Como um menino pequeno, privado do amor e do conforto dos pais, muitas vezes ausentes, Príncipe Eduardo procurou segurança para seu irmão mais velho, Andrew. Não era o relacionamento mais igualitário – Andrew era mais barulhento, maior e quatro anos mais velho que Eduardo – mas para o filho mais novo da rainha Elizabeth era reconfortante.
Mais de seis décadas depois daqueles dias no Palácio de Buckingham berçário, é o desgraçado Andrew que recorre ao seu irmão mais próximo em busca de consolo.
Agora descobriu-se que Edward, 62 anos, visitou seu irmão durante o Páscoa feriado – o primeiro membro do Família real fazê-lo desde a prisão de Mountbatten-Windsor em seu 66º aniversário, em fevereiro, por suspeita de má conduta em um cargo público.
Não houve tal encontro entre o rei e o ex-duque de York no mesmo período, e ele claramente não o convidou para se juntar ao resto da família real para a tradicional reunião de Páscoa em Castelo de Windsor.
A visita de Edward mostra que Andrew ainda conta com o apoio de outros membros da família. Como revelei no início deste ano, Princesa Ana também fez vários telefonemas de incentivo para seu irmão.
Mas a presença física de Edward em Wood Farm, na propriedade Sandringham, em Norfolk, é significativa. Foi Eduardo, que sucedeu a seu pai como Duque de Edimburgolembre-se, quem foi o primeiro membro da família real a falar publicamente sobre a crise como a onda de revelações sobre Andrew e Jeffrey Epstein ameaçou subjugar a monarquia.
A sua intervenção foi oportuna. Depois que declarações formais em nome de Charles e do príncipe William não conseguiram aplacar os críticos, Edward abordou a questão pessoalmente e de frente.
É certo que foi emboscado num evento oficial da comunicação social, mas respondeu com frieza, insistindo que era importante “lembrar as vítimas” do escândalo – algo que Andrew notoriamente não conseguiu fazer na sua desastrosa entrevista ao Newsnight em 2019.
Descobriu-se que Edward, 62 anos, visitou seu irmão durante o feriado da Páscoa – o primeiro membro da Família Real a fazê-lo desde a prisão de Mountbatten-Windsor em fevereiro.
Eduardo e sua esposa Sophie estão entre os membros da família de maior confiança do rei Carlos, escreve Richard Kay
Ele então fez mais uma pergunta: ‘E quem são as vítimas de tudo isso?’ Depois, sem responder à sua própria pergunta, acrescentou “muitas vítimas nisto”.
Muitos perguntaram-se se esta seria uma referência indireta ao seu irmão, que continuou a negar todas as acusações contra ele, mas cuja reputação e nome foram totalmente destruídos.
Amigos de Edward disseram-me que não é esse o caso, que ele estava apenas a enfatizar a sua simpatia pelas jovens exploradas por Epstein e pelos seus vis comparsas.
Apesar dos danos que Andrew causou – e continua a causar – à imagem da Casa de Windsor, o duque e Anne apelaram à moderação quando outras figuras exigiam que Charles retirasse ao seu irmão todas as honras, títulos e posições – bem como expulsá-lo de sua casa.
Hoje em dia, segundo me disseram, Edward está mais alinhado com a visão geral da família. “Ele compartilha a frustração deles com todas as críticas – mais frequentemente caracterizadas como palavrões – de que todos eles estão lidando com as ações de Andrew”, diz alguém próximo a ele.
‘Estava lá naquele dia em que ele tentava fazer um discurso sensato sobre outro assunto e a primeira pergunta que lhe fizeram foi sobre seu irmão.’
Então, o que devemos fazer com a decisão de Edward de visitar Andrew, que ocorreu durante um breve feriado em família?
Nos últimos anos, os Edimburgo passaram parte do feriado da Páscoa – embora não a Páscoa em si – em Sandringham, ficando na Wood Farm, onde o príncipe Philip viveu os seus últimos anos.
