África Ocidental torna-se um ponto crítico do terrorismo global com a saída das forças ocidentais

Tendo entrado sem ser detectados na capital do Mali semanas atrás, os jihadistas atacaram pouco antes das orações do amanhecer. Eles mataram dezenas de estudantes em uma academia de treinamento de elite da polícia, invadiram o aeroporto de Bamako e incendiaram o jato presidencial.

O ataque de 17 de setembro foi o mais descarado desde 2016 em uma capital do Sahel, uma vasta região árida que se estende pela África Subsaariana ao sul do Deserto do Saara.

Mostrou que grupos jihadistas com ligações à Al Qaeda ou ao Estado Islâmico, cuja insurgência predominantemente rural matou milhares de civis e deslocou milhões em Burkina Faso, Mali e Níger, também podem atacar o coração do poder.

Ofuscado pelas guerras na Ucrânia, Oriente Médio e Sudão, o conflito no Sahel raramente ganha manchetes globais, mas está contribuindo para um aumento acentuado na migração da região para a Europa em um momento em que partidos de extrema direita anti-imigração estão em ascensão e alguns estados da UE estão reforçando suas fronteiras.

De acordo com a Organização Internacional para as Migrações (OIM) da ONU, a rota para a Europa com o maior aumento de números neste ano é através das nações costeiras da África Ocidental até as Ilhas Canárias, na Espanha.

Dados da OIM mostram que o número de migrantes que chegam à Europa vindos de países do Sahel (Burkina, Chade, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal) aumentou 62%, para 17.300 nos primeiros seis meses de 2024, ante 10.700 no ano anterior, um aumento que a ONU e a OIM atribuíram aos conflitos e às mudanças climáticas.

Quinze diplomatas e especialistas disseram à Reuters que áreas de território sob controle jihadista também correm o risco de se tornar campos de treinamento e plataformas de lançamento para mais ataques a grandes cidades, como Bamako, ou a estados vizinhos e alvos ocidentais, na região ou além.

A violência jihadista, especialmente o alto número de vítimas entre as tropas governamentais, foi um fator importante na onda de golpes militares desde 2020 contra governos apoiados pelo Ocidente em Burkina Faso, Mali e Níger, os países no coração do Sahel.

As juntas militares que os substituíram trocaram a assistência militar francesa e norte-americana pela russa, principalmente do grupo mercenário de Wagner, mas continuaram a perder terreno.

“Eu realmente não vejo os regimes em Mali, Níger e Burkina resistindo para sempre. Eventualmente, um deles vai cair ou um deles vai perder uma quantidade substancial de território, que Burkina Faso já tem”, disse Caleb Weiss, editor do Long War Journal e especialista em grupos jihadistas.

“Então estamos lidando com um estado jihadista ou vários estados jihadistas no Sahel”, disse ele.

PONTO DE ATENDIMENTO DO TERRORISMO GLOBAL

As potências ocidentais que anteriormente investiram na tentativa de repelir os jihadistas têm muito pouca capacidade em campo, especialmente desde que a junta no Níger ordenou que os EUA deixassem uma extensa base de drones no deserto em Agadez, no ano passado.

Tropas americanas e a Agência Central de Inteligência (CIA) usaram drones para rastrear jihadistas e compartilharam informações com aliados como os franceses, que lançaram ataques aéreos contra os militantes, e exércitos da África Ocidental.

Mas os americanos foram expulsos depois de irritarem os líderes do golpe do Níger ao se recusarem a compartilhar inteligência e alertá-los contra trabalhar com os russos. Os EUA ainda estão procurando um lugar para reposicionar seus ativos.

“Ninguém mais preencheu a lacuna de fornecer vigilância aérea eficaz ou apoio aéreo, então os jihadistas estão vagando livremente nesses três países”, disse Wassim Nasr, pesquisador sênior do The Soufan Center, um centro de estudos em Nova York.

Uma análise da Reuters de dados do grupo de monitoramento de crises dos EUA Armed Conflict Location & Event Data (ACLED) descobriu que o número de eventos violentos envolvendo grupos jihadistas em Burkina Faso, Mali e Níger quase dobrou desde 2021.

Desde o início deste ano, houve uma média de 224 ataques por mês, acima dos 128 de 2021.

Insa Moussa Ba Sane, coordenadora regional de migração e deslocamento da Federação Internacional da Cruz Vermelha, disse que o conflito foi um fator importante por trás do aumento da migração da costa da África Ocidental, com um número crescente de mulheres e famílias vistas ao longo da rota.

