Como os Flyers voltaram à corrida dos playoffs da Stanley Cup

Rick Tocchet não é apenas o treinador do Folhetos da Filadélfia. Ele é um Philadelphia Flyer.

“Eu sangro laranja e preto”, disse Tocchet, que foi contratado como técnico dos Flyers no verão passado, depois de jogar 621 partidas pelo Philly durante sua carreira de 21 temporadas como ala da NHL. “Eu amo esta cidade. Eu sei o que é a cidade, tendo tocado aqui. Obviamente, você tem que ter pele dura.”

Então, Tocchet não vacilou quando os fãs criticaram como ele escolheu implantar a jovem estrela Matvey Michkovassim como os comentários do treinador sobre seu condicionamento. “Matvei não entrou em forma e é difícil entrar em forma”, disse Tocchet em fevereiro.

Ele não se preocupou com as críticas de que os Flyers não geram chances ofensivas suficientes. Ele se esquivou de que seu sistema rígido não era esteticamente agradável. Há uma petição on-line chamado “Fire Rick Tocchet”, que afirma ser incapaz de “desenvolver jovens talentos, preparar uma equipe durante os rigores de uma temporada, gerenciar o elenco e manter relacionamentos saudáveis ​​entre jogador e treinador”.

Ele é um voador. Ele entende.

“Se eu tiver um cara dizendo que espera que Rick Tocchet tire seu carro de uma ponte, não vou mudar porque um cara diz isso”, disse o treinador. “Estou na liga há 40 anos. Sou apenas quem sou. Você já tem pessoas que querem que você seja demitido. Já ouvi isso antes. Então, por que deixar isso afetar você?”

Apesar de toda essa condenação, Tocchet ajudou a guiar os Flyers para um sucesso surpreendente nesta temporada, uma equipe em reconstrução à beira de uma vaga na pós-temporada, que seria a primeira da franquia desde 2020.

Os Flyers entram em ação neste sábado na terceira colocação da Divisão Metro, com 92 pontos em 79 jogos. Eles controlam seu destino nos playoffs nestes últimos três jogos – em Winnipeg, e depois em Carolina e Montreal em casa – mantendo uma vantagem de um ponto sobre o Ilhéus de Nova York e uma vantagem de dois pontos sobre o Jaquetas Azuis Columbus para aquela última vaga divisional. Se os Flyers passarem para o wild card, fica um pouco mais complicado, mas no geral, Stathletes dá ao time de Tocchet 49,8% de chance de passar pelo corte.

“Esperávamos ser competitivos. Talvez um pouco melhor do que eu esperava, para ser honesto. Mas eu esperava que fôssemos competitivos”, disse o GM Daniel Briere no início desta temporada. “Isso não muda a visão. Não muda o que estamos tentando fazer. Ainda é sobre o futuro.”

QUANDO TOCCHET LEVOU Para o trabalho dos Flyers, seu foco estava no planejamento de longo prazo da Filadélfia e em uma fundação jovem, em vez de um retorno à pós-temporada no primeiro ano.

“Não pensei em playoffs. Sinceramente, estava tentando… sei que é a palavra mais usada no hóquei, mas a parte da ‘cultura’. O que é ser um Flyer”, disse ele. “Essa foi a minha maior atração. Morei aqui, joguei aqui. Eu sabia o que era ser Flyer e queria ver se poderia fazer parte da solução para identificar o que é ser Flyer, se isso faz algum sentido.”

O caminho da franquia para voltar ao “Flyer Way” tem sido preencher o departamento de operações de hóquei com o maior número possível de ex-Flyers. O presidente Daniel Hilferty supervisionou Keith Jones como presidente da equipe; Briere como gerente geral; John LeClair e Patrick Sharp como conselheiros especiais; e Tocchet como treinador principal. Ex-jogadores como Mark Recchi e Wayne Simmonds também existiram.

“É um apoio inacreditável e inabalável. Quando você o tem, você se sente mais confortável em suas decisões”, disse Tocchet. “Eles me deixaram treinar o time, mas eu seria um idiota se não pedisse a opinião deles.”

