A tentativa de aquisição reflecte uma luta maior sobre raça, democracia e poder.
por Anna Claire Vollers para fronteira estadual
No final de Março, um punhado de líderes religiosos negros reuniram-se nos degraus da Câmara Estatal do Alabama para protestar contra um projecto de lei que teria permitido ao Estado assumir o controlo da força policial na capital, Montgomery.
Os defensores da proposta patrocinada pelos republicanos consideraram-na uma resposta às preocupações do público sobre a escassez de policiais e a criminalidade desenfreada em Montgomery.
Os oponentes chamaram isso de tomada de poder voltada para a cidade liderada pelos democratas e de maioria negra, apesar das objeções do senador estadual republicano branco de Montgomery ao prefeito da cidade, ao chefe de polícia e ao outro senador estadual, um democrata negro que representa uma grande parte da cidade.
“Já vimos isto antes. Isto não é novidade”, disse Richard Williams, pastor principal da Igreja Metodista Unida Metropolitana em Montgomery, aos repórteres e outras pessoas reunidas para a conferência de imprensa. O projeto “dá ao estado o poder de remover oficiais negros eleitos de seu controle operacional do Departamento de Polícia de Montgomery”.
No dia seguinte, a maioria absoluta republicana do Senado do Alabama encerrou qualquer debate sobre o projeto e o aprovou. Kirk Hatcher, o senador estadual negro de Montgomery, e outros democratas não foram autorizados a falar no plenário do Senado até que a lei fosse aprovada. A medida agora aguarda votação na Câmara.
Esforços semelhantes foram feitos nos últimos anos noutros estados – incluindo Missouri, Mississippi e Tennessee – à medida que os legisladores republicanos pressionam pela aquisição estatal de departamentos de polícia e outras agências municipais em cidades democráticas que muitas vezes têm populações negras significativas.
Os legisladores conservadores enquadram as suas propostas como necessárias para melhorar a segurança pública ou a responsabilização fiscal. Os críticos dizem que os esforços de tomada de poder minam a democracia, ultrapassando os limites tradicionais do poder estatal, contornando o controlo local e perpetuando estereótipos racistas.
Muitas grandes cidades do país Com a maior taxa de mortalidade Localizados em estados liderados por republicanos, mas governados por democratas – uma dinâmica que alimenta tensões entre as lideranças estaduais e locais.
“É frustrante para os cidadãos de Montgomery sempre que eles são vítimas (do crime) e seus vizinhos são vítimas”, disse o senador estadual republicano do Alabama, Will Burfoot, que representa uma fatia de Montgomery, a colegas legisladores no plenário do Senado em março. “Você sabe que isso ocorre, pelo menos em parte, porque os policiais em Montgomery não precisam deles.”
Barfoot não respondeu ao pedido de comentários do The Stateline.
O Departamento de Polícia de Montgomery não divulga publicamente suas estatísticas de pessoal. Barfoot disse no plenário que, embora não tenha conseguido obter esses números, ele estimou que o departamento tem cerca de 220-230 policiais, o que, segundo ele, fica aquém dos cerca de 400 que seriam efetivamente necessários para formar pessoal.
No Missouri, o governador republicano Mike Kehoe colocou no ano passado o Departamento de Polícia de St. Louis sob o controle de um conselho nomeado pelo estado. Kansas City, Missouri, é o único outro grande departamento de polícia municipal sob controle do estado. O sistema remonta a 1939, quando o Estado assumiu autoridade para combater a corrupção.
Em 2023, a maioria absoluta republicana branca do Mississippi deu à Polícia estatal do Capitólio jurisdição expandida sobre a capital do estado, Jackson, que foi apelidada de “Cidade mais negra da América” e criada Tribunais nomeados separados Para a parte rica e branca da cidade.
No Tennessee, os legisladores estaduais estão tentando criar Um conselho de turismo controlado pelo estado Supervisionar milhões em caixa excedente gerado por Nashville. É o mais recente movimento da legislatura estadual controlada pelos republicanos para exercer mais influência sobre Nashville, liderada pelos democratas, incluindo o Conselho do Metrô, a autoridade aeroportuária, a concessionária de energia elétrica e até mesmo sua autoridade esportiva.
