NASA revelou planos para acender uma fogueira na lua para ver o que aconteceria durante um desastre a bordo de futuras missões lunares.
De todos os perigos que os astronautas enfrentam enquanto viajam pelo vazio do espaço, pode ser surpreendente que o fogo seja um dos mais aterrorizantes.
Isso ocorre porque o fogo não se comporta da mesma forma em ambientes de baixa gravidade, como a Lua ou o Estação Espacial Internacional (ISS), como acontece na Terra.
Isso significa que materiais que não são inflamáveis na Terra podem queimar por muito tempo no espaço.
Os pesquisadores da NASA propõem a realização do primeiro teste de inflamabilidade na superfície lunar, com data de lançamento planejada ainda este ano.
Quatro amostras de combustível serão colocadas em uma câmara selada e transportadas para a Lua como parte de um Serviço de Carga Útil Lunar Comercial (CLPS) não tripulado.
Esses pedaços de material serão então acesos enquanto câmeras e outros sensores monitoram como a chama se espalha e quanto oxigênio ela consome.
Como NASA se prepara para retornar à Lua em 2028 com a missão Artemis IV, os cientistas afirmam que estes testes serão fundamentais para garantir a segurança dos astronautas.
Os cientistas querem acender uma fogueira na Lua para ver como a chama se espalharia no caso de um desastre durante um pouso lunar. Na foto: Um incêndio queimando durante testes na Estação Espacial Internacional (ISS)
Na Terra, a forma e a propagação de um incêndio são determinadas pela influência das correntes de ar e da gravidade.
Mas fora da influência gravitacional do planeta, esses fatores são totalmente diferentes.
A gravidade significa que o ar quente e menos denso se afasta da chama, atraindo ar frio e rico em oxigênio para a base.
Este processo pode por vezes resultar num fenómeno conhecido como “blowoff”, no qual a corrente de ar extingue realmente o fogo fraco.
Na Lua, onde a gravidade é apenas um sexto da força, este processo acontece muito mais lentamente.
Isso significa que o fluxo de oxigênio pode ser forte o suficiente para acender uma pequena chama, mas não tão rápido que o fogo se apague.
Na verdade, alguns estudos sugerem que a gravidade da Lua pode na verdade ser um ambiente quase perfeito para iniciar incêndios, com a concentração de oxigénio necessária no seu mínimo absoluto.
Dado que os astronautas na Lua viverão em habitats cheios de oxigénio a pressões próximas das encontradas na Terra, os incêndios num posto avançado lunar ou em sondas são um perigo genuíno.
Os cientistas criaram uma câmara de combustão que poderia ser enviada à Lua ainda este ano para ver como os materiais queimam sob a gravidade lunar.
Isto é importante porque os materiais podem realmente ser mais inflamáveis no espaço e a NASA só tem formas limitadas de testar isso na Terra, como lançar chamas de ‘torres de queda’ para simular queda livre (foto)
Em o papel delesDr. Paul Ferkul, do Centro de Pesquisa Glenn da NASA, e seus co-autores escrevem: ‘As primeiras evidências numéricas e experimentais sugeriram que a gravidade lunar poderia ser mais perigosa, uma vez que a taxa de propagação das chamas em função dos picos de gravidade ali.
‘Consequentemente, o incêndio parcial-g em um habitat extraterrestre é um perigo real que se espera ser substancialmente pior do que em 0-g e potencialmente pior do que até mesmo 1-g.’
É por isso que a NASA está tão preocupada em ver como as coisas queimam na Lua antes que os humanos sejam enviados de volta em 2028.
Um grande problema para os esforços de segurança contra incêndio da NASA é que é muito difícil testar como o fogo se espalha na microgravidade.
Atualmente, a agência conta com um teste conhecido como NASA – STD – 6001B para verificar se os materiais são seguros para uso em missões.
Este teste envolve segurar uma chama de quinze centímetros na parte inferior de um pedaço de material; se queimar mais de quinze centímetros do fundo ou pingar detritos em chamas, ele falhará no teste.
No entanto, isso realmente não captura a realidade de como as coisas queimam no espaço.
Na microgravidade, o fogo não “aponta” para cima, uma vez que não existe para cima ou para baixo e, em vez disso, cresce em bolhas esféricas que se espalham lentamente para fora.
Na ISS, a NASA acendeu cerca de 1.500 pequenos incêndios num dispositivo chamado Combustion Integrated Rack, mas existem limites de segurança óbvios sobre o tamanho dessas chamas.
O melhor teste até agora foi o teste Spacecraft Fire Safety (Saffire) da agência, no qual folhas de algodão, fibra de vidro e acrílico foram acesas dentro de uma cápsula de carga Cygnus desenroscada (foto)
Para tentar replicar isso na Terra, a NASA lança material em chamas de torres altas ou acende pequenas fogueiras em voos parabólicos para simular brevemente a queda livre.
Mas esses testes só podem recriar as condições de microgravidade por alguns minutos, no máximo.
Os astronautas da ISS têm acendeu mais de mil pequenas fogueiras em um dispositivo chamado Combustion Integrated Rack, mas há limites de segurança óbvios sobre o tamanho dessas chamas.
O melhor teste até agora foi o teste Spacecraft Fire Safety (Saffire) da agência, no qual folhas de algodão, fibra de vidro e acrílico foram inflamado dentro de uma cápsula de carga Cygnus desenroscada antes de queimar na atmosfera da Terra.
Isto revelou alguma física estranha que a NASA não esperava anteriormente, como chamas que se espalham na direção oposta do fluxo de ar e queimam mais quentes em materiais mais finos.
Esses resultados incomuns foram suficientes para convencer os cientistas da NASA de que precisavam de uma imagem mais clara do que poderia acontecer durante um incêndio numa missão lunar.
Quando o teste de inflamabilidade de materiais na Lua (FM) for lançado ainda este ano, será a primeira vez que a NASA poderá observar detalhadamente um grande incêndio no espaço.
Será também a primeira vez que alguém conseguirá acender um fogo na superfície lunar.