O técnico disse que o time “desgastou” ao jogar com essa identidade. Ele gostou de assistir jogadores como o ala Owen Tippett e defensor Jamie Drysdale transmitindo o que aprenderam para um novato famoso como Porter Martoneque foi a sexta escolha em 2025 e deixou de ser calouro no estado de Michigan para ter um impacto imediato nos Flyers nesta temporada; Martone soma seis pontos em seis jogos, incluindo dois gols.

“Eles estão apenas transmitindo e tentando construir essa base”, disse Tocchet. “Sinto que os caras estão jogando pelo topo. Não se trata de um indivíduo. Você vai passar por solavancos e hematomas para chegar lá.”

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O gol de power-play de Martone no OT leva os Flyers à vitória sobre os Bruins por 2-1

O gol de power-play de Martone no OT leva os Flyers à vitória sobre os Bruins por 2-1

Em 8 de janeiro, os Flyers estavam com 22-12-8. Eles foram 3-8-3 até o intervalo olímpico, deixando-os a oito pontos dos playoffs, enquanto a ação do hóquei mudava para Milan Cortina.

“Ah, acho que precisávamos de uma pausa. (E Vladar) cair não ajudou”, disse Tocchet.

Vladar perdeu seis jogos em janeiro pelos Flyers. Pode não parecer muito, mas foi importante para a Filadélfia porque Vladar, 28, foi o MVP desta temporada. Os Flyers tiveram o pior goleiro da NHL na temporada passada, com uma porcentagem de defesas do time de 0,872. Eles estão em 24º lugar nesta temporada graças a Vladar, que tem 27-14-7 com uma porcentagem de defesas de 0,904 após chegar do Chamas de Calgary como agente livre.

“Quando ele deixou Calgary, acho que ele fez um esforço consciente para trabalhar em algumas coisas naquele verão: o aspecto físico e mental. É a consistência dele, a recuperação de que se ele teve uma noite difícil, ele simplesmente se recuperará no próximo jogo”, disse Tocchet. “Ele não usa ‘A’ ou ‘C’, mas é um dos líderes.”

Desde a pausa olímpica, os Flyers têm sido um time diferente, possuindo o sétimo melhor percentual de pontos da liga (0,674) nos últimos 23 jogos.

Tocchet fez algumas alterações no sistema defensivo dos Flyers para reduzir a tomada de decisões de seu jovem time. Os Flyers ficaram em 17º na defesa 5 contra 5 antes do intervalo olímpico. Eles ficaram em segundo lugar em gols sofridos por 60 minutos (1,68) e gols esperados sofridos (2,23) nos primeiros 23 jogos após o intervalo olímpico.

Os Flyers também reverteram uma de suas métricas mais constrangedoras da temporada: desistir do primeiro gol do jogo. Antes do intervalo, cedeu o primeiro gol em 37 dos 56 jogos (66%) e, depois das Olimpíadas, caiu para 12 vezes em 23 jogos (52%).

Os Flyers começaram a temporada com o quarto elenco mais jovem da NHL. Tocchet disse que essas partidas lentas foram um subproduto disso.

“Você é um cara jovem. Você nunca tocou em Edmonton, no prédio deles. Você nunca entrou no Madison Square Garden. Então, você está de olhos arregalados e de cauda espessa e pensa: ‘O que está acontecendo aqui?'”, Disse ele. “Foi um pouco problemático. Mas, por outro lado, fomos uma das melhores equipas em vitórias de recuperação.”

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Tyson Foerster marca gols consecutivos para os Flyers

Tyson Foerster marca gols consecutivos para os Flyers

Não há como negar que os jovens Flyers mostraram uma visão tentadora do futuro. Os atacantes Tippett e Noah Catesque teve uma excelente temporada defensiva, tem 26 anos. Tyson Foerster (24), Trevor Zegras (24), Drysdale (23), Alex Bump (22), Mikhkov (21), Denver Barkey (20) e Martone (19) estão todos contribuindo agora.

