PRITI PATEL: Meus pais idosos venderam sua loja após uma onda de furtos. Então porque é que o Partido Trabalhista não consegue pôr fim a esta ameaça?

Quando eu era pequena, ajudando atrás do balcão da loja da esquina dos meus pais depois da escola, meu pai me ensinou como me proteger contra ladrões de caixa registradora.

Tínhamos uma caixa registradora antiquada, com botões e uma bandeja que se abria na base – uma caixa registradora adequada, aberta todas as horas.

Meu pai sabia, por amarga experiência, como era fácil para um ladrão se aproximar, pegar um punhado de notas e sair correndo. Ele me mostrou como tornar isso mais difícil para os criminosos, abrindo a bandeja apenas até a metade e fechando-a rapidamente.

Os ataques às lojas britânicas são um problema antigo, como a minha família sabe por experiência própria.

Mas hoje, graças a uma onda gigantesca de furtos em lojas e ao envolvimento de entidades organizadas crimeatingiu níveis de crise.

E, ao mesmo tempo, porém, o sistema judicial parece prestes a desistir completamente da luta, com os furtos em lojas muitas vezes ignorados pela polícia e simplesmente rejeitados pelos tribunais.

Isso não deveria ser novidade para ninguém – todos nós vimos isso com nossos próprios olhos. Há dois anos, Guy Adams apresentou uma reportagem especial contundente para este jornal detalhando como os gangues saqueiam lojas impunemente todos os dias, com a polícia a fazer pouco ou nada em resposta – mesmo quando lhe são apresentadas provas claras.

No entanto, ainda nada foi feito. Os ladrões estão se tornando mais descarados a cada dia. Eles entram nas lojas e colocam o conteúdo de prateleiras inteiras em suas sacolas. Se os guardas de segurança ou o pessoal da loja se atrevem a intervir, o espectro da violência surge rapidamente.

O sistema judiciário parece prestes a desistir completamente da luta, com os furtos em lojas muitas vezes ignorados pela polícia e simplesmente rejeitados pelos tribunais, escreve Dame Priti Patel

O furto em lojas já não é um crime cometido por grupos indisciplinados de crianças em idade escolar, desafiando-se uns aos outros a embolsar um saco de doces ou uma garrafa de refrigerante. É feito por encomenda, por pessoas que chegam com o rosto coberto e vão encher um saco.

Para além das portas das lojas, os bens roubados são então vendidos abertamente – e aparentemente sem receio de consequências – em bares, em vendas de bagagens de automóveis, em lojas de má reputação e através de sites de comércio online.

O executivo-chefe da Marks and Spencer, Stuart Machin, disse este mês que o crime no varejo se tornou “mais descarado, mais organizado e mais agressivo”.

Em Fevereiro passado, o sindicato dos trabalhadores das lojas, USDAW, citou provas de que “dois terços dos ataques ao pessoal do comércio retalhista são desencadeados por roubo ou assalto à mão armada”.

No entanto, qualquer membro do pessoal que tente corajosamente intervir pode ser penalizado. No início deste mês, um trabalhador de Waitrose, de 54 anos, chamado Walker Smith, tentou impedir que um ladrão saísse de uma loja no sul de Londres com uma cesta cheia de ovos de Páscoa de chocolate Lindt.

Ele pagou pela sua coragem com o seu trabalho – embora eu esteja satisfeito em saber que outro retalhista, a Islândia, rapidamente lhe ofereceu outro cargo.

E, no entanto, foi só agora, com a sua carreira como Primeiro-Ministro em apuros, que Keir Starmer admitiu que o furto em lojas se tornou um crime de “vale-tudo”. Ontem, ele anunciou novas medidas, incluindo a abolição da regra que praticamente descriminaliza o roubo de mercadorias totalizando menos de £200.

Sim, Starmer está certo ao dizer que a situação actual é “vergonhosa”. Mas por que ele ficou parado por tanto tempo?

À medida que os varejistas enfrentam cada vez mais ataques, Walker Smith, um trabalhador de Waitrose de 54 anos, perdeu o emprego por tentar impedir que um ladrão roubasse uma cesta cheia de ovos de Páscoa de chocolate Lindt.

Nosso PM é só conversa e nenhuma ação – e todo mundo sabe disso. As gangues criminosas não prestarão atenção, porque o consideram fraco e débil.

Não só o Partido Trabalhista tem um histórico lamentável em matéria de lei e ordem, como acredito que o governo de Starmer está a capacitar o crime organizado. Como antigo ministro do Interior, sei que sempre que os Conservadores apresentaram legislação para reprimir o crime, a Esquerda votou contra.