“A sociedade está a sofrer colectivamente a perda da democracia nestes bolsões limitados”, disse Louise Simster, socióloga da Universidade do Iowa cuja investigação se centra na política e no desenvolvimento urbano. “Eles não percebem que isso acabará acontecendo com eles.”
Ecos da divisão
Luta pelo poder estadual-local sobre o Departamento de Polícia de St. Louis às vésperas da Guerra Civil. Os líderes segregacionistas brancos no Missouri assumiram o controle da força policial de St. Louis para evitar que seus oficiais lutassem contra a Confederação. O sistema de Kansas City data do período pós-Reconstrução da Guerra Civil, quando os legisladores estaduais tentavam limitar a influência política dos negros e os ganhos dos direitos civis. Kansas City recuperou brevemente o controle em 1932, antes que o estado recuperasse o seu controle sete anos depois.
Durante a Reconstrução, a ascensão do domínio negro foi vista como uma grande ameaça ao poder político branco nos níveis local e estadual, disse Semster.
“Todos os tipos de sistemas políticos, violência legalizada e não legalizada, foram feitos para redefinir o que as pessoas brancas no poder consideravam ideal, algo pelo qual eram responsáveis”, disse ele.
Avançando para a era Obama: em uma iniciativa eleitoral de 2012, os eleitores do Missouri aprovaram por esmagadora maioria o retorno do controle do Departamento de Polícia de St.
Mas os legisladores estaduais republicanos tentaram revogar a medida em 2023, quando os líderes de St. Eles não poderiam reduzir o crime sozinhos. O esforço falhou após uma obstrução democrata de nove horas.
Os legisladores do Partido Republicano aprovaram-no em 2025 com o apoio de Kehoe, que priorizou o esforço em seu primeiro ano de mandato. ele disse A regulamentação estatal dará às autoridades as ferramentas necessárias para combater as elevadas taxas de criminalidade.
Os democratas do Missouri apontam que as taxas de criminalidade estão caindo, ligar A medida é racista; Os democratas negros ocupavam cargos importantes nas cidades na época.
St. Louis tem a maior taxa de homicídios do país, embora as autoridades policiais digam que seus dados mostram que a taxa de homicídios é mais baixa caiu para o nível mais baixo em duas décadas Nos primeiros três meses de 2025.
No Michigan, descobriram os investigadores, a pressão fiscal por si só não explica as aquisições municipais. A raça e o estatuto económico dos residentes, bem como a dependência de uma cidade do financiamento estatal, foram melhores preditores da intervenção estatal, Estudo de 2021 De pesquisadores da Universidade de Michigan.
“As comunidades negras mostram sinais de sucesso ou têm acesso a recursos que podem aumentar a sua autonomia ou capacidade de prosperar”, disse Semster, que estudou conflitos entre cidades-estado sobre recursos. “Portanto, muitas vezes é uma tendência em que, formal ou informalmente, as comunidades brancas intervêm para reverter isso”.
Em 2019, a legislatura do estado da Geórgia, liderada pelos republicanos Tentou assumir a operação O Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, um dos mais movimentados do mundo, citou preocupações com segurança e corrupção. A Prefeitura de Atlanta estava envolvida em um amplo escândalo de corrupção que acabou levando a acusações federais contra vários funcionários municipais.
A então prefeita Keisha Lance Bottoms denunciou a medida como uma “Trabalho de Guerra” Contra a cidade democrática, há muito um centro nacional de cultura e negócios negros.
Muitas das cidades alvo da intervenção estatal enfrentam pobreza persistente e desvantagens estruturais que contribuem para elevadas taxas de criminalidade.
As cidades são privadas de dinheiro e poder de inúmeras maneiras, disse Seamster, desde reduções na ajuda financeira estatal ou na necessária partilha de poder com um condado maior até mudanças mais subtis, tais como decisões estatais sobre como distribuir fundos federais de subvenções em bloco que dão às cidades menos com que trabalhar.
Retome o poder
Baltimore recuperou o controle de seu departamento de polícia No ano passado, depois de os eleitores terem aprovado duas vezes uma medida eleitoral, na sequência de uma luta de uma década pelo controlo local. Os departamentos de polícia estão sob alguma forma de controle estatal desde a Guerra Civil.
O residente de longa data, Ray Kelly, interessou-se pelo assunto quando um estudante de sua comunidade foi preso. Ele logo descobriu que, para fazer lobby por mudanças no departamento, teria que deixar Baltimore e ir para a capital do estado em Annapolis, cerca de uma hora de carro ao sul.
