NOVA DELHI: Um estudo identificou pelo menos dois subtipos diferentes de autismo, um com aumento da comunicação relacionada aos sistemas imunológicos e outro com diminuição das conexões relacionadas às vias sinápticas que ajudam as células cerebrais a enviar sinais umas às outras.
Os pesquisadores dizem que as descobertas, publicadas na revista Nature Neuroscience, abrem caminho para o desenvolvimento de ferramentas precisas e personalizadas de atendimento e apoio ao autismo. O autismo é um distúrbio do neurodesenvolvimento caracterizado por comportamentos repetitivos e habilidades sociais prejudicadas.
Diz-se que a doença é caracterizada por padrões anormais de excesso de conectividade, ou excesso de comunicação, e falta de conexão, ou comunicação reduzida, entre áreas do cérebro.
A equipe, liderada por pesquisadores do Instituto Italiano de Tecnologia e do American Child Mind Institute, analisou a conectividade cerebral em 20 modelos de camundongos, bem como tomografias cerebrais de 940 crianças e adolescentes com autismo e mais de 1.000 indivíduos neurotípicos.
A análise revelou dois subtipos reprodutíveis de autismo – um marcado pela redução ou hipoconectividade no cérebro relacionada às vias sinápticas (os pontos de conexão entre os neurônios), e outro marcado pelo aumento da conectividade ou hiperconectividade relacionada aos sistemas imunológicos.
O estudo descobriu que esses subtipos juntos representaram cerca de 25% dos pacientes com autismo examinados no estudo.
O autor Alessandro Gozzi, do Instituto Italiano de Tecnologia, disse: “Durante décadas observamos grandes diferenças na forma como o autismo se manifesta, mas não temos evidências diretas de que essas diferenças reflitam diferentes biologias subjacentes”.
“Nossa abordagem nos permitiu isolar fatores genéticos e imunológicos específicos e depois traduzir essas assinaturas em exames cerebrais humanos, mostrando que diferentes padrões de conectividade codificam diferentes caminhos mecanicistas subjacentes ao autismo”, disse Gozzi.
Análises genéticas e bioquímicas em modelos de camundongos revelam como vias moleculares específicas, incluindo mecanismos sinápticos e relacionados ao sistema imunológico, se manifestam como padrões de conectividade distintos observáveis por ressonância magnética funcional (fMRI).
Padrões biológicos observados em camundongos poderiam servir como referência para orientar a identificação de subtipos em exames cerebrais humanos.
Os autores descobriram que “alterações na conectividade da imagem por ressonância magnética funcional (fMRI) em 20 modelos genéticos diferentes de autismo em camundongos podem ser divididas em subtipos dominantes de baixa conectividade e dominantes de alta conectividade”.
“Esses subtipos estão associados a vias biológicas distintas, com hipoconectividade associada à disfunção sináptica e hiperconectividade refletindo alterações transcricionais e imunológicas”, disseram eles.
Os dados humanos vêm do Autism Brain Imaging Data Exchange (ABIDE), que agrega conjuntos de dados de laboratórios de pesquisa e institutos de mente infantil em todo o mundo.
