A certa altura, a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, estava saindo com a lenda da NFL, Tom Brady. Em seguida, ela estava fazendo uma serenata para um coro de vaias de fãs furiosos em meio à recente controvérsia de Caitlin Clark.
Engelbert estava no Brooklyn para a final da Commissioner’s Cup na terça-feira entre o New York Liberty e o Las Vegas Aces, que conta com Brady como proprietário minoritário do time.
Mas embora ela parecesse ter uma sessão fotográfica divertida na quadra com Brady, as coisas ficaram muito menos divertidas quando os holofotes mudaram para Engelbert após a vitória do Liberty. Quando chegou a hora de entregar o troféu ao Liberty, a multidão no Barclays Center aplaudiu.
Um fã do Liberty disse
Engelbert não reconheceu as vaias e, em vez disso, concentrou-se em entregar o troféu de MVP a Breanna Stewart antes de remover rapidamente o microfone e retirar-se da quadra central.
No início do dia, Engelbert foi criticado pela atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas. Ela alegou que recebeu abusos e até ameaças de torcedores racistas após uma falta dura sobre Clark durante um jogo contra o Indiana Fever.
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, posa com o proprietário minoritário dos Aces, Tom Brady, na terça-feira.
Durante o jogo de quarta-feira, a mão em forma de bola de Thomas é vista descendo no pescoço de Clark.
A polêmica surgiu durante a vitória do Phoenix em Indianápolis na quarta-feira, quando Clark ficou preso em um chão empilhado durante uma disputa por uma bola perdida. A mão direita em forma de bola de Thomas desceu sobre Clark, que estremeceu de dor. A estrela do Fever inicialmente permaneceu no jogo até sair mais tarde, após agravar uma lesão nas costas.
Thomas não foi apitado por falta na época, para desgosto dos fãs do Fever, mas mais tarde foi suspenso em meio a um alvoroço generalizado sobre o incidente. Depois de perder o jogo de sábado em Toronto, o veterano Thomas voltou aos treinos, onde alegou ter sido alvo de abuso racial devido a um erro honesto.
“Minha família está sob ameaça”, disse Thomas, que é negro, aos repórteres na terça-feira. ‘As crianças estão sob ameaça. As pessoas estão enviando insultos raciais e todo tipo de coisa.
“Há uma diferença entre trollagem e uma diferença entre ódio”, ela continuou. ‘Honestamente, o ódio que estamos sentindo por uma peça que foi um acidente completo e ninguém sabia o que aconteceu é simplesmente lamentável.’
Ela também expressou sua frustração com a WNBA e sua comissária Cathy Engelbert, a quem acusou de permanecer calada sobre o assunto.
“Em casos como este, a liga tem que fazer melhor”, disse Thomas. ‘Honestamente, eu nem sabia que estava sendo suspenso até 10 minutos antes de ser postado nas redes sociais. Ainda não ouvimos nada de Cathy.
‘Não é surpreendente. Você pode ver o que está sendo dito nas redes sociais. Infelizmente, como sempre, ela permanece em silêncio. É lamentável que nossas vidas estejam ameaçadas.
“Há toda uma história sendo retratada por aí”, ela continuou. “É uma pena que algo assim tenha acontecido por causa do basquete.
Lexi Hull do Indiana Fever (nº 10), Kaitlyn Clark (nº 22) e Sophie Cunningham (nº 8) após o jogo de sábado contra o Los Angeles Sparks no Gainbridge Fieldhouse em Indianápolis.
Muitos de nós, inclusive eu, nem sabíamos que o jogo estava acontecendo até terminar. E agora estamos sendo retratados como bandidos. E é realmente inaceitável porque há ameaças de morte contra nós. Isso é algo que precisa mudar na liga, estou farto disso.
Engelbert e Thomas trocaram mensagens de texto na semana passada, informou Alexa Philippou da ESPN. O comissário supostamente instruiu a segurança da liga a entrar em contato com a segurança de Phoenix em relação às ameaças contra Thomas.
Engelbert também fez sua própria declaração na terça-feira, quando o New York Liberty venceu o torneio WNBA Commissioner’s Cup no Brooklyn.
“A WNBA condena veementemente todas as formas de ódio”, disse Engelbert. “A segurança e o bem-estar de todos em nossa comunidade são sempre a principal prioridade da liga.
“Estamos cientes dos comentários de Alyssa Thomas, e o que ela e seus companheiros vivenciaram é completamente inaceitável e não representativo da comunidade WNBA. ‘A liga e nossa equipe de segurança entraram em contato com a organização Phoenix Mercury e estão comprometidas em proteger todos os jogadores.’
Após a polêmica falta de quarta-feira, Sophie Cunningham, companheira de equipe do Clark’s Fever, acusou os jogadores do Mercury de serem odiados em toda a liga e até mesmo dentro de sua própria organização.
‘Mas você sabe o que é engraçado? “Conheço alguém na organização (da Mercury) que não gosta de sua equipe este ano”, disse Cunningham em seu podcast. “Dizem que é o grupo mais hostil. Portanto, não estamos sozinhos ao nos sentirmos assim. As pessoas lá dentro também pensam assim.
Thomas voltou de uma suspensão de um jogo e agora está de olho na WNBA.
Enquanto isso, muitos fãs achavam que Clark estava recebendo uma chance barata. O incidente causou alvoroço nas redes sociais, especialmente entre os conservadores que acreditam que Clark está sendo discriminado racialmente por ser branco.
‘Este é o nosso George Floyd’, escreveu Benny Johnson, podcaster e repórter demitido do BuzzFeed, em X, referindo-se ao homem afro-americano cujo assassinato pela polícia de Minneapolis em 2020 gerou protestos em todo o país.
Um dos seguidores de Johnson respondeu: ‘Acusar aquela menina de agressão, tentativa de homicídio e crime de ódio.’
O blogueiro conservador David Burke compartilhou um clipe sujo criado pela IA que exagerava a violência e distorcia a aparência de Thomas. Ele também relacionou o incidente ao incidente em que o policial Derek Chauvin de Minneapolis se ajoelhou no pescoço de Floyd, infligindo compressões fatais no pescoço.
“Parece que me lembro da mídia focando por 1.000 horas na pressão no pescoço de George Floyd e em quão vulnerável é o pescoço humano a lesões”, escreveu Burke.
Outros relacionaram a falta à noiva e companheira de equipe de Thomas, DeWanna Bonner.
“Alyssa Thomas e sua amante lésbica DeWanna Bonner odeiam Clark”, escreveu Jon Root do Outkick.com no X.
Muitos outros seguiram o exemplo com ataques semelhantes.
Um usuário X escreveu sobre Clark: ‘Eles a odeiam porque ela é branca e heterossexual.’
