É um fenômeno raro e perturbador – pessoas fingindo que elas ou seus filhos estão doentes, a fim de angariar simpatia e atenção.
Conhecido como síndrome de Munchausen por procuração ou transtorno factício imposto a outro (FDIA), o transtorno psicológico é complexo e pouco compreendido.
Na maioria dos casos – quase 91 por cento – é uma mãe que finge que o seu filho está doente.
O exemplo mais famoso é Gypsy Rose Blanchard, 34 anos, que matou a mãe depois de passar a maior parte da infância acreditando falsamente que tinha uma série de problemas de saúde debilitantes.
Mas um novo estudo surpreendente sugere que o fenómeno também pode estar a ocorrer com um grupo de vítimas até então despercebido: os animais de estimação.
Pesquisadores do Holanda descobriram que mais da metade dos veterinários afirmam ter “provavelmente” visto o fenômeno em suas clínicas – sendo cães e gatos os representantes mais comuns.
Os sinais de abuso incluíam fraturas incomuns e ferimentos inexplicáveis, sinais de fome nos animais, sinais de claudicação e sinais de envenenamento.
Apesar do número de veterinários que afirmaram ter testemunhado o fenômeno, apenas quatro por cento disseram ter denunciado o dono do animal por abuso animal.
“O abuso de animais por falsificação é reconhecido por uma parte da profissão veterinária holandesa e os sinais de alerta do fenómeno são conhecidos até certo ponto”, escreveu a Dra. Ineke van Herwijnen, co-autora do estudo e professora júnior na Universidade de Utrecht.
Investigadores nos Países Baixos descobriram que mais de metade dos veterinários afirmam ter “provavelmente” visto o fenómeno nas suas clínicas – sendo cães e gatos os representantes mais comuns
‘No entanto, actualmente existem poucas orientações para o reconhecimento precoce destes casos específicos de abuso de animais.’
Nomeada em homenagem a um aristocrata alemão, o Barão Munchausen, que ficou famoso por contar histórias selvagens e inacreditáveis sobre suas façanhas, a síndrome de Munchausen é complexa e pouco compreendida.
Muitas pessoas recusam tratamento psiquiátrico ou perfil psicológico, e não está claro por que as pessoas com a síndrome se comportam dessa maneira.
Algumas pessoas com síndrome de Munchausen podem passar anos viajando de hospital em hospital, fingindo uma ampla gama de doenças em si mesmas ou em seus filhos. Quando se descobre que estão mentindo, eles podem sair repentinamente do hospital e se mudar para outra área.
Pessoas com síndrome de Munchausen podem ser muito manipuladoras e, nos casos mais graves, podem ser submetidas a cirurgias dolorosas e às vezes fatais, mesmo sabendo que é desnecessária.
Em animais de estimação, a doença de Munchausen por procuração parece relativamente semelhante à forma como aparece em humanos, dizem os pesquisadores.
Os animais podem ser envenenados, feridos ou passar fome para criar a necessidade de tratamento veterinário – enquanto outros são trazidos por condições que desaparecem misteriosamente quando o animal é examinado.
Quase 90 veterinários foram entrevistados no estudo, publicado na revista PLOS One na semana passada.
Dos entrevistados, 51,2 por cento disseram que provavelmente veriam casos de Munchausen por procuração em animais – também conhecido como abuso de animais por falsificação.
Os casos foram mais comuns em cães e gatos, mas os veterinários também notaram sinais em coelhos, roedores e cavalos.
Os veterinários entrevistados disseram que o sinal mais comum de abuso de animais por falsificação eram animais trazidos por “queixas vagas ou inexplicáveis” que eram “difíceis de verificar ou confirmar clinicamente”.
Outros relataram “incompatibilidades entre o histórico médico e os achados clínicos”, bem como os proprietários “visitam a clínica com relativa frequência com este ou vários animais”.
As baixas taxas de denúncia desta forma de abuso animal devem-se provavelmente à falta de padrões claros na identificação do fenómeno, concluiu a equipa de investigação.
Os veterinários também citaram a sua própria falta de conhecimento dos recursos disponíveis e preocupações sobre a quebra da confidencialidade do cliente.
“Devido à existência de variantes do fenómeno, tal como nos casos de abuso infantil, diagnosticar AAF em casos de abuso de animais será um desafio”, escreveu a equipa de investigação.
‘É, portanto, lógico que os nossos participantes indiquem a necessidade de mais conhecimentos sobre FAA e de apoio ao lidar com casos suspeitos de FAA.’
Uma melhor identificação de casos de abuso de animais através de falsificação também poderia ajudar a detectar casos de abuso de crianças através de falsificação, concluíram.
Vários casos históricos de Munchausen por procuração em crianças também envolveram animais de estimação – com um caso de 2001 de uma criança sendo envenenada por um dos pais também envolvendo o envenenamento de um cão de estimação.
