Isak precisa assumir o comando do Liverpool após lesão de Ekitike

Está de acordo com a história de Liverpooltemporada que a lesão sofrida pelo atacante Hugo Ekitike no Liga dos Campeões da UEFA derrota nas quartas de final para Paris Saint-Germain não apenas perturbará esta campanha, mas também prejudicará os planos para o próximo mandato.

Quando chove, chove torrencialmente para o Liverpool neste momento e a visão do artilheiro Ekitike sendo retirado da maca na noite de terça-feira com uma ruptura no tendão de Aquiles só serviu para aumentar a sensação de tristeza que permeou todas as facetas da triste situação dos Reds. Primeira Liga defesa do título.

O jovem de 23 anos forneceu um motivo raro para otimismo desde sua transferência inicial de £ 69 milhões de Eintracht Frankfurt no Verão passado, mas agora parece prestes a passar pelo menos nove meses à margem, o que irá inviabilizar as suas esperanças de competir com França na Copa do Mundo de 2026 e de dar continuidade à sua impressionante temporada de estreia em Anfield.

O único consolo para o Liverpool é que eles têm um atacante reserva de £ 125 milhões em Alexandre Isakque ingressou no clube desde Newcastle United no último dia do prazo, em setembro passado, após uma das sagas de transferência mais prolongadas e tóxicas da história da primeira divisão. No entanto, apesar do alarde que acompanhou a sua contratação pelo recorde britânico, um cocktail de lesões, má forma e condição física duvidosa tem impedido até agora o internacional sueco de corresponder ao hype.

Isak conseguiu apenas 859 minutos em todas as competições pelo Liverpool – apenas um quarto do valor que aproveitou pelo Newcastle na temporada passada, quando marcou 27 gols em todas as competições a caminho de uma vaga na Equipe do Ano da PFA. Nesta temporada, o jogador de 26 anos marcou apenas três gols – dois na Premier League – e foi titular em apenas 11 dos 50 jogos dos Reds.

O técnico Arne Slot admitiu anteriormente que os torcedores podem ter que esperar até a próxima temporada para ver o “melhor Alex”, mas, sem Ekitike e com a pequena questão de Liga dos Campeões da UEFA qualificação em jogo, essa ambição deve agora ser acelerada.

A aposta do PSG saiu pela culatra, mas Isak “pronto” para jogar

É emblemático da carreira vacilante de Isak em Anfield que, no processo de marcar o primeiro gol contra Tottenham Hotspur em dezembro, ele também sofreu a fratura da fíbula que o manteria fora de ação por 100 dias.

Tendo voltado a fazer participações especiais fora do banco contra o PSG no Parc des Princes e Fulham Na Premier League, o internacional sueco estreou como titular em mais de quatro meses na segunda mão das quartas de final de seu time na noite de terça-feira, com Slot revelando antes do jogo que o atacante provavelmente não conseguiria jogar por mais de 45 minutos.

Embora Slot tenha sido amplamente criticado por sua franqueza, havia alguma lógica em sua decisão de nomear Isak como titular ao lado de Ekitike, considerando que o Liverpool precisava de dois gols para empatar o empate no total.

Com potencial para prorrogação, Slot optou por apostar que Isak teria um impacto inicial, em vez de ter que apresentá-lo e retirá-lo após o intervalo. Em última análise, porém, foi um risco calculado que saiu pela culatra. Isak deu apenas cinco toques no primeiro tempo e esteve principalmente nas periferias da ação antes de ser substituído por Cody Aço no intervalo.

Mohammed Salah — que inicialmente foi escalado para substituir Isak — foi chamado à ação mais cedo do que o previsto após a lesão de Ekitike, e a decisão de não iniciar o Egito internacional após seu excelente ataque contra o Fulham dividiu opiniões. “Não posso acreditar que ele (Salah) não esteja jogando”, disse o ex-zagueiro do Liverpool Jamie Carragher à CBS Sports antes do jogo. “Não consigo entender por quê. O técnico terá seus motivos, mas Isak está longe de estar em forma.

