A proporção de bebés amamentados exclusivamente durante os primeiros seis meses caiu de 64% em 2019-21 para cerca de 56% em 2023-24, invertendo uma tendência ascendente ao longo da última década e antes. Esse fato revelado pela Pesquisa Nacional de Saúde da Família 6 alarmou especialistas em saúde pública e nutrição, que apontam que o aleitamento materno exclusivo por pelo menos seis meses é a intervenção nutricional com melhor custo-benefício e que pode beneficiar mães e bebês ao longo da vida.
As taxas de amamentação estão diminuindo em quase todos os estados, exceto em alguns estados como Kerala, Gujarat e Bengala Ocidental. Curiosamente, no entanto, o último inquérito mostra que a proporção de bebés com menos de três anos de idade que são amamentados na primeira hora de vida aumentou significativamente para 50%, contra cerca de 42% em 2015-16 (NFHS-4) e 2019-21 (NFHS-5). Embora a maioria dos estados tenha registado melhorias significativas neste parâmetro, estados como Punjab e Bengala Ocidental registaram um declínio.
Alguns dos estados com o maior número de nascimentos registaram declínios acentuados na proporção de bebés amamentados exclusivamente durante os primeiros seis meses. Em Uttar Pradesh, por exemplo, a percentagem caiu de quase 60% em 2019-21 para apenas 35% em 2023-24. Durante o mesmo período, caiu de 74% para 56% em Madhya Pradesh, de mais de 70% para 54% no Rajastão e de 64% para 54% em Assam. Haryana registrou o maior declínio, de quase 70% para 41%. A participação de Uttarakhand também caiu de quase 53% para 41%.
Em estados como Jharkhand, Bihar e Chhattisgarh, muitos dos quais têm taxas muito baixas de amamentação na primeira hora pós-parto, a proporção aumentou – de 22% para 46,8% em 2019-21 em Jharkhand, de 31% para 52% em Bihar, e de 32% para quase 52% em Chhattisgarh.
Em Kerala, a proporção de bebés amamentados na primeira hora ultrapassou os 82%, seguido por Andhra Pradesh com 67%. Kerala também tem uma das maiores proporções de bebés amamentados exclusivamente durante os primeiros seis meses, quase 73%, perdendo apenas para Chhattisgarh (76%).
A Rede de Promoção da Amamentação da Índia (BPNI), uma organização da sociedade civil encarregada de proteger as práticas de amamentação e monitorizar a comercialização de alimentos para bebés, apelou a medidas urgentes para reconstruir sistemas que permitam às mães amamentar com sucesso. O BPNI afirmou num comunicado que o aumento de cesarianas, combinado com a crença errada dos sistemas de saúde de que as mulheres não conseguem amamentar com sucesso após uma cesariana, o apoio inadequado à amamentação nas unidades de saúde e o marketing comercial agressivo de fórmulas infantis e alimentos para bebés estão a minar as melhores práticas de alimentação infantil. A Índia está a testemunhar uma expansão sem precedentes do marketing digital e indireto de fórmulas infantis e alimentos comerciais para bebés, o que normaliza a alimentação com fórmulas e enfraquece as práticas de amamentação, acrescentou.
