Em três anos sob o comando do técnico Mike Hastings, cada ano apresentou altos e baixos. Os Wisconsin Badgers subiram ao topo do ranking do país em 2023-24, o primeiro ano de Hastings, antes de um colapso no final da temporada em uma derrota na prorrogação no primeiro turno para Quinnipiac.
Os Valleys foram desanimadores no segundo ano, enquanto lutavam para vencer jogos disputados. Mas o terceiro ano foi uma montanha-russa desde o início. Vamos dar uma olhada mais de perto em como Wisconsin conseguiu chegar ao jogo do título quando quase se viu do lado de fora.
anúncio
O terceiro ano da era Hastings teve um início forte, refletindo o sucesso da abertura da temporada 2023-24 e Wisconsin subindo para o segundo lugar no ranking do USCHO após a divisão. 2 Michigan e então arrebatador-Não. 1 Estado de Michigan, East Lansing. Mas os dois primeiros tropeços dos Badgers em março ocorreram no início desta temporada, quando Wisconsin perdeu seis consecutivas em janeiro e efetivamente matou qualquer esperança de competir pelo título da temporada regular dos Dez Grandes.
Para ter uma ideia melhor de como Wisconsin lutou contra a areia movediça sufocante da temporada, é importante primeiro determinar o que deu errado durante as férias de inverno.
Em primeiro lugar, Wisconsin foi um time ofensivo de elite na primeira metade da temporada. Os Badgers marcaram em média 4,44 gols por jogo no primeiro semestre, quando metade de seus jogos foram contra times classificados na época. O poder ofensivo deu espaço para respirar, já que o goleiro calouro Daniel Hauser encontrou conforto entre os canos. Houser cometeu alguns erros, sabendo que Wisconsin poderia fazer a diferença, embora também tenha mostrado alguns flashes brilhantes no início da temporada.
O surgimento do atacante calouro Blake Montgomery também ajudou a definir o tom para o sucesso de Wisconsin no início da temporada. Sua velocidade na zona neutra e habilidade de ataque rápido tornaram o ataque mais dinâmico. Montgomery marcou seu oitavo gol da temporada em 6 de dezembro contra o Notre Dame e foi um contribuidor importante no resto do caminho.
anúncio
Em 10 de abril, Montgomery marcou apenas um gol na segunda metade da temporada, já que sua produção caiu drasticamente, registrando apenas cinco pontos no total desde a série Notre Dame no início de dezembro.
Isso não é culpa de Montgomery, mas sua história é indicativa de uma luta ofensiva maior que tem atormentado os Badgers conforme a temporada começa a passar. A média de pontuação de Wisconsin caiu na segunda metade da temporada, onde marcou apenas três gols por jogo, quase um gol e meio a menos que no primeiro tempo. A média de gols no segundo tempo também foi impulsionada por algumas séries de gols contra Notre Dame e Penn State, onde marcaram quase seis gols por jogo nessas quatro partidas.
A estagnação ofensiva coincidiu com algumas jogadas de goleiro incrivelmente inconsistentes. Houser estava lidando com uma lesão incômoda na parte superior do corpo que já durava algum tempo desde a entressafra, provavelmente agravada pelo tempo compartilhado no vinco. Eu também diria que ele está começando a atingir novos limites depois de estabelecer um padrão bastante alto no início da temporada.
Com Houser limitado por um período, os Badgers recorreram à transferência de Eli Pulver, que inicialmente pegou fogo em uma varredura de dois jogos sobre o estado de Michigan, onde foi interrompido em três das quatro partidas. A inconsistência na retaguarda certamente não se traduziu em mais gols para o ataque.
anúncio
O momento não foi o ideal, já que Wisconsin voltou aos jogos de conferência em janeiro como então No. 4 Estado de Michigan e então-Não. 8 Penn State, todos os quatro jogos perdidos para os Badgers. Perder para esses times não foi muito alarmante, mas foram a quinta e a sexta derrotas para um time pobre de Minnesota que começou a soar o alarme.
Quando fevereiro chegou, os Badgers estavam jogando fora de uma candidatura ampla para o Torneio da NCAA, apesar de serem um dos melhores times do país no início da temporada. Olhando para trás, sabemos agora que Wisconsin disputará um campeonato nacional no sábado. Então, o que aconteceu para mudar a temporada e voltar aos trilhos?
Bem, não sei se podemos apontar uma única coisa como a razão pela qual Wisconsin foi capaz de endireitar a situação. Se tentássemos apontar um motivo, seria o homem atrás do banco: Mike Hastings. Hastings, um treinador de elite que agora tem três Frozen Fours em seu nome, assumiu o comando do estado de Minnesota em 2021 e 2022 antes de assumir o cargo de Wisconsin para a temporada 2023-24. Este é um treinador experiente que conhece o jogo e o trabalho que fez para tirar esta equipa da crise é incrível. Ele tem uma mensagem consistente e, quando os tempos eram sombrios, os jogadores aderiram.
Dito isto, o jogo consistente na baliza também foi um grande factor. Wisconsin desistiu de cinco gols por jogo durante uma derrapagem de seis jogos em janeiro, uma quantidade sustentável, não importa quão bem o ataque tenha sido jogado. O goleiro não precisa ser perfeito, apenas bom o suficiente para não deixar o jogo acabar mais cedo.
anúncio
O mais importante para Daniel Houser foi que ele conseguiu ganhar uma valiosa experiência nos playoffs durante a temporada regular, enquanto Wisconsin lutava por sua vida na pós-temporada. Esse tipo de experiência já está rendendo dividendos com as recentes vitórias sobre Dartmouth, Michigan State e Dakota do Norte.
Essa última parte é menos quantificável, mas você percebe quando assiste Wisconsin jogar – esse time está começando a jogar um pelo outro, e acho que isso vem em grande parte do capitão Ben Dexheimer. Ele é o coração e a alma inegáveis desta equipe. Quando os Badgers perderam os defensores Logan Hensler e Zach Schulz devido a lesões de longa duração, Dexheimer elevou seu jogo e se recusou a deixar o time usar isso como desculpa para fazer as malas.
Dexheimer lidera todos os defensores do Big Ten com sete gols nesta temporada, nenhum maior do que sua vitória na prorrogação contra o Michigan State para levar Wisconsin ao Frozen Four. Sua presença foi sentida contra Dakota do Norte quando ele vendeu para bloquear um chute com o tornozelo enquanto os Badgers lutavam em um cinco contra três. Seu jogo é onde o time dos Badgers está disposto a ir para manter sua temporada viva, e eles têm lutado por isso desde o início de fevereiro.
O que vimos nos últimos dois meses é uma equipa disposta a reconhecer que se colocou numa posição de desvantagem e em vez de desistir, abraçar a adversidade e sair melhor do outro lado. Ninguém se importa com quem recebe qual glória. Eles não estão preocupados em forçar o disco aos jogadores para alimentar quaisquer egos. Este é um time de hóquei altruísta, o que agora o torna um time de hóquei perigoso.
Não acredita? Pergunte ao estado de Michigan ou Dakota do Norte. É melhor alguém avisar Denver.
