Como milhões de outras pessoas que sofrem de varizes, Philippa Bradley simplesmente resignou-se ao sofrimento da doença.
A mãe de três filhos de Vale of Clwyd, no norte de Gales, odiava ver os vasos sanguíneos salientes e torcidos por todas as pernas. O peso doloroso, a maneira como suas pernas formigavam e latejavam com o calor – essas eram coisas a serem suportadas, assim como o constrangimento e a constrangimento que faziam com que ela nunca usasse saias ou shorts.
Mesmo quando o problema se espalhou – causando desconforto constante e intenso na pélvis – os médicos não estavam interessados em tratá-la.
Philippa, 60 anos, disse: “Algumas pessoas pensam que as varizes não são um problema real. Mas eles podem ter um impacto enorme. Eu me senti totalmente derrotado. Fui encaminhado para um consultor, mas senti que era apenas um problema cosmético e que deveria parar de ser tão vaidoso.
Infelizmente, os especialistas disseram ao The Mail on Sunday que a experiência de Philippa é muito comum e, embora um em cada cinco adultos sofra de varizes visíveis, elas não são levadas a sério o suficiente.
Inutilmente, o conhecimento muito difundido sobre esta doença – por exemplo, que ficar em pé durante demasiado tempo causa-os, ou que as mulheres são mais propensas a eles do que os homens – é simplesmente errado. E longe de serem apenas cosméticos, os especialistas alertam que as veias varicosas podem ser perigosas, causando sangramento e coágulos sanguíneos, além de outras doenças graves, como úlceras nas pernas.
O cirurgião consultor Professor Mark Whiteley foi pioneiro em tratamentos modernos minimamente invasivos. Ele disse: “Como poucos pacientes morrem diretamente de varizes no curto prazo, muitas pessoas – mesmo na profissão médica – não as consideram graves.
‘Mas as veias varicosas são um problema progressivo, e muitos pacientes que não recebem tratamento adequado irão piorar e terão que suportar uma qualidade de vida significativamente reduzida.’
Philippa Bradley agora está confiante o suficiente para mostrar as pernas nas férias, depois de tentar a ablação endovenosa a laser
Para Philippa, 40 anos de tormento finalmente terminaram quando ela se inscreveu em um tratamento privado de última geração – incluindo um procedimento chamado Ablação Endovenosa a Laser, que usa um laser para remover as veias defeituosas.
Embora tenha custado milhares de dólares, provou ser uma mudança de vida. A dor intensa que a atormentava há décadas desapareceu, juntamente com as veias feias – dando-lhe mais uma vez a confiança para desnudar as pernas e usar um fato de banho nas férias. ‘Eu perdi as esperanças’, disse Philippa, ‘mas o tratamento tem sido incrível.’
As veias varicosas resultam de uma falha no sistema circulatório que, no adulto médio, envolve surpreendentes 60.000 milhas de vasos sanguíneos. O coração bombeia o sangue em alta pressão através das artérias para transportar oxigênio pelo corpo, antes que as veias transportem o sangue desoxigenado de volta ao coração a uma pressão muito mais baixa.
Para contrariar os efeitos da gravidade – que de outra forma faria com que o sangue simplesmente caísse nos pés de uma pessoa sempre que esta se levantasse – as veias são revestidas com válvulas unidireccionais. Quando estes estão ausentes ou com defeito, o sangue não flui de forma eficiente de volta ao coração e, em vez disso, começa a se acumular.
Nos vasos sanguíneos próximos à superfície da pele, o resultado são veias inchadas, protuberantes e torcidas.
Os sintomas incluem dor profunda e latejante, sensação de peso, coceira ou sensação de queimação – especialmente após ficar em pé ou sentado por muito tempo, ou em clima quente. Embora comuns nas pernas, as varizes também podem aparecer na parte inferior, causando hemorróidas, e, nos homens, nos testículos.
De acordo com o Prof Whiteley, existem muitos equívocos populares. Ele disse: ‘É um mito que as veias varicosas sejam causadas por ficar em pé por longos períodos.
«Se isso fosse verdade, todos os que passam muito tempo em pé – cabeleireiros, enfermeiros, professores, cirurgiões – iriam desenvolvê-los. Ficar em pé pode, no entanto, agravar a condição subjacente. As pessoas que já têm válvulas avariadas irão deteriorar-se mais rapidamente se forem empregadas neste tipo de profissões.’
