos 78 anos. A Cloud9 Management representou Ann por mais de uma década e sentiremos muita falta dela.
“A sua vida e carreira foram definidas pelos seus fortes valores cristãos e pelo seu compromisso com o serviço público. Ela gostava da direção e da direção do debate político e, 16 anos depois de deixar o Parlamento, ainda estava ativa na campanha pela Reforma do Reino Unido e oferecendo opiniões francas sobre questões atuais em vários programas de rádio e televisão.
“Uma profissional consumada e uma alegria de trabalhar, incansável até o fim, sabemos que esta notícia será um grande choque para os muitos colegas e amigos que ela fez ao longo do caminho, e nossas condolências vão para eles e sua família.”
Pouco antes das 16h de sexta-feira, a polícia de Devon e Cornwall disse que havia aberto uma investigação de homicídio sobre sua morte e às 18h divulgaram um comunicado dizendo que um homem de 26 anos havia sido preso sob suspeita de assassinato em um endereço em Newton Abbot, a poucos quilômetros de Haytor. Desde então, ele foi libertado e não está mais envolvido na investigação.
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, chamou-a de “força absoluta da natureza” e o líder conservador Kemi Badenoch chamou-a de “uma mulher muito divertida e engraçada que falou o que pensava”.
O ex-parceiro do Strictly, Anton du Beke, disse: “Ela se tornou uma verdadeira amiga. Ela era divertida, ela estava feliz. Ela era positiva. É um dia triste e estou arrasado ao saber do falecimento de Anna, mas vou me lembrar dela com carinho e sentir falta dela.”
