A sociedade como um todo é moldada pela busca incessante da excelência em todos os campos. Carros e casas estão ficando cada vez maiores. As pontuações aumentam para sempre. As crianças juntam-se a equipas de viagem, passam horas a conduzir para competições com outros pequenos atletas, e os pais tornam-se pais super-heróis, gastando ao longo do tempo com os seus filhos do que com as gerações anteriores. “Fala-se muito na sociedade dizendo ‘Isso é incrível! Isso é genial!’ ”, diz a comediante Maria Bamford. O resultado é que não há mais espaço para uma “experiência de duas estrelas”. No contexto de progresso constante, a normalidade parece estar retrocedendo. Recentemente, por diversão, fiz um álbum de músicas drift, baseado nas gravações de harpa da minha sogra. Está tudo bem – o que significa que quando ouço, não consigo aproveitar. Só penso no que posso melhorar.
Sem inovação não chegaremos a lugar nenhum; sem excelência, nós chafurdamos. No entanto, muitos de nós podemos ficar presos no que o filósofo Avram Alpert chama de “pensamento grandioso”. A obsessão por ser excelente começa “como uma resposta significativa à realidade de que a vida é imperfeita”, escreve Alpert. Mas facilmente foge ao controlo, pela razão óbvia de que, do ponto de vista puramente estatístico, o extraordinário é muito raro. No limite entre o esforço e o estabelecimento, cai-se na grande armadilha de lutar para admirar o melhor sem fazer com que todo o resto pareça pior.
“Por que tudo tem que ser assim? Bom?” Bamford perguntou. A resposta é que os filósofos passaram milénios a discutir sobre a excelência e nós adoptámos os seus argumentos. Aristóteles, em sua influente literatura, usou um termo, Aretrepresenta o conceito de potencial máximo. Uma certa coisa Aret reflete sua natureza especial: uma faca assombrada Aret cortando bem. Como a moralidade e a racionalidade distinguem os humanos dos animais, os humanos alcançam Aret vivendo da forma mais ética e racional possível. Está se preparando para ver a excelência definida pela natureza e não pela sociedade. Sua boa aparência e qualidades podem torná-lo admirado, mas não são Aretisso só pode advir do desenvolvimento do seu potencial interior. Alpert, em seu livro “A vida é boa o suficiente”, citando Aristóteles, nos chama a “esforçar-nos com todas as nossas forças para viver de acordo com o que há de melhor em nós”.
A excelência de Aristóteles não tem direção. Quanto melhor você é, melhor você deve ser. Para um estudante normal em um campo de beisebol, sim Aret pode significar prestar atenção, ser um jogador de equipe e dar o seu melhor. Para um atleta talentoso, isso pode significar prática, imaginação e disciplina. Nada disso é irracional. A questão é que o argumento de Aristóteles é apenas um dos muitos argumentos convincentes a favor da busca da excelência. Você também pode concordar com Immanuel Kant, que acreditava que temos a obrigação de fazer o nosso melhor. (A sociedade não falharia se parássemos de manter padrões elevados?) Com Friedrich Nietzsche, você poderia pensar que uma parte importante do ser humano é alcançar grandes coisas superando suas limitações – isto é, derrotando uma versão mais básica de si mesmo. (“O homem é o fio esticado entre o animal e o Super-Homem”, escreve ele.) Tal como os existencialistas, podemos sentir que há algo inerentemente mau em realizar qualquer actividade sem entusiasmo, porque realizar tais acções é deixar de assumir a responsabilidade pela própria vida. (Isso é viver com “má-fé”, sugere Jean-Paul Sartre.)
Estes e outros argumentos podem combinar-se para esmagar a intuição concorrente de que a vida quotidiana é valiosa e significativa. Eles estão sujeitos a inevitáveis pressões psicológicas e familiares. (Em “Thomas Mann”Buddenbrooks”, um pai diz à filha que os membros de uma família são “elos de uma cadeia” de conquistas multigeracionais.) E depois, claro, há a competição económica e social – neoliberalismo, capitalismo tardio, destruição criativa, como lhe queiras chamar. A soma total de tudo isto é um modo de vida, escreve Alpert, “que pega nos nossos talentos e os transforma num desejo de progredir”. Esta tendência “está no cerne de grande parte do que está errado com o nosso mundo”.