Outro mito é que a gravidez é a responsável.
Mas, novamente, simplesmente agrava uma condição existente.
O professor Whiteley acrescentou: “Na gravidez, o volume de sangue aumenta, de modo que as veias varicosas que eram pequenas demais para serem notadas tornam-se mais proeminentes”.
Outras coisas que são responsabilizadas incorretamente incluem cruzar as pernas, obesidade, prisão de ventre e esforço ao usar o banheiro.
Da mesma forma, as mulheres não são mais propensas a ter varizes – elas apenas são mais propensas a relatar o problema do que os homens. O professor Whiteley disse: “A prevalência é na verdade mais próxima de 50:50”.
Como a condição é genética, nada pode ser feito para evitá-la. Mas é possível retardar a progressão e aliviar os sintomas.
O exercício melhora o fluxo sanguíneo, com a contração dos músculos – especialmente das panturrilhas e coxas – ajudando a bombear o sangue de volta ao coração.
O professor Whiteley disse: ‘Pode ser tão simples quanto subir as escadas em vez de pegar o elevador, ou caminhar a cada meia hora se você passar longos períodos sentado.’
As meias de compressão – devidamente ajustadas – podem reduzir a dor e o inchaço, apertando a parte inferior das pernas para evitar o acúmulo de sangue. Deitar-se com as pernas levantadas também pode trazer alívio, pois permite que a gravidade drene o sangue de volta ao coração.
As veias varicosas não tratadas podem levar a complicações perigosas, como a ruptura, onde as veias inchadas se rompem se forem batidas, se tiverem afinado com a idade ou mesmo com o calor do banho.
O professor Whiteley disse: “Os pacientes podem sangrar substancialmente devido ao rompimento de uma veia varicosa. Embora isso seja controlado em caso de emergência por pressão direta e elevação da perna, em casos raros os pacientes morreram devido a esse sangramento.
Outro risco é que o sangue acumulado forme um coágulo, que pode aparecer como um caroço quente, vermelho e sensível, e muitas vezes é confundido com uma infecção. Eles podem viajar pelo corpo e acabar bloqueando os vasos sanguíneos nos pulmões – uma condição potencialmente fatal conhecida como embolia pulmonar.
Além dos caroços inchados visíveis nas pernas, o professor Whiteley explicou que os pacientes podem desenvolver varizes que ficam escondidas dentro do corpo.
Ele disse: ‘Cerca de um em cada cinco adultos tem varizes visíveis – mas um em cada cinco tem varizes ocultas, que não podem ser vistas na superfície.’
Estes, explicou ele, podem causar sintomas inexplicáveis, como dores nas pernas, inchaço e hematomas. Nas mulheres, também podem causar síndrome de congestão pélvica (PCS) – onde veias ovarianas ou pélvicas defeituosas incham e pressionam a bexiga, o intestino, a vagina ou o assoalho pélvico.
Para Philippa, foi a dor da síndrome de congestão pélvica (PCS) que a fez perceber que precisava agir
Pernas de Philippa Bradley antes do tratamento e, à direita, depois
Para Philippa, foi a dor do PCS que a fez perceber que precisava agir.
Ela tinha 16 anos quando apareceu sua primeira varizes – na coxa esquerda. Ela disse: ‘Sempre fui ativa – jogando netball e nadando. Mas fiquei com tanta vergonha de mostrar as pernas que parei.
Aos 20 anos, enquanto trabalhava com marketing em Londres, o problema piorou.
Ela disse: ‘A veia inicial ficou mais exagerada, enquanto outras apareceram na parte de trás do meu joelho, na panturrilha e em direção ao pé. Eles estavam desconfortáveis, mas eu simplesmente segui com a vida.’
Mais tarde, Philippa se casou com Rupert, que dirige uma empresa de pisos, e eles formaram uma família. Em 2002, depois de terem dado à luz os seus três filhos, o problema intensificou-se.
Ela disse: ‘Ele se espalhou pela parte superior da coxa e pela virilha. Era sempre doloroso e latejante, e ficava ainda pior depois de ficar em pé por algum tempo.
