ARCADIA, Califórnia – Mark Glatt estava nas arquibancadas do Parque Santa Anita na semana passada e viu um potro baio de 3 anos do outro lado da pista.
Então o cavalo soltou.
Treinador veterano, Glatt estudou o cavalo enquanto ele galopava no ar fresco da manhã com um cavaleiro a bordo, subindo pela traseira, passando pela curva mais distante, descendo a reta final e cruzando a linha de chegada.
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“Ele foi 5/8 em 59 e 3”, Glatt disse mais tarde ao USA TODAY Sports, o que significa que o cavalo percorreu 5/8 de milha em 59,6 segundos. “Achei o trabalho ótimo. Ele parecia muito feliz.”
Bem, é claro que ele fez.
O cavalo, chamado So Happy, que foi vendido por US$ 20 mil em uma liquidação de um ano, está indo para o Kentucky Derby. Ele está listado em 15-1 pelo TwinSpires.com para a corrida de 2 de maio em Churchill Downs em Louisville, e So Happy também está no centro de uma história comovente e comovente.
Entre os torcedores estão um jóquei venezuelano de 28 anos, um jóquei de 60 anos e um criador de 94 anos.
Depois, há Glatt, um treinador de 53 anos com seu primeiro cavalo Kentucky Derby. Tornou-se oficial quando So Happy venceu o Santa Anita Derby em 4 de abril, menos de oito semanas depois que a esposa de Glatt, Dena, morreu de parada cardíaca.
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Glatt agora usa uma pulseira com algumas das cinzas de sua esposa dentro.
“Dessa forma, sempre o tenho comigo”, disse ele.
‘Estávamos esperançosos’
Glatt, cuja operação de treinamento de cavalos fica no sul da Califórnia, é conhecida por ser eficiente e rude, até mesmo mal-humorada. Quando ele vendeu os filhos de 2 anos e comprou um potro baio em 2025, seus clientes Hans e Anna Maron, do Arizona, queriam o cavalo.
Solicitações personalizadas para que os Marons escolham um nome.
“E vejo o pai correndo feliz, a mãe muito astuta”, disse Anna Macron. “E lembro-me de ter pensado: ‘Mark, encontrei o nome perfeito e vou batizá-lo com o seu nome, porque você está sempre muito feliz.’
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“Todos nós rimos. Dena (esposa de Marc Glatt) não se cansava disso. Ela continuou rindo. E é triste o que aconteceu.”
As So Happy surgiu como um cavalo especial. Dena Glatt desenvolveu inesperadamente problemas cardíacos.
“Na verdade, assistimos ao Super Bowl com ele no hospital”, disse Anna Maron. “Fomos para casa e estávamos esperançosos. E dois dias depois, ele teve um ataque cardíaco e morreu.”
Dena Glatt, que criou três filhos com Mark Glatt, tinha 57 anos.
O único afetado pela morte foi So Happy, que usa antolhos durante os treinos porque está distraído.
“Exatamente como uma criança que gosta de jogar coisas para o alto e vê-las explodir”, disse Hans Maron.
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De origens humildes
O cavalo mais caro foi Fusaichi Pegasus, vendido em 2000 por US$ 70 milhões.
Depois, há nomes como So Happy.
A mãe de Tai Happy é So Cunning, uma égua reprodutora de propriedade do criador de cavalos Leverett Miller, de 94 anos, da Flórida. Ele disse que foi o último cavalo que ele possuiu com sua falecida esposa e que tem raízes em barganhas.
Miller disse que pagou US$ 2.700 pela bisavó de Soe Cunning, e que Soe Cunning também é de um garanhão cuja taxa de criação era de cerca de US$ 1.000.
O pai de Tai Happy é RunHappy, um velocista campeão que se aposentou em 2016 com uma taxa inicial de criação de US$ 25.000. Com as taxas reduzidas pela metade até 2022, Runhappy não conseguiu produzir muitos descendentes talentosos. Ao mesmo tempo, Miller procurava um cavalo para acasalar com So Cunning.
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Ele apostou no Runhappy.
Nascido em 2023, So Happy deu US$ 12 mil em uma venda de desmame. Ele foi vendido por apenas US$ 20 mil por ano. Glatt então pagou US$ 150.000 pelo cavalo aos 2 anos de idade e formou a equipe de proprietários de estábulos Marons e Norman.
Ainda assim, não foi nenhum choque quando So Happy teve uma chance remota de 38-1 em sua estreia nas corridas no Del Mar Race Track em 22 de novembro de 2025.
Mike Smith, um jóquei do Hall da Fama de 60 anos, montou o cavalo.
“Tudo que eu tive que fazer foi apontar a direção certa”, disse Smith ao USA TODAY Sports.
Então Happy vence a corrida. Agora ele venceu três de suas quatro corridas e vem de sua vitória mais impressionante até agora.
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“Sempre parece que aparece (um cavalo) que não tem sangue real ou grande criação”, disse Smith. “E ele é um deles, cara.”
‘Dá’ em movimento
Smith, o jóquei de 60 anos, disse que nunca pensou em se aposentar, mesmo quando outros jóqueis o chamavam de vovô.
“Ele se coloca em uma posição privilegiada”, disse Glatt. E especialmente numa corrida como o Derby, como substituir a experiência de um piloto como Mike Smith?”
Smith venceu o Kentucky Derby de 2005 em Giacomo, com uma chance remota de 50 para 1. E em 2018, ele tinha 52 anos quando montou Justify até a vitória no Kentucky Derby e na Tríplice Coroa.
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Agora Smith tem a chance de gravar seu nome nos livros de história.
Bill Shoemaker, o jóquei do Hall da Fama que tinha 54 anos quando levou Ferdinand à vitória no Kentucky Derby de 1988, continua sendo o jóquei vencedor mais velho da história da corrida. Smith quebrará esse recorde no “Run for the Roses” em 2 de maio
“Este pode ser um recorde que permanecerá por um tempo”, disse Smith. “Esses caras estão pegando todos os meus outros. Será difícil conseguir.”
Claro, So Happy tem que levar Smith até a linha de chegada.
“Acho que estamos apenas começando a ver o melhor dele”, disse ele.
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Espero que esteja tão feliz conectando
Miller, um criador de 94 anos, disse que se reúne com seus filhos e netos para assistir à corrida So Happy e pensa em sua falecida esposa. Ele também disse que manteve contato com Glatt durante a ascensão de So Happy.
“Cada vez que ele ganhava, eu mandava um e-mail para (Glatt) e ele me respondia”, disse Miller.
Na semana passada, Glatt conheceu o cavaleiro venezuelano Sandor Blanco, de 28 anos. Blanco comprou So Happy por US$ 20 mil em uma liquidação de um ano e trabalhou com o cavalo por um ano antes de Glatt comprá-lo por US$ 150 mil. Eles posaram para uma foto e Blanco passou o braço direito em volta do ombro de Glatt e sorriu. Glatt demonstrou pouca emoção.
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Depois do treino final de So Happy em Santa Anita na semana passada, o treinador voltou para o escritório do celeiro. Ele fala sobre lidar com a tristeza e, portanto, ser feliz.
“Há muita esperança associada a isso, há muita emoção associada a isso”, disse Glatt. “A pessoa que a comprou e vendeu, para mim enquanto tentamos seguir em frente com nossas vidas, minha família e eu”, disse Glatt.
em 152sdCorrendo o Kentucky Derby, um favorito, um tiro no escuro e um cavalo terão histórias conectadas. Mas apenas um ficará tão feliz.
Ele correrá por mais do que rosas.
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Os cavalos Kentucky Derby estão no centro de histórias comoventes e comoventes