Longe de se tornar mais difícil, uma das primeiras ações trabalhistas como governo em 2024 foi introduzir o esquema de libertação antecipada, que em nove meses viu 38.000 prisioneiros serem libertados depois de cumprirem menos de metade das suas penas. É neste contexto fraco que o roubo no varejo tem aumentado dramaticamente. No ano até Setembro de 2025, os crimes de furto em lojas aumentaram 5 por cento em Inglaterra e no País de Gales – de 492.660 casos para 519.381.

E esses, claro, são apenas os roubos que são realmente denunciados. Muitos mais não são relatados ou vistos.

O mesmo se aplica ao péssimo registo deste governo em termos de ataques violentos e abusivos contra funcionários do sector retalhista.

Entre Agosto de 2024 e 2025, a polícia respondeu a apenas 31 por cento dos incidentes de abuso, ameaças e agressões físicas contra trabalhadores de lojas, de acordo com o British Retail Consortium.

Sir Keir anunciou ontem leis que tornarão crime específico a agressão a trabalhadores de lojas. Mas como podem os funcionários ou o público ter alguma confiança nas suas promessas, quando vimos saques em massa em Clapham, por exemplo, tratados como pouco mais do que brincadeiras juvenis?

Os trabalhistas têm um histórico lamentável em matéria de lei e ordem, escreve Dame Priti, e acredito que o governo de Keir Starmer está a capacitar o crime organizado. As gangues o veem como fraco e fraco

A minha família tem estado na linha da frente à medida que esta onda de crimes piora continuamente. O meu pai fazia parte da primeira geração de asiáticos que chegou da África Oriental na década de 1970. Com minha mãe, ele administrou lojas de esquina e lojas de conveniência durante décadas, assim como minhas tias e tios. Alguns dos meus primos e seus filhos ainda estão no ramo.

A conversa em nossa casa era constantemente sobre como combater o roubo e o abuso verbal. A minha própria atitude de “tolerância zero” em relação ao crime foi moldada por trás daquele balcão.

É cansativo descer até a loja antes do amanhecer e descobrir, pela enésima vez, que ladrões forçaram a entrada e levaram milhares de libras em estoque, principalmente cigarros e bebidas alcoólicas, que são facilmente vendidos no mercado negro.

Vários membros da minha família tentaram todos os tipos de dissuasões, desde alarmes e barras de ferro até conseguir um cão de guarda.

O impacto destas invasões é amplamente subestimado, porque as pessoas assumem que o seguro cobrirá as perdas. Mas todos acabamos por pagar, pois prémios mais elevados significam preços mais elevados. Muitas pessoas são cúmplices, comprando produtos baratos de revendedores duvidosos quando é óbvio que os itens foram roubados.

Tudo isso faz parte do modo como o crime está se tornando uma parte aceita pela sociedade. Muitas pessoas tentam justificar isso culpando o custo de vida.

Mas isso é pura hipocrisia, porque o roubo é uma das causas que aumentam os custos.

As perdas causadas por furtos em lojas podem ser completamente debilitantes. Os roubos nem sempre são cobertos pelo seguro. Já vi meu pai fechar sua loja depois de trabalhar 14 horas ou mais e ficar à beira das lágrimas porque todos os lucros do dia foram destruídos por ladrões.

À medida que meus pais envelhecem, fico cada vez mais preocupado com a segurança deles.

As notícias nos jornais sobre ataques a lojistas, por parte de invasores armados com facas e facões, tornaram-se cada vez mais frequentes.

Depois de uma série de furtos na loja deles em Ipswich, acompanhados de abuso verbal, implorei que vendessem a loja e se aposentassem.

Relutantemente, eles concordaram. É uma situação chocante quando um casal que administrou um negócio durante toda a vida já não sente que pode fazê-lo em segurança. A Grã-Bretanha deveria ser melhor do que isso.

Sei, pelo meu trabalho como deputado, que a experiência da minha família é agora a terrível norma. As pressões são piores do que nunca, as ameaças mais agressivas e os desafios crescentes. Para aqueles que enfrentam ladrões todos os dias, pode ser assustador.

Nossas pequenas lojas são um reflexo da nossa sociedade. Negócios de esquina como aqueles onde cresci agora estão repletos de câmeras de segurança, com escudos de Perspex nos balcões e bebidas alcoólicas trancadas atrás de venezianas gradeadas.

As prateleiras das ruas, antes cheias de produtos de beleza e de banho, agora estão vazias, porque qualquer coisa deixada em exposição pode ser roubada. Enquanto isso, o sistema de justiça criminal dá de ombros e desvia o olhar. Não está certo.

E isso não pode continuar.