André e Eduardo fotografados com a falecida Rainha e Príncipe Philip em Balmoral em 1972, durante tempos mais felizes
Uma figura familiarizada com a situação me disse que a visita de Edward a Andrew teve mais uma “natureza pastoral”, escreve Richard Kay
Mas a casa da fazenda foi temporariamente ocupada por Andrew após sua fuga noturna do Royal Lodge em Windsor, com 30 quartos, em 2 de fevereiro, enquanto ele espera que sua nova casa, Marsh Farm, seja preparada para sua satisfação.
Isso significa que Edward e Sophie foram obrigados a ficar na Sandringham’s Gardens House durante a estadia, uma propriedade às vezes alugada ao público por £ 4.110 por semana na alta temporada.
Relatos de que Eduardo foi enviado pelo rei para ter “uma conversa tranquila” com seu irmão porque ele estava “arrastando os pés” na mudança para Marsh Farm estão, no entanto, longe da verdade.
Uma figura familiarizada com a situação diz-me que a visita amigável teve um carácter mais “pastoral”. Edward está “preocupado com o bem-estar mental de seu irmão”. Ele sente que muito do ódio visceral, grande parte online, dirigido ao ex-príncipe tem sido profundamente desagradável.
É uma opinião defendida por outros membros da realeza. Um deles me disse que havia uma sensação dentro da família de que alguns membros do público não ficariam satisfeitos até que Andrew estivesse “desempregado e morando em uma casa do conselho”.
Por uma surpreendente coincidência, a visita ocorreu quase exatamente 25 anos depois da semana seguinte à realeza estar se recuperando de outro constrangimento autoinfligido, este envolvendo Edward e Sophie.
Em Abril de 2001, a controvérsia do chamado “falso xeque” mergulhou a então Condessa de Wessex numa crise pessoal depois de ter sido revelado que ela tinha sido enganada e fez comentários indiscretos sobre outros membros da Família Real e políticos importantes a um repórter disfarçado.
O caso durou semanas até que Sophie finalmente saiu da empresa de relações públicas que ela continuava a dirigir desde que se casou com Edward em 1999.
A Rainha com a Princesa Anne e Sophie, com quem Sua Majestade passou a contar com mais frequência à medida que Sophie crescia em seu papel como uma realeza trabalhadora
Dos quatro filhos da rainha – Charles e Anne, quase uma geração mais velhos, estavam num internato – era natural que Eduardo e André fossem criados juntos.
Mas a saga estava longe de terminar. O marido dela tinha a sua própria produtora de televisão, a Ardent, e foi acusado de utilizar visitas oficiais ao estrangeiro, pagas pelos contribuintes do Reino Unido, para angariar negócios para a sua empresa comercial.
Então a calamidade aconteceu. Em setembro de 2001, o Príncipe William começou quatro anos na Universidade de St Andrews. Após uma sessão fotográfica oficial, as empresas de comunicação social concordaram em deixar a cidade costeira escocesa para que o príncipe pudesse estudar sem intrusões.
Mas uma equipa de televisão ignorou este acordo – e o seu chefe era o Príncipe Eduardo, cuja produtora estava a fazer um filme sobre o seu sobrinho de 19 anos. No alvoroço que se seguiu, o reitor de St Andrews, Andrew Neil, agora colunista do Daily Mail, disse que estava quase sem palavras. ‘Sabíamos que alguém iria transgredir e quebrar o espírito do acordo que negociamos… mas pensamos que seriam paparazzi estrangeiros, ou mesmo um tablóide incapaz de resistir à atração de William na universidade. Não tínhamos nenhum plano de contingência para que ele fosse quebrado por uma empresa de propriedade do próprio tio dele.
O opróbrio público foi implacável, pois tanto Eduardo quanto Sofia foram acusados de negociar com seu status real. No final do ano e sob intensa pressão do então príncipe Charles, a dupla encerrou todas as suas atividades comerciais e, em vez disso, foram oferecidos cargos de membros da realeza júnior.
Andrew estava então abandonando a carreira naval e prestes a assumir o cargo de embaixador comercial. A crise foi considerada evitada. Então, é incrível que, um quarto de século depois, Eduardo e Sofia estejam entre o círculo de maior confiança do rei Carlos e André seja um pária.