Tocchet também adora o que alguns deles lhe dão do gelo.

Foerster tem sido uma chave para os Flyers. O ala do quarto ano enfrentou problemas com lesões nesta temporada, mas os Flyers têm 15-9-2 quando ele joga. Tocchet disse que é um jogador fundamental para a química da equipe.

“É uma equipe muito unida. Uma das mais próximas que já vi”, disse Tocchet. “Isso me lembra de quando eu jogava, e Tyson é um daqueles caras que lidera o ataque. Ele é apenas um garoto muito humilde.”

FORA DE MICHKOVnenhum Flyer atraiu mais atenção nesta temporada do que Zegras. Ele chegou em um comércio do Patos de Anaheimprocurando recuperar a magia como um dos jovens atacantes mais dinâmicos da NHL. Ele está em segundo (66 pontos) atrás Travis Konecny (67) em pontuação da equipe e terceiro em gols (25).

Tocchet e Zegras desenvolveram um plano fora de temporada para torná-lo o pivô efetivo que ele queria se tornar na NHL. “Eu queria que ele aprendesse o jogo sem o disco. Sabemos o que ele pode fazer com ele. E ele aceitou isso”, disse o treinador.

Zegras jogou como ala e depois jogou em uma posição “híbrida” de centro/ala. Assim que Tocchet ficou satisfeito com seu jogo e sua confiança, e após o prazo final da negociação de Bobby Brink para o Minnesota Selvagem significou ajustar sua escalação, Zegras foi transferido de volta para o centro, onde jogou bem.

“O principal é que ele aceitou. Ele está totalmente de acordo. É um prazer treinar”, disse Tocchet.

Ele também tem sido um dos bobos da equipe no vestiário – às vezes às custas de seu treinador.

“Ele é muito bom apenas em ler a sala e não tem medo de me dar isso na frente dos caras, de uma forma respeitosa. Eu adoro isso. Você tem que ter isso. Depois de uma derrota, não temos todos que enterrar a cabeça na areia onde ninguém fala um com o outro. Ele terá um sorriso no rosto e dirá: ‘OK, Taco, vamos trabalhar'”, disse Tocchet, referindo-se ao apelido de Zegras para ele.

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Trevor Zegras bate no vencedor do OT para Flyers

Trevor Zegras levanta os Flyers na prorrogação por 2-1.

Os Flyers começaram a trabalhar na reta final da temporada.

“A vibração está alta. Estamos nos sentindo bem no vestiário. Estamos confiantes”, disse Drysdale. “Todos têm o mesmo objetivo, que é entrar. Então, estamos todos jogando uns pelos outros”.

Mas à medida que a pressão nos playoffs aumenta, a inexperiência dos Flyers ainda pode alcançá-los. Tocchet destacou a falta de disciplina de seu time na derrota por 6-3 para o Asas Vermelhas de Detroit na quinta-feira que prejudicou suas aspirações aos playoffs. Mas ele foi rápido em acrescentar que, em última análise, é outra experiência de aprendizado.

“Lição enorme. Honestamente, prefiro que sejamos derrotados do que perdermos por um. Espero que eles entendam o que é necessário nessas situações”, disse ele. “Temos que seguir em frente. Não é diferente de quando você está nos playoffs e perde. É uma guerra de desgaste.”

Tocchet teve o cuidado de não sobrecarregar seus jogadores com a pressão dos playoffs, temendo que isso pudesse forçá-los a jogar de forma apertada nos jogos restantes críticos dos Flyers. Mas ele sabe o que uma aparição na pós-temporada pode fazer pelo seu elenco e pela velocidade de reconstrução do time.

“Para chegar aos playoffs, estar em uma série de sete jogos… para os jovens sentirem como são esses jogos e então, no verão, depois de terem vivido isso, perguntando: ‘O que eu tenho que fazer para ter certeza de que estou pronto para isso de novo?’ é simplesmente enorme”, disse ele.

Pode até ser suficiente para acalmar alguns críticos também.