Funcionários de Trump estão deixando seus telefones em viagem à China por medo de espiões

Enquanto o Presidente Donald Trump e centenas de assessores, pessoal de segurança e funcionários se preparam para viajar para a China, muitos deixarão para trás uma das ferramentas mais básicas do governo moderno: o seu telemóvel diário.

Em vez disso, as autoridades que entram na China viajam frequentemente com dispositivos “limpos” despojados, computadores portáteis improvisados ​​e sistemas de comunicações rigorosamente controlados, concebidos para minimizar o risco de vigilância, pirataria informática ou recolha de dados naquele que as autoridades norte-americanas consideram um dos ambientes cibernéticos mais agressivos do mundo.

Os alertas podem transformar até mesmo tarefas rotineiras em dores de cabeça logísticas. Mensagens que normalmente viajariam instantaneamente por meio de aplicativos criptografados ou dispositivos sincronizados são retransmitidas por meio de canais controlados, contas temporárias ou de forma privada.

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Os contatos desaparecem. O acesso à nuvem é limitado. Alguns policiais trabalham dia após dia sem a típica pegada digital.

Autoridades atuais e antigas dizem que as medidas refletem uma noção de longa data dentro do governo dos EUA: qualquer coisa trazida para a China – telefones, laptops, tablets ou mesmo conexões Wi-Fi de hotéis – deve ser considerada potencialmente comprometida.

“A China é um Estado de vigilância em massa”, diz Bill Gage, antigo agente especial do Serviço Secreto e agora diretor executivo de segurança do Safehaven Security Group. “Os briefings das autoridades norte-americanas começaram antes da chegada do presidente e deixaram claro que tudo estava sendo monitorado”.

“Sempre dizemos às pessoas para anteciparem que tudo o que dizem e fazem – tanto pessoalmente como digitalmente – pode ser monitorizado”, diz Theresa Payton, ex-diretora de informação da Casa Branca e CEO da empresa de segurança cibernética Fortalis Solutions. “E nos comportarmos de acordo.”

Antes da reunião de alto nível de Trump com o presidente chinês, Xi Jinping, os avisos digitais sublinham uma desconfiança mais ampla na relação entre Washington e Pequim, onde as preocupações com a segurança cibernética, a espionagem e a vigilância permeiam agora quase todos os aspectos do envolvimento oficial.

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A cautela irá além dos funcionários do governo. A delegação que viaja com Trump deverá incluir executivos de grandes empresas americanas, incluindo Apple, Boeing, Qualcomm e BlackRock – empresas que operam no centro das relações económicas e tecnológicas EUA-China.

Em Washington, muitas vezes é pedido às autoridades que deixem os seus telefones para trás quando entram em locais como a embaixada chinesa. Essas mesmas preocupações são amplificadas quando viajam para a China, onde as autoridades norte-americanas operam sob o pressuposto de que dispositivos, redes e até quartos de hotel podem ser monitorizados.

Até mesmo carregar um telefone pode ser uma preocupação de segurança.

As diretrizes federais de segurança cibernética há muito alertam os viajantes para evitar conectar dispositivos em portas USB desconhecidas ou sistemas de carregamento não confiáveis, porque o hardware comprometido pode ser usado para extrair dados ou instalar software malicioso – uma técnica comumente chamada de “juice jacking”.

Como resultado, os funcionários que viajam para países de alto risco transportam frequentemente equipamento de carregamento pré-aprovado, baterias externas e acessórios fornecidos pelo governo, em vez de dependerem de infraestruturas locais.

“Não existe comunicação electrónica segura na China”, disse Gage, aconselhando as autoridades a limitarem a actividade digital apenas às missões essenciais.

O governo chinês rejeitou as alegações de que estaria envolvido em vigilância inadequada.

“Na China, a privacidade pessoal é protegida por lei”, disse o porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, à Fox News Digital. “O governo chinês dá alta prioridade à proteção da privacidade e segurança dos dados de acordo com a lei. Empresas ou indivíduos nunca foram – e nunca serão – obrigados a coletar ou armazenar dados em violação da lei.”

Peyton disse que as autoridades também podem receber dispositivos temporários configurados com “imagens douradas” conhecidas, para que as equipes de segurança possam detectar se um dispositivo foi alterado ou acessado durante a viagem.

“Você pode ver executivos emprestando telefones com uma conhecida ‘imagem dourada’, o que significa que as equipes de segurança podem comparar o dispositivo antes e depois do uso para ver se ele foi adulterado”, disse ele.

“Podem existir ‘zonas seguras’ controladas onde as autoridades podem comunicar com os EUA, mas tudo é gerido de forma rigorosa”, acrescentou Payton.

Quando conversas emocionais precisam acontecer, a logística fica mais complicada.

As autoridades dos EUA que viajam para o estrangeiro dependem frequentemente de instalações de informação compartimentadas sensíveis temporárias, ou SCIFs – locais seguros concebidos para impedir a vigilância electrónica e a escuta clandestina. Estas instalações podem ser instaladas em hotéis ou outros locais controlados durante grandes viagens diplomáticas.

“O escritório militar e as equipes de comunicação da Casa Branca criam espaços controlados onde podem monitorar o acesso físico e digital para garantir que conversas confidenciais sejam mantidas seguras”, disse Payton.

Os alertas podem criar um ambiente surpreendentemente analógico para uma delegação presidencial moderna. Os documentos em papel tornaram-se mais comuns, o acesso digital é limitado e os assistentes habituados à comunicação constante trabalham frequentemente através de canais rigorosamente controlados.

A Casa Branca não foi encontrada imediatamente para comentar.

As autoridades dos EUA passaram anos alertando sobre as campanhas de ciberespionagem chinesas que visavam agências governamentais americanas, infraestruturas críticas, empreiteiros de defesa e redes de telecomunicações.

Autoridades de inteligência acusaram hackers ligados a Pequim de se infiltrarem em tudo, desde sistemas federais até redes de energia e serviços de abastecimento de água, tentando repetidamente reunir informações sobre autoridades e legisladores americanos.

“A China realizará extensas pesquisas sobre cada membro da delegação dos EUA – desde altos funcionários até funcionários subalternos”, disse Gage, descrevendo o nível de alerta dos funcionários de inteligência antes da viagem.

Payton disse que a natureza de destaque da visita do presidente só aumenta o risco.

“É um evento bem divulgado, então é preciso assumir que atores oportunistas do país estão tentando ser ouvidos”.

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A questão explodiu aos olhos do público em 2023, quando um suposto balão de vigilância chinês cruzou o território continental dos Estados Unidos antes de ser abatido pelos militares dos EUA após passar por locais militares sensíveis. Autoridades norte-americanas disseram mais tarde que o balão fazia parte de um esforço maior de vigilância ligado a Pequim.

Mais recentemente, autoridades federais alertaram sobre grupos cibernéticos sofisticados ligados à China, como o Volt Typhoon e o Salt Typhoon, que as autoridades dos EUA dizem ter como alvo infra-estruturas críticas e sistemas de telecomunicações de formas que poderiam apoiar a espionagem ou a perturbação durante conflitos futuros.