“Os conflitos estão na raiz do problema, combinados com os efeitos das mudanças climáticas”, disse ele, descrevendo como as enchentes e as secas estão contribuindo para a violência e provocando um êxodo das áreas rurais para as urbanas.

Em Burkina Faso, talvez o país mais afetado de todos, jihadistas afiliados à Al Qaeda massacraram centenas de civis em um dia, em 24 de agosto, na cidade de Barsalogho, a duas horas da capital Ouagadougou.

O Instituto de Economia e Paz (IEP) em Sydney disse que Burkina Faso liderou seu Índice Global de Terrorismo pela primeira vez este ano, com mortes aumentando 68%, para 1.907 — um quarto de todas as mortes relacionadas ao terrorismo no mundo.

Cerca de metade de Burkina Faso está agora fora do controle do governo, disse a ONU, um fator que contribui para o aumento das taxas de deslocamento.

“Os dois grandes grupos terroristas veteranos estão ganhando terreno. A ameaça está se espalhando geograficamente”, disse Seidik Abba, presidente do think-tank CIRES em Paris, referindo-se à Al Qaeda e ao Estado Islâmico.

Um painel de especialistas da ONU que monitora as atividades das duas organizações estima que o JNIM, a facção alinhada à Al Qaeda mais ativa no Sahel, tinha de 5.000 a 6.000 combatentes, enquanto 2.000 a 3.000 militantes estavam ligados ao Estado Islâmico.

“O objetivo declarado deles é estabelecer o governo islâmico”, disse Nasr, do Centro Soufan.

Os jihadistas usam uma mistura de coerção e oferta de serviços básicos, incluindo tribunais locais, para instalar seus sistemas de governança em comunidades rurais que há muito reclamam da negligência de governos centrais fracos e corruptos.

“Venha conosco. Deixaremos seus pais, irmãs e irmãos em paz. Venha conosco e nós o ajudaremos, daremos dinheiro a você”, disse um homem do Mali, descrevendo seus encontros quando adolescente com jihadistas que atacaram sua aldeia. “Mas você não pode confiar neles, porque eles matam seus amigos na sua frente.”

O jovem fugiu e chegou às Ilhas Canárias no ano passado antes de se mudar para Barcelona. Ele não quis ser identificado temendo ataques de represália a familiares que ainda estavam no Mali.

CENÁRIO DE LANÇAMENTO

Os grupos jihadistas operam em diferentes áreas, às vezes lutando entre si, embora também tenham firmado pactos localizados de não agressão, segundo relatórios de especialistas da ONU.

Os grupos recebem algum apoio financeiro, treinamento e orientação de suas respectivas lideranças globais, mas também arrecadam impostos em áreas que controlam e apreendem armas após batalhas com forças governamentais, dizem os relatórios.

Os governos europeus estão divididos sobre como responder ao conflito. As nações do sul da Europa que recebem a maioria dos migrantes são a favor de manter a comunicação com as juntas aberta, enquanto outras se opõem por questões de direitos humanos e democracia, disseram nove diplomatas da região à Reuters.

Um diplomata africano disse que a UE precisava permanecer envolvida, pois a questão da migração não iria desaparecer.

Mesmo que a Europa concordasse com uma abordagem compartilhada, faltaria capacidade militar e relações políticas para ajudar porque os países do Sahel não querem a contribuição do Ocidente, disseram os diplomatas.

“Não temos nenhuma influência sobre grupos extremistas nesses países”, disse o General Ron Smits, chefe das Forças Especiais Holandesas.

A outra grande preocupação das potências ocidentais é o potencial do Sahel se tornar uma base para a jihad global, como aconteceu no Afeganistão ou na Líbia no passado.

“Todas essas organizações extremistas violentas têm aspirações de atacar os Estados Unidos”, disse o general Michael Langley, chefe do Comando dos EUA na África, a repórteres neste mês.

Outras autoridades e especialistas, no entanto, dizem que os grupos ainda não declararam nenhum interesse em realizar ataques na Europa ou nos Estados Unidos.

Will Linder, um agente aposentado da CIA que dirige uma consultoria de risco, disse que os ataques em Bamako e Barsalogho mostraram que os esforços das juntas no Mali e em Burkina Faso para reforçar a segurança estavam falhando.

“A liderança de ambos os países realmente precisa de novas estratégias para combater suas insurgências jihadistas”, disse ele.