Quase todos os produtos básicos de consumo norte-americanos, desde produtos frescos e assados até suprimentos domésticos e equipamentos médicos, foram em algum momento embalados em sacos plásticos leves e flexíveis, conhecidos na indústria como sacos de polietileno.
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Os preços do gás já mais elevados deram aos consumidores norte-americanos uma ideia de como uma guerra EUA-Israel com o Irão poderia afectar as suas carteiras se os preços do petróleo subirem.
Mas os aumentos de custos a jusante nos produtos ao longo da cadeia de abastecimento apenas começam a contar.
Junto com o preço do petróleo, também está o preço do polietileno, resina sintética derivada do petróleo e do gás natural e usada na fabricação de embalagens plásticas.
No ano passado, o Oriente Médio foi responsável por cerca de 42% das exportações globais de polietileno, segundo Informações da empresa de polímeros e análises químicas ITP.
Com os petroleiros impedidos de transitar efectivamente pelo Estreito de Ormuz durante semanas – a única forma de chegar aos mercados globais – os fabricantes de embalagens de plástico viram os seus custos disparar.
O preço dos pellets de polietileno, conhecidos como resina, quase dobrou desde que os EUA e Israel começaram a guerra e subiu 30 centavos por libra-peso no início de abril.
Dois fabricantes americanos de plásticos disseram à NBC News que o acordo de cessar-fogo de duas semanas entre os EUA e o Irã chegou muito pouco e tarde demais para desacelerar o próximo aumento de preços.
“Talvez no final do verão você comece a ver algum alívio nos preços”, disse Kevin Kelly, CEO da Emerald Packaging, uma empresa com sede na Califórnia que fabrica milhões de sacolas plásticas todos os anos.
A Kelly normalmente define os preços dos produtos para seus clientes com meses de antecedência. Mas devido à rapidez com que os preços da resina estão mudando agora, ele não pode mais prometer aos seus compradores um preço definido por um longo período de tempo.
“Abril está assado, maio está assado, junho provavelmente está assado, então você verá o primeiro alívio em julho ou agosto”, disse ele.
A Emerald Packaging já repassou um aumento de preço de 8% aos seus clientes, que incluem grandes empresas de manufatura, como Taylor Farms e Dole. Kelly disse que foi o maior aumento mensal nas despesas operacionais em seus 30 anos de carreira.
“Estou chocado com a posição em que nos encontramos”, disse ele.
Meio quilo de polietileno custava 45 centavos em fevereiro, disse Kelly. Em abril, subiu para 95 centavos. Em maio, poderá chegar a US$ 1,10.
Se essas projeções se concretizarem, Kelly estima que terá de aumentar os seus preços mais 15%-20% “quase imediatamente” porque as suas margens de lucro não são suficientemente altas para absorver os custos, mesmo que sejam apenas temporários.
“O consumidor acabará pagando o preço”, disse ele. “Todos esses custos sofrerão aumentos porque nenhuma empresa poderá absorvê-los e só há um lugar para eles irem”.
No entanto, seis semanas após o início da guerra, ainda é difícil avaliar quanto os compradores de supermercados já estão pagando como resultado da restrição do plástico.
Isto deve-se em grande parte ao facto de o choque energético ter feito subir os preços em tantas indústrias num período de tempo tão curto que é quase impossível identificar os custos para os consumidores que podem ser directamente transferidos para os plásticos e que reflectem outros custos de factores de produção, como os preços mais elevados do gasóleo.
Licitantes estrangeiros
Os petroleiros presos no Estreito de Ormuz impulsionaram os preços de mercado da resina, segundo produtores de plásticos baseados nos EUA, já mostrando sinais de uma escassez generalizada de matéria-prima.
O recente ataque iraniano ao complexo petroquímico de Jubail, na Arábia Saudita, desestabilizou ainda mais um mercado global de plásticos já instável. Jubail é conhecido 6%-8% A produção petroquímica global do mundo.
Plantas petroquímicas Comprimir e esfriar Gás etileno em resina que os fabricantes podem derreter na forma que desejarem.
Danos importantes às principais instalações de produção de polietileno no Médio Oriente poderão levar décadas a serem totalmente reparados.
“É maior do que abrir o Estreito de Ormuz”, disse Sandra Meyers, diretora de operações da Rutan, produtora de sacos plásticos com sede em Nova Jersey. “Perdemos o poder global neste momento.”
Confrontados com uma crise urgente de abastecimento, os principais produtores de plásticos na Europa e na Ásia, que tradicionalmente obtinham as suas matérias-primas no Médio Oriente, mudaram-se para a Costa do Golfo dos EUA.
“Os europeus estavam nos superando” pela resina, disse Meyers, em “10 centavos a 15 centavos” por libra-peso.
A Rutan compra a maior parte de sua resina de fornecedores na Costa do Golfo e a envia para uma fábrica em Mahwah, Nova Jersey, onde é derretida e moldada.
Além dos fornecimentos limitados e das matérias-primas caras, há também o segundo impacto dos custos de transporte mais elevados devido ao aumento dos preços do petróleo. Rutan disse que todas as suas transportadoras implementaram sobretaxas de combustível desde o início da guerra.
“Não há falta de produção de libras neste momento na América do Norte, só que não podemos obter o material porque as regiões internacionais estão dispostas a pagar mais por ele”, disse Meyers.
“Em algum momento, acredito que a oferta e a demanda vão se igualar”, disse ele. Mas, mais imediatamente, ele enfrenta a perspectiva crescente de uma enorme escassez global de resina.
“Fui informado de que a maioria dos produtores estava esgotada durante todo o mês de abril”, disse Meyers sobre seus fornecedores de resina.
“Não é nenhuma oferta, é aí que realmente vai colocar empresas como a minha fora do mercado”, disse ele.