“Mo Salah não jogou na primeira mão, por isso não é como alguns dos jogadores que jogaram na semana passada e depois jogaram no fim de semana na Premier League. Ele jogou na Premier League, marcou um golo, ainda é um dos jogadores do Liverpool, provavelmente o melhor marcador do Liverpool. Ele está habituado a este sistema; Isak nunca jogou com Ekitike antes.”

Na verdade, a falta de sinergia entre Isak e Ekitike era clara. Terça-feira foi apenas a segunda vez que a dupla começou um jogo ao lado de uma contratação de verão de £ 100 milhões Florian Wirtzcom a saída precoce de Ekitike significando que o trio –- assinado para ajudar Slot a construir uma dinastia após a saída de Jurgen Klopp de Anfield – compartilhou um campo por apenas 115 minutos nesta temporada.

Aqueles que procuram aspectos positivos da exibição praticamente anónima de Isak podem apontar para o facto de o avançado ter forçado o primeiro remate do Liverpool à baliza da eliminatória, desviando um cabeceamento de Dominik SzoboszlaiO lance de bola parada nas luvas do goleiro do PSG Matvey Safonov. E ele teve outra visão do gol quando jogado por Ryan Gravenberchembora ele tenha sido sinalizado como impedimento por ter cronometrado incorretamente sua corrida. A mudança lembrou seu gol contra o Tottenham e ofereceu esperança de que, uma vez mais familiarizado com seus companheiros de equipe, Isak exibirá a habilidade letal de finalização que obrigou o Liverpool a quebrar o banco por ele.

“Ele esteve duas vezes perto do gol e é por isso que você joga com um atacante do nível dele”, disse Slot em entrevista coletiva pós-jogo. “Houve uma cabeçada de bola parada e uma grande jogada atrás de (Willian) Pacho, onde ele esteve muito perto de marcar, o que acabou impedindo. É bom tê-lo de volta. Ele estava pronto e se eu pensasse que ele não estava pronto, não o teria jogado.”

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Isak “dirigindo” seu próprio futuro

Certamente, a disponibilidade de Isak para a acção poderá ser fundamental para determinar a força com que o Liverpool terminará a época. Eles têm uma série de testes pela frente, incluindo confrontos com os cinco principais rivais Manchester United, Chelsea e Vila Astoncom o resultado desses jogos provavelmente impactando o ambiente em torno do Slot antes de um verão decisivo.

O primeiro desses jogos decisivos acontece neste fim de semana, quando o Liverpool enfrenta Éverton no primeiro derby de Merseyside no Hill Dickinson Stadium. Isak fez sua estreia na Premier League pelos Reds contra seus rivais da cidade em setembro, quando a equipe de Slot voava alto no topo da tabela.

O cenário em Anfield é drasticamente diferente do que era há sete meses, mas haveria poucas maneiras melhores de Isak tornar-se querido pelos torcedores do Liverpool do que marcando contra o Everton. Com Salah prestes a deixar o clube no verão, as próximas semanas poderão ver uma passagem de bastão, com Isak sendo esperado se tornar o principal homem de Merseyside assim que o talismã atacante egípcio partir.

Com apenas um jogo por semana para navegar entre agora e o final da temporada, a possibilidade de tempo adicional no campo de treinamento também pode ser fundamental para desenvolver o relacionamento incipiente entre Isak e seus companheiros de equipe. Tendo subido da Allsvenskan sueca, através do Bundesliga Alemã e a LaLiga da Espanha, às alturas inebriantes da Premier League, o atacante não é estranho em fazer arremessos difíceis.

“Ele está conduzindo seu futuro”, disse Peter Wennberg, que treinou Isak durante seu tempo no AIK em Estocolmo, à ESPN no ano passado. “Ele não está deixando seu destino ficar nas mãos de ninguém. Ele está conduzindo isso.”

Para o Liverpool, agora seria o momento perfeito para Isak começar a orientá-los para o sucesso.