A história de como o filho mais novo da falecida rainha e a sua esposa, filha de um executivo de uma empresa de pneus, reformularam a sua imagem e ajudaram a reconstruir a marca Windsor, não é apenas impressionante, mas pode, apenas, oferecer um caminho redentor para Andrew.
Houve erros e incertezas quando eles iniciaram o relançamento real. “Eles não tinham certeza de que o público algum dia os aceitaria”, lembra um cortesão sênior da época. ‘Mas a Rainha viu algo em ambos que ela tinha certeza que conquistaria os que duvidavam.’
Edward, tão próximo do pai, herdou o otimismo de Philip, em vez da introspecção sombria – e do direito – de Andrew. E em Sofia, a Rainha, viu uma consorte que nunca procuraria deliberadamente ser o centro das atenções ou ofuscar o marido.
Para começar, seus papéis foram monitorados de perto, mas com o passar dos anos a Rainha passou a confiar tanto em Sophie quanto em sua própria filha Anne.
A chegada de dois netos já falecidos, Lady Louise e James, agora Conde de Wessex, e aos 18 anos rapidamente se tornando um pin-up da Família Real, trouxe alegria adicional à Rainha Elizabeth.
À medida que a estrela de Edward aumentava, a de Andrew diminuía.
Quando Carlos se tornou rei, ele também foi conquistado pelo irmão e pela cunhada, de quem ele havia sido tão crítico por causa de suas carreiras no setor privado.
Havia muito mais membros da realeza trabalhando quando Eduardo e Sophie começaram a assumir funções em tempo integral para “a firma” do que há hoje, onde, no que diz respeito ao rei, eles estão logo abaixo de William e Kate em sua importância.
Em suma, é uma transformação notável. Há alguma lição para Andrew?
Apesar da proximidade dos primeiros dias juntos na creche do Palácio de Buckingham e depois na escola, Andrew e Edward nunca viveram nos bolsos um do outro. Eles são muito diferentes para isso.
Dos quatro filhos da rainha – Charles e Anne, quase uma geração mais velhos, estavam num internato – era natural que Eduardo e André fossem criados juntos.
Mas enquanto Andrew era travesso, turbulento e difícil, Edward era mais quieto e pouco exigente. Andrew intimidaria seu irmão, roubaria comida de seu prato e o incitaria a cometer alguma pegadinha proibida.
Como irmãos em todo o mundo, eles brigavam como cães e gatos, mas nunca era sério.
A equipe do berçário os comparou a Laurel e Hardy, com Andrew sempre fazendo travessuras e Edward como seu contraponto. À medida que envelhecia, o príncipe mais jovem tornou-se mais sábio e poderia fazer André parecer pior do que realmente era. Se Andrew se atrasasse para o café da manhã, certamente encontraria um Edward bem-comportado já sentado à mesa comendo seus ovos mexidos, uma imagem da inocência angelical.
Os dois meninos tinham atitudes diferentes em relação aos cavalos, como mostrou sua experiência com o pônei Shetland compartilhado, Valquíria. Edward foi abençoado com um bom “assento” e um senso natural de equilíbrio; Andrew tinha o hábito de cair e desenvolveu aversão a andar de bicicleta.
Ele, no entanto, gostou de cuidar do pônei e colocar os arreios. Assim, quando Edward estava ansioso para partir, Andrew tentava petulantemente levar o pônei de volta aos estábulos.
Em Gordonstoun, onde se esperava que Andrew ficasse de olho no irmão mais novo, a distância entre os dois aumentou. O arrogante e reservado Andrew fez poucos amigos, enquanto Edward manteve a cabeça baixa e fez amizades que ainda mantém hoje. Ele também se tornou monitor-chefe, ou ‘Guardião’ como é conhecido na escola escocesa, uma honra que não foi dada a seu irmão.
Apesar das diferenças, existe um vínculo duradouro entre os dois. À medida que o mundo de Andrew implodiu, é seu irmão mais novo quem proporciona o consolo de dias mais felizes.