‘O desconforto constante é mentalmente desgastante. Consultei o meu médico de família e fui encaminhado para um consultor, que me disse que existem tratamentos, mas não no SNS, pois o meu caso não é suficientemente grave.
‘Ela praticamente me disse: você simplesmente terá que conviver com isso.’
O NHS trata apenas varizes que causam dor intensa ou complicações, com diferentes instituições em todo o Reino Unido tendo critérios diferentes. Embora milhões de pessoas sejam afetadas, apenas cerca de 20.000 operações para varizes são realizadas no NHS todos os anos.
Depois de anos lutando contra o desconforto, em 2022, Philippa – que havia interrompido a carreira para cuidar em tempo integral do filho Luca, que tem dificuldade de aprendizagem – teve uma revelação. “De repente percebi que não quero viver assim”, disse ela.
Ela contatou a Clínica Whiteley, criada pelo Prof Whiteley em 1999. Para identificar exatamente quais veias estavam com defeito, ela fez um ultrassom duplex, que gera uma imagem das veias e mostra a velocidade e a direção do fluxo sanguíneo.
Ao longo de 18 meses, Philippa passou por três procedimentos. A primeira foi a embolização da veia pélvica (PVE), onde uma pequena bobina de metal é guiada através de um cateter até a veia defeituosa da pelve para bloqueá-la, eventualmente fazendo com que ela encolha.
Em seguida veio a Ablação Endovenosa a Laser (EVLA), onde um laser aquece a parede da veia, fazendo com que ela entre em colapso e se feche.
Um terceiro tratamento, denominado escleroterapia com espuma guiada por ultrassom, injetou uma espuma química na veia para fazê-la colapsar e fechar.
Como cada paciente requer diferentes níveis de tratamento, a Clínica Whiteley não publica uma lista de preços definida, mas os tratamentos começam em £ 995, com EVLA em uma única veia custando £ 2.975 e um pacote envolvendo EVLA para uma única veia em ambas as pernas custando £ 4.450.
Philippa disse: ‘Tem sido uma mudança de vida. Esteticamente, mal posso acreditar que são as mesmas pernas. Tendo convivido com varizes desde tenra idade, é ótimo poder usar vestido ou shorts nas férias.
Mais importante ainda, a dor dela desapareceu. Ela disse: “Viver com desconforto constante por tantos anos foi como arrastar uma bola e uma corrente. Agora foi completamente erradicado. É incrível.
Perigo de coágulos sanguíneos mortais – mas perder peso pode ajudar
O NHS geralmente não considera as veias varicosas um problema sério – mas está ligada a um coágulo sanguíneo potencialmente fatal.
Estudos mostram que quem sofre de varizes tem 20% mais probabilidade de desenvolver trombose venosa profunda, onde se forma um coágulo sanguíneo numa veia, geralmente na perna. Isso pode chegar aos pulmões, causando um bloqueio com risco de vida denominado embolia pulmonar.
As veias varicosas aumentam o risco de trombose venosa profunda porque a doença faz com que o sangue se acumule nas pernas, em vez de retornar ao coração. Com o tempo, mostram as pesquisas, esse sangue acumulado pode engrossar e causar um coágulo.
No entanto, especialistas afirmam que ter varizes não significa que os pacientes desenvolverão trombose venosa profunda. Em vez disso, a complicação é normalmente desencadeada por uma série de fatores, incluindo idade (pacientes com mais de 60 anos correm maior risco), obesidade, histórico de tabagismo, câncer e uso de pílula anticoncepcional ou terapia de reposição hormonal (TRH).
O NHS afirma que os sintomas de trombose venosa profunda incluem uma dor latejante em uma perna – geralmente na panturrilha ou coxa – ao caminhar ou levantar-se. Os pacientes também podem apresentar inchaço na perna e pele vermelha ou escurecida ao redor da área dolorida.
Viagens longas aumentam o risco de trombose venosa profunda, pois é mais provável que se formem coágulos se você não estiver se movendo. Aqueles que viajam por três horas ou mais de avião, trem ou carro são incentivados a usar roupas largas, beber muita água, evitar bebidas alcoólicas e caminhar sempre que possível.
Você conseguiu banir as veias varicosas? Escreva-nos para health@mailonsunday.co.uk
