Estou abstêmio há 18 meses, mas a notícia de que David Sullivan deixou o cargo de coproprietário do West Ham exige champanhe comemorativo.
Para os fãs dos Hammers, parece o silêncio sobre a Terra de Ninguém após o armistício das 11h, com soldados emergindo das trincheiras piscando e sem compreender. Isso pode realmente ir embora??
Enquanto crescia, o West Ham era visto como um clube que dava sangue aos jovens jogadores, tentava jogar um futebol atraente e tinha um campo à moda antiga em Upton Park. Havia pouca ou nenhuma hostilidade em relação a eles.
Essa auréola começou a desaparecer na época do caso Carlos Tevez, quando o West Ham escapou da dedução de pontos e do rebaixamento às custas do fervilhante Sheffield United.
Mas uma nova percepção começou a se cristalizar quando Sullivan chegou em 2010, junto com David Gold e Karren Brady. De repente, o West Ham tornou-se sinônimo de sujeira e um estudo de caso de falta de charme.
Os gerentes eram tratados com desprezo casual. Sullivan tentou substituir Avram Grant por Martin O’Neill no meio da temporada de 2011, conduzindo negociações por meio da mídia.
E Grant teria sido proibido de viajar no ônibus do time de volta de Wigan depois que o rebaixamento foi confirmado. Diz-se que Scott Parker entrou com base na decência humana básica.
Bilic, Pellegrini, Moyes, Lopetegui e Potter foram maltratados quando seu tempo acabou.
Poucos fãs dos Hammers sentem alguma devoção por Sam Allardyce, mas há satisfação em imaginar Big Sam dizendo ao ‘anão venenoso’ para manter seu trabalho onde o sol nunca brilhou.
O dinheiro foi gasto, mas raramente investido. Dezesseis anos depois, o West Ham tem, sem dúvida, as piores instalações de treinamento nas duas principais divisões e uma rede de olheiros composta em grande parte por várias edições do Football Manager.
Os negócios de transferência eram realizados nas redes sociais, principalmente durante a era Bilic, por meio de seu filho Jack.
Alvos de grandes nomes foram divulgados na época da renovação dos ingressos de temporada, apenas para alegar pobreza quando inevitavelmente foram para outro lugar. Acredita-se que Sullivan queira que seu filho continue trabalhando no clube.
A visão de curto prazo foi decepcionante, já que vários clubes menores, mas administrados de forma mais profissional, assumiram o controle dos Hammers. Tudo estava centrado em cumprir um objetivo imediato, geralmente evitando o rebaixamento, como aludiu recentemente Michail Antonio.
O fluxo de produtos da Academia na primeira equipe diminuiu em grande parte, sendo Declan Rice uma exceção notável.
Na manhã seguinte à vitória da Conference League, Sullivan foi ao talkSPORT para anunciar que Rice deixaria o clube naquele verão. Isso já era de conhecimento comum, mas o conceito de tempo e lugar era estranho para ele.
Muitas vezes parecia que Sullivan gastaria apenas o suficiente para terminar em 17º, com todo o resto como bônus. Os jogadores foram comprados em pânico em janeiro (Ings, Snodgrass, Pablo…) quando o status da Premier League estava em jogo.
Por outro lado, ele raramente investia quando o clube pressionava pela Europa.
Em 2024, quando o West Ham estava em sexto lugar em janeiro, Sullivan minou ativamente David Moyes ao vender Said Benrahma e Pablo Fornals de um time já sobrecarregado. A forma dos Hammers entrou em colapso e Moyes saiu meses depois.
Mas o verdadeiro legado de Sullivan no West Ham derrubará para sempre Upton Park num ato de vandalismo cultural do qual o clube nunca se recuperou realmente.
A mudança para o Estádio de Londres foi vendida como uma oportunidade única de competir no escalão superior da Premier League em pé de igualdade com Arsenal, Chelsea e Tottenham.
Isso ainda pode ter sido verdade, mesmo depois que rapidamente ficou claro que o local era singularmente impróprio para o futebol e que os torcedores do West Ham ganharam um cachorrinho.
Mas o mais contundente de tudo é que o West Ham não mudou o suficiente. Em grande parte devido à gestão inepta de Sullivan no clube, eles continuaram a ser um time intermediário que frequentemente flertava com a queda.
O padrão de um rebaixamento na primeira divisão por década foi mantido graças a 18º lugar da temporada passadauma campanha marcada por protestos generalizados de fãs contra seu desprezado proprietário.
Grupos como o Hammers United merecem muito crédito por mudarem a narrativa na mídia nacional. Depois de anos descartando os torcedores do West Ham como tendo direito, os meios de comunicação começaram a reportar sobre a disfunção que Sullivan havia supervisionado.
Sempre preocupado com sua imagem, Sullivan reagiu. No Liverpool, em fevereiro, os comissários foram instruídos pelo clube a confiscar faixas e cartões vermelhos de torcedores visitantes.
Brady deixou o navio que estava afundando em abril, sem se incomodar com todos os fãs do West Ham, exceto Martin Samuel.
“Dois a menos, mais um” foi o grito de guerra nas redes sociais. No jogo contra o Leeds, quando o rebaixamento foi confirmado, cada gol foi recebido com uma saraivada de abusos contra o agitado Sullivan na área do diretor.
No final das contas, ele convenceu os torcedores a sacrificar muito do que tornava seu clube especial, mas não conseguiu realizar a transformação que justificasse isso.
O plano era simplesmente ter um grande estádio, com Londres investindo firmemente em uma nova marca, e ver os milhões da Liga dos Campeões chegarem.
Em vez disso, a próxima temporada será usada em outras equipes. A maioria dos fãs concordaria que livrar-se de Sullivan é um preço que vale a pena pagar; O West Ham desistiu de muito mais do que recebeu sob sua propriedade.
