São pilares de uma dieta saudável e equilibrada – associada à diminuição do risco de doenças mais graves e repleta de nutrientes essenciais.
Mas um novo estudo surpreendente realizado por investigadores do Sul Califórnia relacionou o consumo de frutas frescas, vegetais e grãos integrais a um risco aumentado de doença pulmonar Câncer.
Quase 48.000 pessoas na Grã-Bretanha são diagnosticadas com cancro do pulmão todos os anos – tornando-o o terceiro cancro mais comum no Reino Unido.
A maioria dos casos da doença está ligada ao tabagismo.
No entanto, embora o número total de casos da doença tenha diminuído nas últimas décadas, a prevalência do cancro do pulmão em não fumadores com menos de 50 anos só aumentou.
Hoje, cerca de 20% dos diagnósticos de cancro do pulmão ocorrem em pessoas que nunca fumaram – e estudos sugerem que esse número deverá aumentar.
Pesquisas anteriores relacionaram o fenômeno ao aumento da poluição do ar e à exposição a produtos químicos que desregulam os hormônios.
Agora, os investigadores dizem que a dieta também pode desempenhar um papel – provavelmente devido aos pesticidas tóxicos usados no cultivo.
Os pesquisadores acreditam que comer frutas, vegetais e grãos integrais pode aumentar o risco de desenvolver câncer de pulmão em não fumantes com menos de 50 anos – por causa dos pesticidas
“A nossa investigação mostra que os jovens não fumadores que comem uma maior quantidade de alimentos saudáveis do que a população em geral têm maior probabilidade de desenvolver cancro do pulmão”, disse o principal autor do estudo, Dr. Jorge Nieva, especialista em cancro do pulmão da Universidade do Sul da Califórnia.
“Estas descobertas contra-intuitivas levantam questões importantes sobre um factor de risco ambiental desconhecido para o cancro do pulmão relacionado com alimentos de outra forma benéficos que precisam de ser abordados”.
As preocupações em torno dos pesticidas químicos – substâncias pulverizadas nos alimentos para repelir pragas e impedir o crescimento de ervas daninhas e fungos – não são novas.
Os pesticidas têm sido associados a danos no ADN celular, perturbações hormonais e inflamação – fatores que aumentam o risco de tumores cancerígenos.
O Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou os produtos químicos como “intrinsecamente tóxicos” e os considerou “entre as principais causas de morte por auto-envenenamento”.
Nieva, que apresentou a investigação da equipa na reunião anual da Associação Americana para a Investigação do Cancro, disse que as frutas, vegetais e cereais integrais produzidos em massa são susceptíveis de conter mais resíduos de pesticidas do que os produtos lácteos, a carne e muitos alimentos processados.
Ele também observou que os trabalhadores agrícolas expostos a pesticidas apresentam normalmente taxas mais elevadas de cancro do pulmão.
A equipe entrevistou 187 pacientes que foram diagnosticados com câncer de pulmão aos 50 anos de idade e registrou seus dados demográficos, dieta e histórico de tabagismo.
Surpreendentemente, a maioria deles nunca tinha fumado – e a sua forma de cancro do pulmão parecia diferente do tipo normalmente causado pelo fumo.
Os pesquisadores classificaram a dieta de cada paciente em uma escala de 1 a 100 usando o Índice de Alimentação Saudável – uma ferramenta desenvolvida pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
Os não fumantes obtiveram pontuação média de 65, acima da média nacional de 57.
Descobriu-se também que comiam mais porções diárias de frutas, vegetais e grãos integrais do que a população geral dos EUA.
Os participantes consumiram em média 4,3 porções diárias de vegetais e legumes verde-escuros, juntamente com 3,9 porções de grãos integrais todos os dias.
Em comparação, o adulto médio dos EUA consome 3,6 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 2,6 porções de grãos integrais por dia.
A equipe não testou alimentos individuais quanto aos níveis de pesticidas, em vez disso utilizou dados existentes sobre os níveis de pesticidas em alimentos como frutas, vegetais e grãos para estimar a exposição.
Dr Nieva disse que a ligação potencial entre pesticidas e câncer de pulmão em jovens requer mais pesquisas para ajudar a determinar se certos pesticidas apresentam um risco maior do que outros.
“Este trabalho representa um passo crítico para a identificação de factores ambientais modificáveis que podem contribuir para o cancro do pulmão em adultos jovens”, acrescentou.
“A nossa esperança é que estes conhecimentos possam orientar tanto as recomendações de saúde pública como as futuras investigações sobre a prevenção do cancro do pulmão”.
Outros especialistas foram mais céticos em relação às descobertas do estudo, no entanto.
Dr. Baptiste Leurent, professor associado de estatística médica na University College London questionou se outros fatores de confusão poderiam explicar por que os pacientes com câncer de pulmão de início precoce eram mais propensos a ter dietas mais saudáveis.
«Como se trata de uma população mais jovem e não fumadora, isso poderia simplesmente reflectir o facto de que as pessoas mais jovens, ou não fumadores, tendem a ter dietas mais saudáveis do que a população em geral», afirmou.
‘No geral, este resumo fornece pouca evidência de uma associação entre dieta e cancro do pulmão, muito menos qualquer ligação causal, e não oferece nenhum apoio significativo para alegações relativas a pesticidas.’
Acrescentou o professor Peter Shields, da Ohio State University: “Esta pesquisa deve ser considerada exploratória, pois está em estágio inicial e é um estudo pequeno.
“Seria provavelmente prejudicial para as pessoas evitar frutas e vegetais devido a preocupações com o cancro do pulmão.
“Fumar é de longe a principal causa do cancro do pulmão. O número de pacientes com cancro do pulmão que nunca fumaram está a aumentar, mas ainda é raro, e os benefícios bem conhecidos de comer frutas e vegetais (e outros factores positivos do estilo de vida) superam em muito qualquer especulação de interpretação dos dados deste estudo.
Dietas ricas em carne também têm sido associadas ao câncer de pulmão. De acordo com um estudo chinês de 2014, o consumo regular de carne vermelha aumenta o risco da doença em até 35%.
Os especialistas também apontam que não está claro quais pesticidas podem estar ligados ao câncer de pulmão.
Vários pesticidas ainda utilizados nos EUA, onde o estudo foi realizado, são proibidos no Reino Unido.
O inseticida Clorpirifos foi proibido na Grã-Bretanha em 2016, depois que evidências revelaram que ele pode prejudicar o desenvolvimento cognitivo de fetos e crianças pequenas. No entanto, ainda é permitido na produção de alimentos nos EUA.
O herbicida tóxico Paraquat também foi proibido no Reino Unido devido aos riscos da doença de Parkinson, mas ainda é usado extensivamente nos EUA.
Contudo, as colheitas britânicas ainda são pulverizadas com pesticidas proibidos pela UE.
Estes incluem o Dimetomorfo, que normalmente é pulverizado em morangos e cebolas, o Benthiavalicarbe, usado em batatas, e o Ipconazol, autorizado no Reino Unido para sementes de cevada e trigo.
