Mumbai: As crianças que crescem em bairros de lata urbanos na Índia já não lutam apenas contra a subnutrição. Quando chegam à escola primária, muitos ficam com excesso de peso ou obesos, criando um perigoso “fardo duplo de subnutrição” que poderá exacerbar futuras epidemias de diabetes e doenças cardíacas.
Essa é a principal conclusão de um novo estudo publicado na semana passada na revista The Lancet Regional Health. Pesquisadores do Christian Medical College (CMC), Vellore, acompanharam 250 crianças nascidas em favelas urbanas entre 2010 e 2012 até completarem nove anos de idade e descobriram que, embora muitas estivessem desnutridas no início, um número crescente tornou-se obeso no início da escolaridade.
A pesquisadora principal, Beena Koshy, disse: “Nossas descobertas mostram que as crianças em comunidades urbanas de baixa renda enfrentam problemas de emaciação e obesidade antes de chegarem à adolescência, o que significa que a desnutrição na Índia não se trata mais apenas de crianças pequenas com baixo peso, mas de toda a infância”.
O estudo, conduzido em conjunto pelo CMC e pela Unidade de Pesquisa Avançada em Distúrbios Metabólicos (ARUMDA) do Instituto Tata de Pesquisa Fundamental (TIFR), descobriu que, embora a maioria das crianças mantenha um índice de massa corporal (IMC) normal nos primeiros cinco anos de vida, surgem problemas na meia-infância, levando à obesidade em algumas crianças.
Os especialistas em saúde pública descrevem-na como o “fardo duplo da subnutrição” – uma situação em que tanto a subnutrição como a sobrenutrição existem na mesma população, família ou mesmo indivíduo. Isto tem sérias implicações no risco futuro de diabetes, doenças cardíacas e outras doenças crónicas.
Os coautores do ARUMDA-TIFR, Professor Ullas Kolthur e Professor Mahendra Sonawane, disseram que as descobertas ressaltam a necessidade de estender as intervenções nutricionais além da infância. “Nossas descobertas implicam claramente a importância do crescimento das crianças após os primeiros 1.000 dias de vida. Estender a nutrição, o monitoramento do crescimento e os programas de alimentação e atividades saudáveis até os anos escolares primários é fundamental porque este é o período em que as características metabólicas das crianças ao longo da vida são formadas”, afirmaram.
Os investigadores acreditam que as mudanças nas dietas e nos estilos de vida sedentários em ambientes em rápida urbanização estão a alterar as trajetórias de crescimento ao longo das décadas de vida.
A pobreza urbana é cada vez mais acompanhada por escolhas alimentares pouco saudáveis, disse Brinelle D’Souza, do Centro de Saúde e Saúde Mental do Instituto Deonaltata de Ciências Sociais. “A subnutrição nas cidades é muito grave, mas já não temos de nos preocupar apenas com a subnutrição, mas até com a sobrenutrição”, disse ela.
Ela salienta que os pais que trabalham muitas vezes não têm tempo para preparar refeições tradicionais e que os alimentos embalados baratos estão amplamente disponíveis. “Além disso, há dinheiro disponível suficiente nas favelas de Mumbai para permitir que uma criança compre um pacote de fast food por cinco rupias. Esta é uma combinação de pobreza urbana, publicidade e o desejo das pessoas nas favelas de comer alimentos embalados”.
Ela acrescentou que os governos locais deveriam realizar campanhas de sensibilização nos bairros de lata urbanos para educar as famílias sobre a ligação entre os alimentos embalados e as doenças não transmissíveis mais tarde na vida.