“A responsabilidade começa em casa, por isso sentimos naturalmente que se houver um problema na nossa comunidade, deveríamos ir primeiro ao nosso representante local”, disse ele, “e durante 160 anos o representante local não teve autoridade, por isso foi como bater a cabeça contra a parede.”
Kelly é agora diretora executiva do Projeto de Policiamento Cidadão, uma organização sem fins lucrativos que fazia parte de uma coalizão de organizações de Maryland que trabalharam durante anos para aprovar a iniciativa eleitoral.
Desde que Baltimore ganhou o controle de sua polícia, o Conselho Municipal de Baltimore tem realizado audiências públicas regulares sobre questões de segurança pública.
Eles estavam “lotados”, disse Kelly, acrescentando que uma audiência teve uma multidão tão grande que tanto a sala de audiência quanto a sala lotada estavam lotadas, com ainda mais residentes do lado de fora para ouvir.
Kelly considerou isso um resultado visível e positivo da restauração do controle local.
“O objetivo final é como a população local será capaz de moldar as operações do departamento de polícia no dia a dia, e não ter que viajar até Annapolis para fazer isso”, disse ele.
“As pessoas se envolverão mais porque aprenderão que não precisamos mais escrever aos senadores estaduais e podemos simplesmente ir à prefeitura”.
Erros e espaço para respirar
Burfoot, um senador estadual republicano do Alabama que representa uma parte de Montgomery, disse aos legisladores que recebeu mais ligações e mensagens sobre o projeto de lei que propõe assumir o Departamento de Polícia de Montgomery do que qualquer outra legislação durante seus oito anos no cargo.
A maioria deles apoiou, disse ele.
Os cidadãos de Montgomery, disse ele no plenário do Senado, “estão cansados de ligar as notícias e ouvir sobre a violência que ouvimos falar em Montgomery.
Ele apontou outras grandes cidades do Alabama que, segundo ele, têm mais policiais por 1.000 residentes do que Montgomery e criticou a cidade por ter passado por cinco chefes de polícia diferentes nos últimos sete anos.
O prefeito de Montgomery, Steven Reed, e Hatcher disseram que Burfoot não os consultou antes de apresentar o projeto. Barfoot reconheceu esse “passo em falso” no plenário do Senado, mas disse que desde então realizou uma audiência pública e disse que esses líderes não o contataram. O atual chefe de polícia se manifestou contra o projeto perante os legisladores.
Os líderes de Montgomery dizem que o projeto de lei destaca injustamente sua cidade. No momento em que escrevo, isso se aplica apenas a Montgomery e Huntsville, uma cidade liderada pelos republicanos. Daria à aplicação da lei nessas cidades cinco anos para ter um certo número de policiais por residente antes que o Estado interviesse.
Relacionado | Os estados azuis lutaram contra Trump por causa das ameaças de retirar financiamento para vítimas de crimes
Depois que a liderança de Huntsville abordou os legisladores com preocupações sobre o projeto de lei, os patrocinadores reduziram a exigência de pessoal para 1,9 policiais por 1.000 residentes para dar a Huntsville algum “espaço para respirar”. Disse à mídia local. Huntsville agora atende ao requisito.
Mas isso representa cerca de 150 policiais a menos do que o exigido pelo projeto de lei de Montgomery, estima Burfoot. Se não contratar o número necessário de policiais em cinco anos, o estado pode assumir e cobrar da cidade o preenchimento dessas vagas.
Williams, pastor de Montgomery, chamou essa cláusula de recuperação de “arma financeira”.
Depois que o Senado aprovou o projeto de lei, Hatcher repreendeu seus colegas republicanos por reterem recursos de pessoas que deles precisavam e por votarem contra as medidas de segurança pública desejadas pelas autoridades. Uma lei do Alabama promulgada em 2022 permite que proprietários de armas portem Arma sem licençaVerificação de antecedentes ou treinamento de segurança.
“O que passei a acreditar é que quando todos ao seu redor têm tudo o que precisam, estamos mais seguros”, disse Hatcher. “Quando as pessoas têm cuidados de saúde, quando têm comida, quando têm benefícios do SNAP, é quando estamos mais seguros”.
