Masculino, Maldivas – A polícia das Maldivas invadiu os escritórios de um meio de comunicação crítico e proibiu os seus editores de deixar o país depois de ter publicado um documentário alegando um caso entre o presidente Mohamed Muizzu e um ex-assessor.
O governo defendeu na terça-feira a operação contra Adhadhu Online como uma resposta legal ao que Muizzu descreveu como “mentiras infundadas”.
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A polícia estava “certa em investigar e invadir o meio de comunicação por causa de alegações falsas (adultério) contra o presidente”, disse o ministro da Segurança Interna, Ali Ihusaan, em uma postagem no X.
“A liberdade de imprensa está garantida, mas não um passe livre para destruir reputações com mentiras”, disse ele.
A operação ocorreu na noite de segunda-feira, com a polícia apreendendo laptops e dispositivos de armazenamento, horas depois de Muizzu ter apelado às “autoridades competentes para apresentarem queixa contra todas as partes que divulgam tais informações falsas”.
O documentário, intitulado Aisha e publicado nas contas X e Facebook de Adhadhu em 28 de março, apresentava uma entrevista anônima com uma mulher que alegou ter tido uma relação sexual com Muizzu.
A mulher, que disse ser mãe solteira de 22 anos, disse que o caso aconteceu no ano passado, pouco depois de ela ingressar no Gabinete do Presidente como administradora. Muizzu tem 47 anos, é casado e pai de três filhos.
O documentário foi lançado dias antes de um referendo constitucional que repreendeu Muizzu, com 69 por cento dos eleitores rejeitando uma proposta do governo em 4 de Abril para alinhar os ciclos eleitorais presidenciais e parlamentares. Os críticos disseram que o plano prejudicaria os freios e contrapesos no país.
‘Por ordem do governo’
O ataque a Adhadhu – alinhado com o Partido Democrático das Maldivas, da oposição – ocorre em meio a crescentes preocupações sobre a liberdade de imprensa nas Maldivas, uma nação insular muçulmana sunita cujos resorts de luxo atraem turistas de todo o mundo. Esses medos foram alimentados por uma lei de mídia amplamente criticada aprovada em setembro do ano passado que estabeleceu uma comissão, composta por partidários do governo, com poder de multar, suspender e fechar pontos de venda.
Uma carta do novo regulador, juntamente com um relatório de inteligência policial, faziam parte das provas do mandado de busca contra Adhadhu na segunda-feira.
O mandado acusava o meio de comunicação e sua equipe de “qazf” ou falsa acusação de adultério ou relação sexual ilegal. O crime acarreta pena de prisão de um ano e sete meses, podendo também incluir 80 chicotadas.
O CEO da Adhadhu, Hussain Fiyaz Moosa, que foi proibido de viajar por causa do documentário, condenou as ações da polícia como um ataque à liberdade de imprensa.
“Isso está sendo feito pela polícia, com a influência do governo, por ordem do governo, para interromper diretamente o nosso trabalho”, disse ele à Al Jazeera.
Durante a busca de quatro horas, Fiyaz disse que a polícia apreendeu os laptops de jornalistas, funcionários de marketing e administradores, juntamente com discos rígidos e pen drives, apesar de um mandado judicial que autorizava apenas busca e inspeção nas instalações.
Ele disse que um mandado criminal separado emitido posteriormente impôs a ele e ao editor Hassan Mohamed uma proibição de viajar, congelando seus passaportes até 26 de julho. A ordem citava um relatório da inteligência policial alegando que os dois planejavam fugir do país.
Fiyaz, que regressou à capital das Maldivas, Malé, de uma viagem ao estrangeiro pouco antes do ataque, disse que a base da ordem não fazia sentido. Ele ressaltou que a polícia não abordou a redação para fazer perguntas nas quatro semanas entre a publicação do documentário e a operação.
As ações da polícia, disse Fiyaz, não impediriam o trabalho de Adhadhu.
“Não importa o quanto o governo queira impedir as notícias de Adhadhu, a nossa voz e a nossa caneta não podem ser silenciadas”, disse ele.
A Al Jazeera aguarda comentários do governo das Maldivas sobre as alegações de Fiyaz.
O porta-voz principal, Mohamed Hussain Shareef, disse à Al Jazeera que responderia mais tarde na terça-feira, quando embarcasse em um avião.
‘Uma linha vermelha clara’
O ataque a Adhadhu não foi o primeiro nas redações das Maldivas.
Os escritórios do Maldives Independent, um site de notícias, foram revistados em 2016, enquanto o regulador da radiodifusão também retirou do ar duas estações de televisão durante o mesmo período. Mas a utilização criminosa de “qazf” contra um meio de comunicação e a apreensão em massa de computadores e dispositivos de armazenamento de jornalistas não têm precedentes.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) pediu na terça-feira ao governo que devolva o equipamento apreendido e suspenda as proibições de viagens.
“O ataque a Adhadhu e as subsequentes proibições de viagens são uma tentativa de criminalizar o jornalismo investigativo sob o pretexto de interesses religiosos e nacionais”, disse o Coordenador do Programa Ásia-Pacífico do CPJ, Kunal Majumder. “Usar leis religiosas para contornar as regulamentações civis da mídia estabelece um precedente assustador. As autoridades devem permitir que a imprensa responsabilize os órgãos governamentais.”
A Associação de Jornalistas das Maldivas também expressou alarme.
“O governo está cruzando uma linha vermelha clara”, afirmou em comunicado.
“Exigimos o fim imediato da intimidação de jornalistas e da supressão da liberdade de imprensa.”
